Qu’obtenez-vous lorsque vous mélangez une histoire de fantômes des Appalaches, des potins d’une petite ville et un peu de bluegrass ? Bell Wringer de Pinky Swear Productions, une comédie musicale délicieusement effrayante qui donne vie à la légendaire sorcière Bell avec un charme country et beaucoup de malice.
Gagnant de la meilleure comédie musicale au Capital Fringe Festival 2023, Bell Wringer, écrit par Seth Alcorn et Karen Lange, revisite le folklore du Tennessee entourant la famille Bell et l’entité surnaturelle qui aurait hanté leur maison au début des années 1800.
Sous la direction de Jen Jacobs, la production embrasse l’humour et les traditions musicales du conte des Appalaches. L’originalité de la comédie musicale est complétée par son groupe de trois musiciens bluegrass, composé du guitariste et chef d’orchestre Justin Heath, du violoneux et co-directeur musical Charles Sinche et du banjoïste Josh Finch.
Le jeu de banjo animé de Finch fournit le rythme parfait, tandis que son interaction avec Heath et Sinche soutient le swing country de la comédie musicale. Ensemble, les musiciens créent un son typiquement appalachien qui s’avère essentiel au rythme et à l’atmosphère ludique de la production.
Le plus fascinant est peut-être la façon dont Bell Wringer explore les conséquences des hantises surnaturelles aux côtés de quelque chose sans doute plus effrayant : les potins des petites villes. Alors que la sorcière continue de faire des sorcières et que les rumeurs continuent de circuler, le public voit à quel point le sensationnalisme peut devenir aussi dévorant que le paranormal lui-même. Alcorn et Lange capturent ce sentiment à travers une narration intelligente, un humour noir et des mélodies bluegrass contagieuses, rendant le commentaire sous-jacent de la comédie musicale divertissant et accessible.
Le décor chaleureux et rustique de Bella Bean offre une toile de fond invitante, presque comme si le public s’était assis pour entendre les derniers potins juteux de la ville.
Lange mène les hantises et les huées en tant que sorcière énigmatique, également connue sous le nom de Kate. Lange domine la scène avec sa mystique séduisante et sa voix magnifiquement claire, équilibrant les intentions sinistres du personnage avec son rapport humoristique au sein du casting.
L’incorporation d’effets pratiques par Jacobs ajoute une autre couche de méfait théâtral. L’utilisation d’un bâton en bois et d’une boîte de conserve en métal est particulièrement efficace, dont l’interaction imminente devient un avertissement ludique indiquant qu’un problème surnaturel est sur le point d’éclater.
Lange partage une alchimie particulièrement amusante avec Julia Rudgers, incarnant Josh Gardner et d’autres personnages. Rudgers apporte le charme fougueux du Sud et la polyvalence comique à chacune de ses apparitions.
Au centre de la hantise se trouvent John et Lucy Bell, interprétés respectivement par Adrian Iglesias et Nicole Ruthmarie. Iglesias offre une performance vocale résonante, tandis que Ruthmarie confère une gracieuse sensibilité de belle du Sud à l’assortiment coloré de personnages de la production. Ensemble, ils fondent la maison dont les malheurs surnaturels deviennent le sujet de conversation favori de la ville.
Une performance remarquable vient de Hope Campbell Gundlah dans le rôle d’Elizabeth « Betsy » Bell et d’autres. Le captivant vibrato soprano de Gundlah et son délicieux timing comique dominent la scène, apportant à la fois grâce et humour au tourbillon de potins et de malheurs surnaturels de la famille Bell.
À la hauteur de son énergie se trouve Tom Howley dans le rôle de Richard Powell et d’autres, dont la présence scénique engageante et la caractérisation pleine d’entrain apportent un humour supplémentaire à l’ensemble.
Avec six interprètes représentant un assortiment de citadins, Bell Wringer se nourrit de la chimie collective de ses acteurs. Les numéros d’ensemble sont particulièrement passionnants, avec les harmonies des interprètes et les interactions ludiques réunissant les personnalités colorées de la ville. Tout aussi impressionnant est leur cohérence dans le maintien des accents du Tennessee tout au long de la production, ancrant davantage la comédie musicale dans son décor sudiste.
La conception des costumes d’Henery Wyand offre un autre point fort créatif. La garde-robe inspirée du début du XIXe siècle présente des femmes vêtues de robes légèrement colorées et resserrées à la taille et des hommes vêtus de gilets ajustés et de tons terre sourds. Le plus frappant est l’ensemble violet et noir profond de la sorcière, complété par un corsage ajusté qui accentue sa présence mystérieuse et séduisante. Ces détails réfléchis permettent de distinguer les personnages tout en ajoutant une richesse visuelle à la production intime.
Bien que la comédie musicale conserve un rythme agréable, certaines performances pourraient bénéficier d’une plus grande projection vocale et d’une maîtrise plus complète de l’espace de jeu. Même dans la boîte noire intime du Gunston Arts Center, le Theatre Two, des dialogues et des moments vocaux occasionnels atterriraient plus efficacement avec une prestation plus forte. Néanmoins, l’énergie de l’ensemble et la camaraderie évidente permettent à la production de surmonter ces défauts mineurs.
Alors que je m’attendais au départ à une interprétation plus horrifique de la légende de Bell Witch, j’ai été agréablement surpris par l’humour noir qui guide finalement la production.
Plutôt que de s’appuyer uniquement sur des frayeurs, Bell Wringer trouve sa force dans la transformation d’un conte surnaturel en un examen amusant des potins, de l’hystérie communautaire et des histoires que les gens choisissent de croire.
Alors qu’Halloween approche à grands pas, Bell Wringer offre aux spectateurs une dose d’effrayants saisonniers, une histoire divertissante et des airs bluegrass qui pourraient bien les faire chanter « Crambone !
Durée : Environ 80 minutes sans entracte.
Essoreuse à cloche joue jusqu’au 31 2026, présenté par Pinky Swear Productions, au Gunston Arts Center, Theatre Two, 2700 South Lang St, Arlington, VA. Les représentations ont lieu du jeudi au samedi à 19h30 et les samedis et dimanches à 14h00. Les billets (30 $ plus frais) sont disponibles en ligne. Une fête d’Halloween suivra la représentation de clôture le samedi 31 octobre.
Cette production utilise des moments de lumières clignotantes.
Les crédits des acteurs, de l’équipe et de la création sont ici.
Essoreuse à cloche
Présenté par Pinky Swear Productions
Écrit par Seth Alcorn et Karen Lange
Réalisé par Jen Jacobs
