Avec cinq crédits à Broadway à son actif, John Gallagher Jr. est incontestablement une véritable star de la scène. Mais à son tour solo dans le cadre du Renée Fleming Voix au Studio K du Kennedy Center samedi soir, les fans de théâtre musical ont eu du mal à trouver des airs de spectacle familiers à l’affiche. Néanmoins, dans son ensemble serré de 70 minutes de musique originale sincère et de reprises émouvantes, Gallagher a révélé sa polyvalence à travers les genres, mêlant folk, punk, rock et country. Et même dans ces styles variés, ses talents dramatiques stellaires étaient pleinement visibles.
Conteur instinctif, Gallagher semblait aborder chaque chanson comme une œuvre dramatique singulière, se tordant le visage et ponctuant les détails des paroles, y compris les références aux parcours de mini-golf, au Super Bowl Sunday et à Redondo Beach. Passant aux plaisanteries ludiques du public tout en accordant sa guitare capricieuse, son comportement a immédiatement changé dès les premiers coups pour devenir maussade et maussade. Cette angoisse récurrente n’est pas sans rappeler ses performances bien connues dans le rôle de Moritz Stiefel dans Duncan Sheik et Steven Sater. Réveil du printemps (pour lequel il a remporté le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale) et Johnny dans Michael Mayer et Green Day’s Idiot americain.
Mais ce Gallagher est pratiquement méconnaissable par rapport à ces caractérisations antérieures. En vieillissant, la voix de Gallagher a développé une richesse et une profondeur qui n’étaient pas présentes dans les enregistrements antérieurs de son œuvre. Comme le punch d’un whisky puissant et haut de gamme, le son de Gallagher est mordant mais pas brûlant. Il chante librement, mais intuitivement, s’attardant dans des endroits inattendus pour ajouter du poids émotionnel. Chantant plusieurs de ses propres chansons, Gallagher a bien sûr un lien inhérent avec l’œuvre, livrant chacune comme un souvenir éphémère ; un paquet bien rangé renfermant un rêve passé ou un espoir déçu, défilant brièvement devant nos oreilles puis disparaissant dans l’éther. Lorsqu’une chanson se termine, que ses yeux s’ouvrent et que son sourire revient, vous pouvez sentir Gallagher et la pièce expirer à l’unisson.
Dans « Sarasota Someone », un croisement entre « Here Comes the Sun » des Beatles et « Island in the Sun » de Weezer, Gallagher rêve de laisser derrière lui l’hiver solitaire de New York pour trouver un amant sur une plage de Floride. Une reprise obsédante et épurée de « Fisher Road to Hollywood » des frères Avett est sûrement inspirée par le travail de Gallagher sur scène et à l’écran. Et dans plusieurs chansons de son prochain album, dont « Goodbye or Something » et « Hidden Ring », Gallagher retire une partie de son avantage pour brouiller les frontières entre la fantaisie romantique, le désir et le chagrin.
Contrairement à sa dernière apparition à DC, dans le film des frères Avett et John Logan. Balayé à l’Arena Stage, il n’y a rien de sinistre dans la performance de Gallagher. Au lieu de cela, il est infiniment charmant et autodérision. D’un geste de cheveux et d’un sourire effronté, il suscite sans effort ce qui équivaut à une rougeur collective de la part du public. Si chaque programme de théâtre au lycée a le garçon mystérieux qui fait pâmer les filles (et probablement les garçons) avec son air irrévérencieux et ses compétences intermédiaires en guitare, Gallagher est le mandataire de ce jeune homme qui a grandi et a évolué vers sa forme finale la plus réussie.
Et si le Voix La série est conçue pour donner au public un aperçu de la partie la plus authentique de l’âme musicale d’un artiste, puis considérer la sortie de Gallagher comme un succès retentissant. Comme les hommes échoués en mer Balayé, un chanteur sur scène avec seulement une guitare et le public pour lui tenir compagnie n’a que peu de bouées de sauvetage à sa disposition. Heureusement, Gallagher accepte pleinement cette vulnérabilité, mettant le public suffisamment à l’aise pour affronter et guérir son cœur brisé avec lui. Avec lui sur scène, le chagrin fait du bien dans un endroit comme le Club du Studio K.
John Gallagher Jr. a joué un engagement d’une nuit le 9 mars 2024 au John F. Kennedy Center for Performing Arts Club dans le Club du Studio K, 2700 F St NW, Washington, DC.
