« Sleepy Hollow » de Synetic fait merveilleusement froid dans le dos au Olney Theatre Center

Il est étonnant de voir à quel point différents types de productions peuvent émerger à partir d’une même source. La Légende de Sleepy Hollow est née sous la plume de Washington Irving en 1820 sous la forme d’une charmante nouvelle pleine d’humour, de personnages décalés, de paysages pittoresques et de descriptions alléchantes de plats à l’ancienne. Il a également donné naissance à l’un des monstres classiques de la littérature moderne : le Cavalier sans tête, un soldat hessois décapité pendant la guerre d’indépendance, chevauchant pêle-mêle dans les bois sombres la nuit, à la recherche de sa tête manquante.

Legend of Sleepy Hollow du Synetic Theatre, actuellement joué au Mulitz-Gudelsky Theatre Lab du Olney Theatre Center, bien que présentant le même monstre et le même décor, ne pourrait pas être plus différent. Synetic est une compagnie de danse et de théâtre physique unique fondée en 2001 par deux immigrants de la République de Géorgie qui rêvaient de présenter des œuvres classiques surmontant les barrières de la langue. La société monte des productions sans paroles complexes et complètes d’œuvres littéraires et de contes populaires célèbres. Ce qui est perdu dans l’élimination des mots est plus que remplacé par la richesse du mouvement et de la musique.

Sleepy Hollow de Synetic est magnifiquement effrayant. L’adaptation, réalisée par le dramaturge résident Nathan Weinburger, prend ce qui était une menace légère dans le conte original et le rend terrifiant. Mais en même temps, il renverse l’histoire, imprégnant le monstre de sentiments, d’amour et de désir tout en faisant de l’antagoniste humain le monstre.

L’horreur s’installe dès le début, avec une obscurité absolue brisée par la musique puissante, étrange et hurlante de Koki Lortkipanidze (qui à un moment donné incarne le Cavalier sans tête lui-même, jouant des notes mystiques sur un piano en ruine tandis que sa tête coupée regarde le public d’un air macabre). Les lumières s’élèvent seulement vers une obscurité pénétrante pour révéler un soldat chevauchant un cheval blindé au galop, une magnifique marionnette manipulée par plusieurs membres de l’ensemble et une danseuse principale, Maryam Najafzada. Le soldat et son cheval bien-aimé sont tués, mais l’esprit du cheval de Najafzada manifeste et réanime son cavalier (Philip Fletcher), qui embarque à la recherche de sa tête – et de son assassin.

Les lumières se réchauffent et s’éclairent pour révéler une taverne où les villageois boivent et dansent, et une rivalité romantique se joue entre Icabod Crane (Vato Tsikurishvili) et Brom (Tony Amante) autour de la charmante Katrina Van Tassel (Sia Li Wright). (Dans l’histoire originale, Icabod Crane était un maître d’école ressemblant à un épouvantail et Brom était le héros idiot de la ville, mais ici les rôles sont en un sens inversés, avec Brom sensible et Icabod intimidant.) Icabod remporte le concours et part avec Katrina, menant à un pas de deux sensuel – ravissant comme l’est toute la chorégraphie de l’un des duo fondateurs, Irina Tsikurishvili. Tous les membres de la compagnie sont d’excellents acteurs et danseurs. La fougueuse Najafzada est particulièrement agréable, caracolant fièrement et jetant ses cheveux comme une crinière comme l’Esprit du Cheval. Le Tsikurishvili costaud, fier et brutal dans le rôle d’Icabod éveille immédiatement les soupçons et l’aversion, et sa tête rasée ressemble progressivement à un crâne à mesure que son destin se déroule. Et bravo tout particulièrement au cavalier de Fletcher, qui transmet toute une gamme d’émotions allant de la rage à la tendresse sans que son visage soit visible.

Pendant ce temps, l’un des fêtards ivres est retourné dans la forêt, où il a connu une mauvaise fin sous l’épée du Cavalier – le premier d’une longue série. L’ensemble, réalisé par Phil Charlwood, se compose uniquement de plusieurs arbres mobiles et d’une table, ainsi que de quelques plates-formes entourant le piano. Le fondateur et réalisateur Paata Tsikurishvili les utilise avec un excellent effet, en demandant parfois aux membres de l’ensemble de les déplacer devant un Icabod en fuite qui court sur place, ou en les déployant adroitement pour masquer les nombreuses décapitations que l’histoire nécessite. La conception de l’éclairage de Brian Allard est également cruciale ici, faible et atmosphérique ou localisée avec des projecteurs lorsque cela est nécessaire, et totalement noire lorsque des personnages assassinés doivent quitter la scène.

Les costumes d’Eric Teague datant de l’époque de la Révolution sont également essentiels au déroulement de l’histoire, avec quelques touches très agréables, comme le Horse Spirit portant des sacoches, qui était le nom des paniers sur les flancs d’un cheval et des cerceaux de soutien utilisés pour maintenir larges les jupes d’une femme du XVIIIe siècle. La tenue du Cavalier est particulièrement efficace. Lors de son passage au piano, son costume est construit au niveau des épaules pour cacher littéralement sa tête plus efficacement que la plupart des autres, surtout dans l’éclairage d’ambiance. Mais il serait impossible pour un danseur d’avoir une amplitude de mouvement complète dans une telle tenue. Le véritable cavalier est habillé comme un soldat de Hesse avec ses armoiries sur sa cape, dont il laisse des bandes sur le corps de ses victimes comme une macabre carte de visite. revêtement. Le designer a fait un choix intéressant en dotant le Cavalier d’un couvre-chef complet, mais sans le rendre entièrement noir, ce qui aurait pu paraître presque inexistant dans la pénombre. Au lieu de cela, il a ajouté quelques lignes légèrement métalliques pour capter la lumière. Cela semble avoir été choisi pour permettre au Cavalier une plus grande gamme d’attention et d’émotion ; on est capable de dire où l’on regarde et même ce qu’on ressent grâce au mouvement des reflets. Un autre choix de costumes extrêmement efficace consiste à faire porter à l’ensemble des masques avec des visages effrayants à l’arrière et sur le devant, ainsi que des bodys noirs en forme d’araignée, leur permettant d’assumer des contorsions effrayantes dans une scène où des fantômes et des têtes coupées rendent Icabod fou.

Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, nous apprenons qu’Icabod cache un secret sombre et maléfique concernant les Cavaliers, que seul Brom connaît, tandis que Brom et Katrina ont un cœur noble et compatissant. La pièce d’une heure et demie se joue sans entracte, et une pause aurait brisé le charme. Mais certaines séquences, comme la torture d’Icabod par les esprits des victimes des Cavaliers, pourraient être un peu trop longues.

The Legend of Sleepy Hollow du Synetic Theatre est un divertissement idéal à mesure que les jours raccourcissent et que la nuit approche, la combinaison parfaite de beauté étrange et de frissons spectraux. Attrapez-le tant que vous le pouvez pour cette saison effrayante, avant qu’il ne galope dans la brume.

Durée : Environ une heure et demie sans entracte.

La Légende de Sleepy Hollow du Synetic Theatre joue jusqu’au 1er novembre 2026 au Mulitz-Gudelsky Theatre Lab du Olney Theatre Center, 2001 Olney-Sandy Spring Rd, Olney, MD. Les billets sont disponibles en ligne, en appelant la billetterie au 301.924.3400 ou sur TodayTix. Des réductions sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, les enseignants, les militaires actifs, les premiers intervenants et les étudiants. Visitez olneytheatre.org/discounts pour plus de détails.