Par Neal Apprenant
Les sons froids de la musique pop ouest-africaine accueillent les spectateurs lorsqu’ils entrent dans le théâtre du Joe’s Movement Emporium, créant une impression viscérale du temps et du lieu.
Nous sommes bientôt entraînés dans une histoire fascinante, à la fois culturellement spécifique et universellement vaste.
Around the Snake Turn, présentée par Pipeline Playwrights, est une nouvelle pièce puissante de Patricia Connelly qui explore jusqu’où une mère peut aller pour protéger sa fille, en particulier face aux normes sociétales, religieuses et de genre qui s’opposent à l’action des femmes et des filles.
Situé dans un village d’un pays d’Afrique de l’Ouest sans nom, l’histoire suit la vie d’une famille confortable et aimante : la mère enceinte Baaba (jouée avec un instinct maternel féroce par Sonja Jinkins), le père pêcheur Kwame (joué avec une domination patriarcale par Matthew J. Murray), son fils Yoofi (joué avec une résignation optimiste devenue fataliste par Norlian Lambe) et sa fille de 10 ans Aku (jouée avec une douce innocence par Desirae). marron).
La scène d’ouverture est joyeuse, avec Yoofi entrant dans la maison familiale pour annoncer qu’il a reçu une bourse universitaire pour étudier les mathématiques.
La famille, en particulier Baaba, est ravie de cette nouvelle, car la mère proclame catégoriquement que l’éducation est la clé pour obtenir une vie meilleure. Aku est heureuse pour son frère, bien sûr, mais elle semble plus intéressée à dormir tard et à harceler son père pour qu’il l’emmène sur le bateau de pêche. Kwame, un conservateur, accueille favorablement la bonne nouvelle de son fils, mais laisse entendre pourquoi il voudrait renoncer à une vie de pêcheur parfaitement agréable.
L’histoire prend bientôt une tournure dramatique lorsque Kwame annonce à Baaba qu’une famille locale a accusé Yoofi de s’être imposé sur leur fille, qui s’avère être enceinte.
La famille de la jeune fille a demandé au prêtre du village de jeter une malédiction sur la famille élargie de Kwame.
Certaine de l’innocence de son fils, Baaba cherche à rencontrer les accusateurs, à expurger la malédiction et à mettre l’affaire derrière eux. Yoofi a un avenir brillant qui ne peut pas être gâché par une fausse déclaration.
Mais Baaba et le public découvrent vite que c’est bien plus compliqué que cela.
Les malédictions ne peuvent pas être levées, et Kwame, de plus en plus régressif, insiste sur le fait que la famille doit faire l’expiation pour éviter les malheurs à venir que sont la maladie, la pauvreté et pire encore. L’expiation, dans ce cas, signifie offrir une fille vierge au féticheur local comme trokosi, ou « épouse des dieux ».
Baaba sait ce que cela signifie réellement et ne le veut pas. Le reste de la pièce est sa tentative de sauver Aku d’une vie de servitude sexuelle et d’esclavage.
Le réalisateur Rikki Howie Lacewell fait avancer l’histoire rapidement, sans jamais s’attarder trop longtemps sur une scène particulière, et en faisant ressortir de manière experte les pensées intérieures et les préoccupations extérieures de chaque personnage.
Les changements de scène sont efficacement créés par de petits extraits de musique africaine (concepteur sonore, Janice Rivera) et de grandes projections d’images africaines sur le fond blanc de la scène (concepteur d’éclairage, Jaeden Arrington ; photographies, Patrick Ball). Chaque scène se déroule dans un quadrant différent de la scène. Une grande balançoire au centre de la scène est un lieu à la fois de bonheur et de profond chagrin (consultant en décors et concepteur immobilier, Lee Gross).
Au fur et à mesure que l’histoire avance, nous sommes témoins de la frustration et de l’inquiétude croissantes de Baaba face aux options limitées disponibles pour aider sa fille.
Dans une scène, la partenaire de couture de Baaba, Serwa (Aliya Gardner) – elle-même autrefois trokosi avant de réussir à quitter le prêtre – affirme que c’est un honneur de devenir une « épouse des dieux ». Serwa présente cependant un plan pour sauver Aku en lui proposant d’épouser un homme plus âgé. Les filles fiancées ne peuvent pas devenir trokosis.
Nous saluons le refus de Baaba de marier sa fille de 10 ans.
Baaba fait face à des perspectives tout aussi insatisfaisantes lorsqu’elle interagit avec les autres personnages, dont Serwa, une marchande de perles ; Katar (Brenda Parker), une employée d’une agence non gouvernementale ; Dela (Rowan Campbell); et le curé du village Adukpo (joué avec une nonchalance charismatique par MarQuis Fair),
Le monde auquel nous assistons ne semble pas particulièrement exotique, même s’il se déroule dans des contrées lointaines. Les personnages, comme nous tous, vivent leur vie normale – pêcher, coudre, se préparer à aller à l’université – bien que soumis à un ensemble unique de normes culturelles et religieuses.
Sans dévoiler de spoilers, il suffit de dire que la pièce ne se termine pas bien. Cela soulève néanmoins quelques questions provocatrices.
Comment pouvons-nous respecter des croyances culturelles et religieuses profondément ancrées, tout en rejetant les pratiques qui nuisent de manière disproportionnée aux femmes et aux filles ? Comment certaines coutumes peuvent-elles être offensantes pour un groupe tout en restant soutenues par de larges pans d’un autre, y compris parmi les femmes ? En regardant de plus près, que pouvons-nous faire pour mettre fin aux abus sexuels, à l’exploitation et à la traite des filles dans notre propre pays ?
Connelly explique : « J’espère avoir aidé à faire entendre la voix et les histoires de certaines femmes féroces qui résistent aux innombrables façons dont les hommes exploitent et contrôlent les femmes et leur corps. »
Ce spectacle réalise cela et bien plus encore. Around the Snake Turn est une pièce de théâtre rapide et stimulante qui vous accompagne bien après l’allumage des lumières.
Durée : Deux heures et 15 minutes, entracte compris.
Around the Snake Turn est joué jusqu’au 28 juin 2026, présenté par Pipeline Playwrights au Joe’s Movement Emporium, 3309 Bunker Hill Road, Mount Rainier, MD. Les billets (33 $ pour l’admission générale; 23 $ pour les étudiants/industries/travailleurs essentiels) peuvent être achetés en ligne ou en personne à la porte. Around the Snake Turn sera également diffusé à la demande à l’automne 2026.
Le programme d’Around the Snake Turn est en ligne ici.
L’équipe créative comprend la productrice Maggi Richard ; la productrice associée Lydia Biagioli; la régisseuse Pamela Northrup; la régisseuse adjointe Danielle J. Curry; la coiffeuse, maquilleuse et costumière Shemika Renée ; et la coordinatrice des combats et de l’intimité, Olivia Hinebaugh.
Neal Learner est un ancien journaliste artistique dans un journal. Il est également compositeur et créateur de théâtre musical. Ses spectacles ont été produits dans toute la région de Washington, DC, y compris une production en 2025 de French Cupcakes au Bethesda Little Theatre (BLT) ; une production 2023 de TREES au BLT ; une production 2022 de Get Me Home à l’Athenaeum d’Alexandria, en Virginie ; une production 2019 de Soul Redeemer chez Capital Fringe ; et une production 2017 de Life: A Comic Opera à Capital Fringe. Apprenez-en davantage sur learnermusic.com.
