Par Stub Estey
La note du réalisateur de Marty Kelly dans le Playbill l’a bien compris lorsqu’elle écrit : « Mélodrame : c’est l’art de l’artifice… » J’ai dû chercher ; pensez à la feinte, à la tromperie, à la supercherie, à la ruse. Kelly poursuit en décrivant cette production d’un mélodrame des années 1890 comme une « lettre d’amour à la théâtralité », et c’est en effet une première Saint-Valentin pour le public, car elle est pleine de mon nouveau mot préféré : artifice.
Le spectacle coche toutes les cases du mélodrame : des personnages simples, des dialogues exagérés (pensez, en tordant votre moustache noire en guidon, « Malédictions, encore déjouées ! »), une leçon de morale forte et évidente. Oh, et ai-je mentionné que c’était drôle ?
Le scénario est une parodie des mélodrames du début du siècle. Le méchant de la pièce, Munro Murgatroyd (Anthony Fuller), élabore un plan pour vendre au chemin de fer des terres appartenant à la paysanne Nellie Lovelace (Rachel Scott). L’ignoble Murgatroyd est le personnage que vous aimez détester. Attirant les huées théâtrales du public (les encourageant et appréciant chaque seconde), il met à son service sa femme complice, la belle des New Haven Music Halls, Ida Rhinegold (Elizabeth Steimel), et le jeu est lancé.
Le dialogue intelligemment écrit par le dramaturge Bill Johnson, ainsi que la prestation pleine d’esprit des acteurs, maintiennent l’attention du public. Sur le bord de leur siège, le public digère les rebondissements de l’intrigue ainsi que ses lignes mystérieuses et humoristiquement complexes.
Rachel Scott, dans le rôle de Nellie Lovelace, est la cible des avances sans fin de Murgatroyd, et elle progresse de manière crédible à travers la pièce, passant d’une ingénue à une femme plus expérimentée qui a vécu une vie difficile.
Là où il y a des méchants, il doit y avoir des héros, et le fils du forgeron, Adam Oakhart (Val Kuperman), fournit cette fonctionnalité nécessaire avec un attrait élégant et sérieux. En poursuivant Nellie, Murgatroyd chasse temporairement Oakhart. Lorsque son plan pour séduire Nellie ne fonctionne pas, Munro jette son dévolu sur Léonie (Kenna Duncan), fille de la fabuleusement riche Mme Upton Asterbilt (Ellen Tolson). Sale boulot, en effet !
Le Playbill dit que Duncan en est à sa première production de théâtre communautaire, mais le public ne le devinerait pas. Elle donne vie à Léonie avec verve, montrant clairement qu’elle lutte fortement contre les cordons du tablier de sa mère. Son interprétation de la chanson « The Eastern Train » est une façon agréable d’ajouter à son histoire et de compléter son personnage.
Ellen Tolson joue deux rôles et apporte à chacun le ton juste. Premièrement, en tant que mère de Nellie, la veuve Lovelace, elle est sévère et fidèle. Réapparaissant sur scène dans le rôle de Mme Asterbilt, elle incarne une riche douairière, avec un tout autre visage.
L’idée d’avoir la pianiste Lori Roddy sur scène pour apporter des embellissements mélodieux et dramatiques à l’intrigue et un accompagnement expert pour sept chansons d’époque était un excellent choix de mise en scène. Lori s’est même mise elle-même en scène à plusieurs reprises, ce qui était délicieux.
Steimel, qui est apparue dans de nombreuses comédies musicales, a donné un ton d’antan lorsque son personnage Ida a chanté « All That Glitters Is Not Gold ». Une demi-douzaine d’autres chansons étaient astucieusement accompagnées par Roddy chatouillant les ivoires à la manière d’un vieux music-hall. Rachel Scott, dans le rôle de la sincère Nellie, ajoute une touche nostalgique lorsqu’elle réfléchit musicalement à « La vieille pendule à coucou accrochée au mur ».
Les acteurs ont dû travailler dur pour mémoriser et interpréter avec entrain les répliques obscures de la pièce, comme lorsque Tolson, dans le rôle de Mme Asterbilt, en livre une bouchée à Murgatroyd : « Cette impertinence dépasse l’endurance. Non seulement vous me suivez dans cette retraite rurale, mais vous prétendez aussi m’imposer vos amis peu recommandables ! » Qui parle comme ça ? Qui peut se rappeler de parler ainsi ?
Kayla Beardsley est délicieuse dans le rôle de Fleurette, la servante française de Lady Asterbilt, et subrepticement hilarante dans le rôle du pouvoir derrière l’enfant de Nellie, la petite Nell.
Guy Callahan joue Mookie et porte avec justesse l’arc de son personnage, d’un simple agriculteur à un homme de loi local avec un rôle clé dans l’amélioration des choses.
Il est difficile de décrire davantage les événements sans trop en dévoiler, mais le scénario réserve des surprises au public. Alerte spoiler : la vertu triomphe de peu à la fin.
Les costumes sont fournis par Colleen Corrado et donnent aux personnages la bonne apparence au bon moment pour aider le public à les visualiser au moment et dans les lieux nécessaires.
L’ensemble simple mais polyvalent (une clôture faisant office de voie ferrée pour attacher les héros) a été conçu par Doug Barylski, responsable des fournitures de décors et d’accessoires de FCT. Associés à l’éclairage de Jack Tessier (vous pouvez voir les changements d’heure, les sautes d’humeur et les personnages mis en lumière si nécessaire) et au son de Stacy King (vous pouvez entendre le courant de la rivière et les sons de la nuit country), ces éléments soutiennent le spectacle et aident à faire avancer l’histoire. L’activité dans les coulisses a été gérée discrètement par la régisseuse Jill Chen.
Durée : Deux heures plus un entracte de 15 minutes.
Dirty Work at the Crossroads est joué jusqu’au 8 février 2026 (vendredi et samedi à 19h30 et dimanche à 14h00) présenté par Fauquier Community Theatre, au Vint Hill Theatre on the Green, 4225 Aiken Dr, Warrenton, VA. Tous les billets (16 $ pour les jeunes, 18 $ pour les aînés, 20 $ pour les adultes) concernent des sièges réservés. Achetez des billets en ligne ou appelez la billetterie au (540) 349-8760.
Les programmes sont disponibles sur place et en ligne.
Stub Estey est un dirigeant d’entreprise à la retraite et un acteur/musicien/auteur de théâtre local du nord de la Virginie. Son livre Oxcart Gold Rush raconte les voyages d’un ’49er du XIXe siècle qui a traversé les États-Unis dans une charrette à bœufs 41 ans avant le décor de 1890 de Dirty Work at the Crossroads.
