La diaspora noire occupe une position unique dans notre société, invisible mais hyper-visible : avec notre style, notre style et notre allure souvent cooptés par les mêmes individus qui préféreraient que nous soyons vus et non entendus, l’imitation n’est pas la forme de flatterie la plus sincère. Même les pouvoirs en place ont eu du mal à nous catégoriser. Premièrement, nous n’étions même pas des êtres humains, seulement les trois cinquièmes. Ensuite, nous étions noirs, de couleur, et maintenant nous sommes noirs ou afro-américains ; et malgré nos différences, notre noirceur est toujours considérée comme un monolithe intrinsèque.
The Coloured Museum, une pièce de George C. Wolfe de 1986, est une comédie dramatique satirique, un conglomérat de drame et de comédie, qui explore les thèmes et les identités qui composent la culture afro-américaine. Fidèle à cela, la production Silver Spring Stage (réalisée par Nayanna Simone) s’ouvre sur un appel et réponse, une pratique profondément enracinée dans les traditions musicales africaines dans laquelle un orateur appelle et le public répond.
Nous voyons les appels et réponses se dérouler au-delà des paramètres musicaux. La variante la plus courante aujourd’hui est peut-être « 1,2,3, tous les yeux sont tournés vers moi ; 1,2, les yeux sur toi », que les enseignants utilisent souvent pour attirer l’attention de leurs élèves.
Et malgré le manque de consignes, le public a immédiatement suivi le rythme du tambour (Spike Dickerson, directeur musical). Pour un peuple qui est souvent interprété à tort comme un peuple perdu et volé, cette réponse aux tambours semblait naturelle, comme si c’était notre sang, toujours présent, comme une main ferme qui vous guide dans vos premiers pas, même si nous avons l’impression d’être déconnectés. Ensuite, nous sommes transportés à bord d’un « vol » fictif et la Femme 1 (Tiera Wright) nous demande d’« attacher nos chaînes ».
Alors que les chaînes sont métaphoriques – une référence au fardeau de devoir constamment réaliser une performance ou un acte, alors que nous sommes dans une lutte sans fin pour nous relever par les sangles et sortir de dessous l’homme, un concept exploré par Man 2 (Jay Hunt) – les chaînes servent également de clin d’œil à l’histoire de la diaspora noire, en tant que propriété asservie et liée par des chaînes et des chaînes à une vie de servitude involontaire.
Alors que The Coloured Museum explore des thèmes lourds allant du traumatisme religieux à la mort noire, à l’assimilation et même au poids de la petite fille de la famille, il équilibre l’histoire inquiétante et tordue de la vie des Noirs et « la douleur de ne pas ressentir de douleur du tout » (Woman 1) en la mélangeant parfaitement avec audace, comme avec la performance remarquable de Man 1 (Mark Roberts), vêtu d’une tenue flamboyante (conception de costumes par Kimmel Garner) et d’humour. Yatta Lymas (Femme 2) incarne l’archétype de la femme noire mammifiée, donnant vie à la figure de proue maternelle avec une dramaturgie théâtrale.
Il y a aussi un moment humoristique dans lequel la Femme 1 (Tiera Wright) et la Femme 3 (Syd Johnson) taquinent la Femme 4 (Ezinelia Baba) parce qu’elle porte des cheveux « fabriqués à Taiwan », ce qui est un clin d’œil au fait que de nombreux biens et matériaux aux États-Unis sont fabriqués en Chine. Et pourtant, l’hilarité s’est dissipée lorsque je me suis souvenu de l’appropriation culturelle généralisée de tout ce qui est noir, de notre musique à nos coiffures et à notre son.
Le décor est plutôt simple, une toile de fond simple souvent éclairée par de véritables personnages historiques de la communauté noire, de Malcolm X au Dr Martin Luther King Jr. et aux Supremes (scénographie et projections de Douglas Becker et Mia Martinez), permettant aux personnages de prendre vie alors qu’ils abordent le deuil, les questions familiales et d’autres facettes de la vie des Noirs à travers des commentaires sociaux. Ce commentaire, bien que satirique, vise à mettre en lumière les complexités des Noirs, en rejetant l’idéologie qui, le plus souvent, veut nous mettre dans une petite boîte soignée.
Et dans cette même société qui tend à se présenter comme un creuset de cultures, un monde qui a dépassé la mauvaise volonté et les malheurs du passé, ce commentaire reste toujours d’actualité.
Parce qu’après tout, comme le dit la pièce, « la douleur de ne pas ressentir de douleur » est une arme à double tranchant, qui oblige les hommes, les femmes et les enfants noirs à naviguer dans un monde en constante évolution et changement de code, pour un monde qui a tendance à oublier que ce n’est pas parce que nous le portons si bien que ce n’est pas pour autant qu’il n’est pas lourd.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Le Coloured Museum joue jusqu’au 19 juillet 2026 au Silver Spring Stage, 10145 Colesville Road, Silver Spring, MD. Achetez des billets (28 $ ; 25 $ pour les étudiants et les personnes âgées) à la porte, en ligne ou en contactant la billetterie à boxoffice@ssstage.org ou au 301-593-6036.
Les crédits de distribution et de création sont ici.
Le musée coloré
Par George C. Wolfe
Réalisé par Nayanna Simone
