Basé sur le film du même nom de 2007, avec un livre d’Enda Walsh et une musique et des paroles de Glen Hansard et Markéta Irglová, Once est une charmante petite comédie musicale dont le sentimentalisme a tendance à dépasser ses nuances. Au coin d’une rue de Dublin, Guy au cœur brisé ne chante pour personne en particulier. Haletant à chaque ceinture mélodieuse, il attire l’attention d’un inconnu trop timide pour s’approcher. Il est sur le point de prendre sa guitare et de partir quand, finalement, elle intervient. Avec quelques plaisanteries coquettes (« Je suis toujours sérieux, je suis tchèque ») et des discussions sur le destin (« Vous réparez les aspirateurs ?! Mon Dieu, vraiment ?!! C’est incroyable ! J’ai ici un aspirateur à réparer ! »), Girl convainc Guy (oui, ce sont leurs noms) de l’accompagner. « Il y a cinq minutes, tu voulais te suicider mais maintenant je viens te jouer de la musique et toi sauver mon aspirateur », explique-t-elle. « La vie est belle, même à Dublin. »
Composé principalement de ballades de type auteur-compositeur-interprète, ce qui aurait pu paraître « branché » ou « différent » dans Once lors de sa première en 2012 semble désormais plus fantaisiste que nous étions prêts à l’admettre à l’époque. Mis à part son livret fastidieux, la production de premier ordre de la NextStop Theatre Company, mise en scène par Heather Lanza, est néanmoins un diamant brut. La production a suffisamment de charisme moyen pour garder le public investi tout en honorant les subtilités des liens humains qui nous rappellent pourquoi nous choisissons de faire de l’art en premier lieu. Cela tient en grande partie au talent de l’ensemble, qui semble véritablement passer un bon moment sur scène.
Guy (Carter Crosby) vient de rompre avec son ex-petite amie (Faith Wang), qui a soudainement fait ses valises et a déménagé à New York (et serait en train de voir quelqu’un de nouveau). Girl (Emily Erickson) refuse de faire face à l’absence de son mari tout en essayant d’élever sa fille, Ivanka (jouée dans des performances alternatives par Anna Tyrrell et Vivian Smith). C’est le genre de gars qui écoute en boucle les enregistrements de la voix de son ex. C’est le genre de fille qui parle à son piano. Tout aussi convaincants dans leurs rôles, les acteurs font de leur mieux pour résister à certains tropes qui commencent par « triste-, « doux » ou « lutin maniaque- ». Tout cela est à leur honneur, car le scénario ne leur rend aucune faveur, y compris des joyaux de dialogues banals tels que :
EX-petite amie : C’est magnifique.
GUY : Honnêtement ?
EX-petite amie : Tu es belle.
GUY : Ouais, bien sûr.
Leur rencontre maudite s’avère inattendue mais pleine de possibilités lorsque Girl promet d’aider Guy à produire la démo qui pourrait bien être son ticket pour la célébrité – ou, à tout le moins, pour New York. Ne vous y trompez pas : la pièce dure deux heures et demie de « vont-ils ?/ne le feront-ils pas ? » tension, mais Once veut nous faire comprendre que la vie peut être bien plus que faire les choses selon les attentes.
Les talents instrumentaux de Crosby et d’Erickson leur ont probablement assuré les rôles respectifs de Guy et Girl (Crosby à la guitare et Erickson au piano), mais leur alchimie sur scène indique un véritable instinct et une véritable collaboration. Mais ce sont surtout le ténor sensuel d’Erickson et la ceinture de Crosby qui nous maintiennent engagés. Once présente des ballades quasi mémorables, dont « Falling Slowly », lauréat d’un Oscar. Mais ce sont les numéros de théâtre musical les plus hoki et plus « légitimes » – comme le chant tchèque « Ej Pada Pada Rosicka », le inhabituellement optimiste « Broken Hearted Hoover Fixer Sucker Guy » ou le comique unique « Abandoned in Bandon » – qui se démarquent le plus dans cette production.
Once présente un adorable casting de personnages secondaires costumés à la manière européenne-hipster-chic d’Imari Pyles. Ari Post incarne Billy, le « gentil » propriétaire du magasin, tandis que Ricky Drummond est le directeur de la banque Corkonian aux yeux de biche. Ils sont tous deux aussi stéréotypés irlandais que possible. Jared Kirschenbaum, Colin Villacorte et Sally Imbriano sont les trois colocataires tchèques de Girl, hypnotisés par les feuilletons irlandais (Fair City, nous dit-on, est leur passion). Jeremy Allen Crawford apparaît dans un certain nombre de rôles de soutien, tandis qu’Amber Gibson et David Weinraub complètent le casting en tant que mère de Girl et père de Guy (qui peuvent ou non allumer leur propre romance). Once est généralement mis en scène avec un casting d’acteurs-musiciens, ce qui signifie que chaque acteur doit être capable de chanter, de jouer, de bouger et de jouer de ses propres instruments. La production de NextStop ne fait pas exception à cette règle. Grâce à la directrice musicale Paige Rammelkamp et au concepteur sonore Justin Schmitz, la bande-son animée de Dublin s’infiltre sans effort dans toute la pièce, et les influences tchèques apportent un sentiment bienvenu d’hybridité culturelle.
La scénographie d’August Henney présente un pub à l’aspect authentique, évoquant une culture musicale vivante et une philosophie d’accueil. Aux teintes chaleureuses du savant mélange de luminaires intérieurs et de lumières théâtrales de Hailey LaRoe — sans parler de sa conception de projection simple mais puissante — la production nous fait passer visuellement de Grafton Street au North Strand, d’un pub à un studio d’enregistrement, et du centre-ville au littoral pas trop lointain. Sans aucune interaction directe avec le public ni place sur scène, Lanza parvient à établir un sentiment d’intimité entre les acteurs et le public qui n’est ni voyeuriste ni forcé. Avec un pincement mélancolique que l’on retrouve également dans d’autres romances des années 2000 comme 500 jours d’été ou Eternal Sunshine of the Spotless Mind, ainsi qu’une esthétique lo-fi qui semble désormais révolue à l’ère de l’IA, Once concerne les moments fugaces – une heure, un jour, une semaine – qui peuvent changer complètement une vie. Le problème est que les personnages principaux de Once ont tendance à être tellement pris dans leurs propres singularités maussades que cela domine leurs moments de connexion les plus authentiques. Heureusement, l’ensemble de NextStop a suffisamment de personnalité et de caractère unique pour compenser la relative fadeur du scénario. S’opposant désespérément aux attentes du « garçon rencontre la fille », Once tente de nous réconcilier avec le fait que parfois la vie a d’autres projets ; Après tout, personne n’est assuré d’une fin heureuse. Mais, tout comme pour cette production, vous serez néanmoins heureux d’en avoir fait l’expérience.
Durée : Deux heures et 30 minutes, entracte compris.
Une fois joué jusqu’au 21 juin 2026 au NextStop Theatre, 269 Sunset Park Drive, Herndon, VA. Achetez des billets (55 $) en ligne ou en appelant le 703-481-5930 x1.
Le programme est en ligne ici.
