« La Culture nous a construits. Nous la reconstruisons. » C’est le credo de Ruffnation Entertainment, dirigé par le pionnier et PDG du hip-hop. Chris Schwartz. Dernièrement, la société de fabrication et de distribution à service complet s’est spécialisée dans la sortie d’albums hip-hop underground classiques et nouveaux du répertoire sur vinyle traditionnel en partenariat avec le distributeur Virgin Music Group. Schwartz a depuis porté cela au niveau supérieur… et au-delà.
Commençant l’année dernière lors du Record Store Day (12 avril) avec la sortie de l’album du Wu-Tang Clan and Mathematics Black Samson, l’épéiste bâtardsuivi de Ice Cube Homme debout en décembre, Ruffnation a commencé à proposer des albums vinyles de qualité audiophile, de qualité collector, en éditions limitées présentant des œuvres d’art uniques en leur genre. Jusqu’à présent, la liste de cette année comprend les RZA Bobby Digital présente : The Juice Crew et L’homme aux poings de fer (une réédition de la bande originale du film de 2012), tous deux sortis le Record Store Day 2026 (18 avril). Schwartz affirme que Ruffnation, basé à Philadelphie, « est le premier et le seul label à mettre en œuvre ce concept de vinyle haut de gamme » sur un marché concurrentiel qui inclut Fat Beats et Get On Down.
Grâce au partenariat continu de Ruffnation avec une usine de pressage de pointe et une entreprise qui a développé la capacité de réaliser une impression variable unique, plusieurs nouveaux projets dans cette configuration seront en cours d’ici la fin de l’année. Cette course commence avec Juvenile’s Point d’ébullition. Une annonce de pré-inscription pour cette « édition super limitée » commence ce week-end (18 septembre) avec la sortie des précommandes le 12 octobre. Erick Sermon’s est également disponible. Duos dynamiques le 23 octobre. Entre-temps, Schwartz lance un autre nouveau composant du plan de match de Ruffnation le 31 octobre (Halloween) à minuit : Vinyl Societe, présenté comme « le premier service d’abonnement aux vinyles hip-hop ». Les titres composant ce lancement seront révélés dans les semaines à venir.
Le mois dernier, Columbia House a annoncé la fermeture de son service de vente par correspondance de musique et de DVD, vieux de 71 ans. Suite à cette nouvelle, Schwartz reste assuré du potentiel de Vinyl Société. « On ne peut pas plaire à tout le monde », explique-t-il. « Écoutez, tout le monde aime différents genres de musique. Nous le savons tous. Mais quand il s’agit de gens qui paient de l’argent pour de la musique, ils veulent acheter la musique qui les intéresse. »
Schwartz ajoute en outre que le service d’abonnement fonctionnera entièrement sur les précommandes avec des frais mensuels de 40 à 45 dollars. « Je pense que nous allons très bien réussir », prédit-il. « Il y a plus de gens prêts à payer pour la musique qu’ils aiment qu’on ne le pense. » Citant la vente du double LP susmentionné Samson Noir vinyle exclusif l’année dernière – 5 000 exemplaires au prix de 59,90 $ – Schwartz ajoute: « Nous sommes actuellement au zénith de la collection. »
Quant aux objectifs de base d’abonnés pour la première année qu’il vise à atteindre avec Vinyl Societe, Schwartz déclare : « Si nous arrivons entre 7 000 et 10 000, je serais ravi. Je veux juste gérer mes attentes parce que Rome ne s’est pas construite en un jour. Tout ce qui vaut la peine d’être fait, il faut prendre son temps et le faire correctement.. Il s’agit de cultiver votre audience et votre service client. L’accomplissement ne se résume pas à simplement mettre un disque dans un courrier… la présentation représente 85 % du repas. Au-delà de la qualité sonore améliorée et de la pochette unique, d’autres avantages à valeur ajoutée sont prévus, notamment un CD bonus et une affiche unique de 12″ x 24″.
Habitué du monde de la musique, Schwartz a fondé Ruffhouse Records, le prédécesseur de Ruffnation, avec son partenaire Joe Nicolo. Créé en 1989 en tant que coentreprise avec Columbia Records, le label pionnier abritait The Fugees, Mme Lauryn Hill, Wyclef Jean, Cypress Hill, NAS, Kris Kross, DMX et Jermaine Dupri., entre autres.
Lorsque Schwartz et Nicolo ont dissous leur partenariat, Schwartz a créé Ruffnation Records en 1999 via une coentreprise avec Warner Bros. Les artistes du label comprenaient Outsidaz, Major Figgas et DJ Muggs, le producteur fondateur de Cypress Hill. Cette itération s’est terminée en 2001 suite à l’acquisition de Time Warner par AOL. Schwartz a ensuite relancé Ruffnation Records sous le nom de Ruffnation Entertainment. Il est également l’auteur des mémoires de 2019 Ruffhouse : des rues de Philadelphie au sommet des charts hip-hop des années 90.
À propos de cette dernière itération de Ruffnation et du lancement imminent de Vinyl Societe, Schwartz — qui a débuté sa carrière en tant que manager du rappeur Schoolly D — déclare : « Nous faisons quelque chose de vraiment cool à une époque où le hip-hop s’est pollinisé dans toutes les cultures indigènes visibles à travers le monde. Le genre ne perd pas de sa popularité. »
Capture d’écran
Avec l’aimable autorisation de Ruffnation Entertainment
