Il est jeune. Il est intelligent. Il est beau. Il est curieux du monde qui l’entoure. Il est sensible et romantique. Il est parfois meurtrier. Il veut désespérément appartenir. Il a des oreilles pointues et est né dans une grotte, mais Bat Boy est comme vous et moi.
Hope Falls, en Virginie occidentale, compte 500 habitants et est confrontée à un gros problème, voire à une crise. L’abattoir est à sec et les vaches des éleveurs meurent mystérieusement sous leurs yeux. À qui la faute lorsque les choses tournent mal ? Le bouc émissaire, bien sûr. Dans ce cas, il s’agit d’un mi-chauve-souris, mi-garçon que les frères et sœurs Taylor ont trouvé vivant dans une grotte voisine.
Ainsi commence Bat Boy: The Musical du Workhouse Arts Center, lorsque les spéléologues amateurs Rick (Kyle Donovan), Ruthie (Olivia Levin) et Ron Taylor (Mel Gumina) descendent dans la grotte, les lumières de leur smartphone perçant l’obscurité. Mais les enfants Taylor vont avoir une rude surprise lorsque de l’abîme émerge une créature comme ils n’en ont jamais vue auparavant – une créature si étrange, si bizarre, si terrifiante et pourtant si clairement présentant à la fois des caractéristiques de chauve-souris et d’humains, qu’il ne devrait être surnommé que Bat Boy. Joué avec un athlétisme rusé par Matthew Monaghan, Bat Boy apporte sur scène un mélange délicieusement rare de comédie physique torride et d’humour sec.
Si vous pensez avoir déjà entendu parler de Bat Boy, c’est parce que cette comédie musicale rock de 1997 de Keythe Farley et Brian Flemming, avec la musique et les paroles de Laurence O’Keefe, s’inspire d’un article du Weekly World News de 1992 avec le titre « Bat Child Found in Cave ». La célèbre image de l’adolescent aux yeux écarquillés, aux crocs dressés et à l’aspect opalescent lègue un degré de camp absurde qui est décuplé dans la production de Workhouse. Réalisée par Stephen Emery, cette production à petite échelle déborde d’un grand sens de l’humour.
Bat Boy est capturé par le shérif Reynolds (Michael Sherman), mais pas avant de mordiller d’abord le doigt de Ruthie. Il est rapidement emmené chez le vétérinaire local, le Dr Parker (un patriarche intensément maussade joué par Adian Chapman), pour être abattu. Mais l’épouse coincée du Dr Parker, Meredith (Melanie Kurstin sait exactement quand aller trop loin) et leur fille adolescente Shelley (une Sasha Rosenbaum intelligente mais sensée) ont d’autres projets pour la petite bête. Alors que le Dr Parker n’est pas vraiment ravi et que Shelley est quelque peu confuse, Meredith est certaine que tout ce dont Bat Boy a besoin, c’est d’un peu de charité chrétienne pour apprivoiser ses manières animales. Grâce à la famille Parker – et aux cassettes de diction de la BBC – Bat Boy apprend ce que signifie appartenir à une « société polie », développant au passage un accent britannique chic. Sa famille d’accueil lui confère un nouveau surnom : Edgar.
Edgar ne veut rien de plus que de se présenter à la société lors de la réunion de renaissance de la tente du révérend Billy Hightower (Brian Ashton), qui sera certainement l’événement social de l’année. À ce stade, Edgar est devenu le rêve de toutes les mères (et de leurs filles), mais la ville lui est moins favorable – avec Ruthie Taylor toujours accroupie à l’hôpital et tout ça. Mais il n’est pas nécessaire d’être un génie pour comprendre ce qui se passe réellement ici. Les habitants des Appalaches n’aiment pas Edgar parce qu’il est différent d’eux. L’allégorie de cette comédie musicale est claire comme le jour, mais rassurez-vous, le deuxième acte réserve bien de vraies surprises à cette créature de la nuit. Lorsque Meredith devient un peu trop possessive envers Edgar, que Shelley commence à développer des sentiments pour lui et que le Dr Parker commence à comploter dans les coulisses, les choses vont forcément mal tourner.
Probablement influencée par Little Shop of Horrors (mais pas tout à fait à son niveau), la partition de Bat Boy contient un nombre surprenant de bangers de théâtre musical (si vous aimez ce genre de chose). Le plus gros délinquant est « Hold Me, Bat Boy », qui n’a pas encore quitté ma tête depuis que j’ai quitté le théâtre.
Le scénographe Sequoia Grace garde les choses tronquées sur la simple boîte noire du lieu. Des transitions rapides entre le salon de la famille Parker et l’hôtel de ville s’adaptent au rythme de la comédie musicale, ajoutant certains moments d’intrigue, notamment lorsque les murs en vinyle du décor « prennent vie », pour ainsi dire, complétés par l’étrange conception d’éclairage de Christina Giles. Le décor est toujours englouti par la sombre humidité de la grotte, nous rappelant les racines de Bat Boy. Bat Boy, à plusieurs endroits, grimpe, se suspend ou se balance à ce que je ne peux que supposer être les appareils d’éclairage suspendus au-dessus – mais hors de vue – de la scène.
La conception des costumes de Merissa Martignoni et Natalie Turkevich indique que nous sommes au 21e siècle, tout comme la présence constante de smartphones sur scène. Le problème ici – des robes judiciaires noires aux ducs et salopettes en forme de marguerite en passant par les chemises du milieu du siècle – est le manque de cohésion. La note de programme d’Emery fait allusion à l’idée que « les gros titres des tabloïds se sont transférés sur nos flux algorithmiques », mais ce que le réalisateur appelle « une ère de sensationnalisme numérique » n’atteint jamais tout à fait son fruit dans cette production. Le choix d’inclure des téléphones sur scène s’avère malheureusement plus distrayant que ancré dans un message clair.
Il ne sert à rien de prétendre que Bat Boy est ancré dans une quelconque réalité sensible. Comme le dit Edgar : « Le monde est homme ou bête, mais je suis les deux ou ni l’un ni l’autre. » Bat Boy de Workhouse est un chaos comique. Les blagues atterrissent. L’énergie de l’ensemble est contagieuse. C’est un moment extrêmement satirique et incroyablement amusant.
Durée : Deux heures avec entracte.
Bat Boy : la comédie musicale est jouée jusqu’au 25 octobre 2026, présentée par Workhouse Arts Center, dans le bâtiment W-3, 9518 Workhouse Way, Lorton, Virginie. Achetez des billets (50 $ pour l’admission générale, avec des réductions disponibles pour les étudiants, les personnes âgées et les militaires) à la billetterie, en ligne ou en appelant le 703-584-2900.
Bat Boy : la comédie musicale
Histoire et livre de Keythe Farley et Brian Flemming
Musique et paroles de Laurence O’Keefe
Réalisé par Stephen Emery
