Depuis 2023, le World Stage Theatre du Musée de la Bible a mis en scène des adaptations de trois des sept romans des Chroniques de Narnia de CS Lewis. La dernière pièce du théâtre s’inspire également de Lewis, cette fois de la propre vie de l’écrivain et de son amitié réelle avec l’auteur du Seigneur des Anneaux, JRR Tolkien. Écrit par Dean Batali (surtout connu pour son travail d’écriture pour la télévision avec That ’70s Show et Buffy contre les vampires) et réalisé par Andrew Borba, Lewis & Tolkien imagine une réunion tardive entre les deux auteurs au Eagle and Child Pub d’Oxford, en Angleterre.
Le scénographe Tom Buderwitz transforme la scène en un pub anglais chaleureux avec une cheminée, des livres et des meubles anciens, des œuvres d’art et des bibelots éclectiques, y compris une photo du lapin blanc d’Alice au pays des merveilles sur le mur – un clin d’œil à la « salle du lapin » dans la vraie vie Aigle et enfant, où Lewis, Tolkien et leur cercle littéraire, les Inklings, se sont réunis dans les années 1930 et 1940. Un éclairage chaleureux (conception d’éclairage par Max Doolittle) et une douce musique de piano (conception sonore par Justin Schmitz) ajoutent à l’ambiance.
Alors que les pièces de théâtre de Narnia du Musée ont été mises en scène de manière élaborée avec des marionnettes, des costumes, des éclairages, du son et une scénographie complexe, dans Lewis & Tolkien, les éléments de conception sont beaucoup plus sobres, permettant au scénario et au jeu d’acteur de prendre le devant de la scène alors que la pièce explore les mondes intérieurs et la relation réelle entre les deux auteurs.
Quand Arye Gross (Tolkien) et Bo Foxworth (Lewis) entrent dans le pub, vêtus de vestes en tweed, de gilets et de cravates d’étudiants d’Oxford à la retraite (costumes de Terri Middleton), ils ne se sont pas vus depuis dix ans. Confrontés à leur propre mortalité au cours de leurs dernières années, ils retournent dans un endroit où ils partagent une histoire profonde dans le but de dépasser le silence qui s’est développé entre eux au cours de la dernière décennie. La profondeur de l’amitié des deux hommes, leur influence réciproque, leurs désaccords créatifs, philosophiques et religieux et les raisons pour lesquelles ils se sont séparés sont progressivement révélés et présentés de manière non linéaire au cours des 90 minutes de la pièce.
Dès le début, Tolkien de Gross et Lewis de Foxworth ont ravi les fans des Inklings dans le public avec leurs plaisanteries spirituelles et intellectuelles, leurs méditations concises sur la vie, l’amitié, la mortalité et la créativité, et leurs références à leurs œuvres littéraires bien-aimées. Aussi beau que soit son langage, le scénario profondément axé sur le dialogue aurait pu risquer de s’enliser dans le récit de l’histoire commune entre Lewis et Tolkien, sans la barmaid Veronica, interprétée par Anna Theoni DiGiovanni.
Seul personnage entièrement fictif de la pièce, Veronica de DiGiovanni fait couler les pintes et la conversation, permettant au Tolkien de Gross et à Lewis de Foxworth de partager leur vie, leurs œuvres et leurs processus créatifs avec un regard neuf. C’est à travers les yeux de Veronica que des publics moins familiers avec Lewis et Tolkien en viennent à comprendre leur amitié et ce qu’elle appelle « les cadeaux qu’elle a offerts au monde » dans leurs œuvres écrites – des œuvres dans lesquelles ils se sont profondément influencés dans l’écriture. Alors que le personnage de Veronica fonctionne en grande partie comme un dispositif d’intrigue, le scénario de Batali lui offre bon nombre des répliques les plus drôles de la série, et DiGiovanni les livre avec un timing et une présence comiques impeccables.
Pourtant, c’est finalement lorsque la pièce est réduite aux seuls deux amis présents dans la pièce qu’elle atteint ses notes les plus convaincantes. Foxworth excelle particulièrement dans son monologue alors que Lewis décrit son chagrin face à la mort de sa femme et le silence d’amis comme Tolkien « qui ne pouvaient pas s’approcher… ou ne savaient pas quoi dire ». Lorsque Gross, dans le rôle de Tolkien (qui, en tant que fervent catholique, désapprouvait le mariage de Lewis avec une femme divorcée, l’une des causes de la distance entre les deux hommes), retient ses larmes, se lève et s’assoit, se frotte les mains et lutte maladroitement pour communiquer ses regrets, les membres du public étaient au bord des larmes avec lui.
Dans un lieu qui a accueilli des productions en tournée des Chroniques de Narnia et présente actuellement une exposition sur la vie et l’œuvre de CS Lewis, bon nombre de ceux qui viendront voir Lewis et Tolkien seront sans aucun doute des fans des auteurs. Pourtant, le dramaturge Batali et le metteur en scène Borba – eux-mêmes amis depuis le lycée – ont également créé une exploration émouvante des joies et des peines de l’amitié, ainsi que des défis liés au maintien d’une amitié au fil du temps, animée par un casting talentueux. À une époque où l’amitié peut être difficile à trouver et encore plus difficile à conserver, cette pièce nous rappelle qu’elle vaut la peine de se battre.
Durée : Environ 90 minutes, sans entracte.
Lewis & Tolkien joue jusqu’au 30 novembre 2025, présenté en association avec MWO Productions, au World Stage Theatre, aux cinquième et sixième étages du Musée de la Bible, 400 4th St SW, Washington, DC. Les représentations ont lieu les jeudis, vendredis et samedis à 19h00, les samedis à 14h00 et les dimanches à 15h00. Les billets (35 $ à 59 $) sont disponibles à l’achat en ligne, au Musée ou en appelant le (866) 430-MOTB.
Le programme numérique de Lewis & Tolkien est disponible ici.
Lewis et Tolkien
Présenté en association avec MWO Productions
Par Dean Batali
Réalisé par Andrew Borba
Produit par Marc Whitmore et Lori Couto, avec le producteur consultant Rob Loos
CASTING
Anna Theoni DiGiovanni : Véronique
Arye Gross : JRR Tolkien
Bo Foxworth : CS Lewis
ÉQUIPE CRÉATIVE
Scénographe : Tom Buderwitz
Créatrice de costumes : Terri Middleton
Concepteur lumière : Max Doolittle
Concepteur sonore : Justin Schmitz
Régisseur : Sam Powers
VOIR AUSSI :
De près avec quatre personnes qui donnent vie à deux auteurs célèbres dans « Lewis & Tolkien » (entretiens avec Hannah Estifanos, 7 novembre 2025)
