Alors que nous entrons dans l’espace sans fioritures de l’auditorium Lisner, nous sommes immédiatement transportés dans le monde gris et dur du début de la Nouvelle-Angleterre par le revêtement en bois patiné de l’ensemble de rechange et fluide de Neil Patel. Un lit étroit délimite une chambre où une jeune fille est tombée dans le coma à cause d’une mystérieuse maladie ; une simple table rectangulaire constitue une cuisine dans la ferme familiale Proctor ; quelques longs bancs sans dossier définissent les scènes de cour. Nous sommes en 1692 et nous sommes à Salem, Massachusetts. L’air lui-même semble froid, incolore et impitoyable. Pas étonnant que les jeunes filles, entrant dans les « temps idiots » de l’adolescence, s’échappent dans les bois en pleine nuit pour danser, gambader et même se livrer à un peu de « prestidigitation ». Mais leurs pitreries et leurs jeux de rôle deviennent mortels alors qu’ils captent l’attention et le contrôle dans ce récit puissant et édifiant de The Crucible.
L’opéra du milieu du XXe siècle du compositeur Robert Ward sur un livret de Bernard Stambler était basé sur la pièce d’Arthur Miller de 1953 et a remporté un prix Pulitzer de musique en 1962. Le Washington National Opera présente l’opéra dans le cadre d’un triptyque américain d’œuvres de théâtre musical à l’occasion de sa saison de 70 ans, et l’histoire semble particulièrement résonnante. Tout comme Miller a utilisé sa pièce pour affronter la « peur rouge » du communisme et la manipulation de l’hystérie nationale par Joe McCarthy, de même nous nous retrouvons une fois de plus excités et dangereusement polarisés, et notre décence civile et notre démocratie elle-même semblent en jeu dans un nouveau règne de tyrannie potentielle.
Au centre de cette production se trouvent deux performances époustouflantes d’artistes au sommet de leur art. J’Nai Bridges et Ryan McKinny incarnent pleinement les rôles d’Elizabeth et John Proctor, qui sont fondamentalement de bonnes personnes mais dont la bonté est mise à l’épreuve. John a du mal à se démêler d’une ancienne relation sexuelle avec la jeune servante Abigail, récemment renvoyée de leur foyer, tandis qu’Elizabeth, accusée de sorcellerie par la vengeresse Abigail et emmenée en prison, doit accepter sa propre culpabilité, se retenir émotionnellement de son mari et sa longue incapacité à lui pardonner de s’être éloigné de leur lit conjugal. La tension est stupéfiante. Bridges tient ses bras près de son corps, les mains jointes dans une modestie puritaine, démontrant sa réticence à s’engager émotionnellement, tandis que sa magnifique voix de mezzo s’élève, montrant le désir d’amour de son personnage et la gamme d’autres sentiments refoulés. McKinny n’a jamais été aussi bon. Il remplit la scène de sa présence d’agriculteur maussade de la Nouvelle-Angleterre, dont la sensibilité poétique fait néanmoins surface comme lorsqu’il exprime son appréciation du printemps. La trajectoire de leur relation est pleinement réalisée – musicalement dans leurs solos et duos, et dramatiquement jusqu’à la conclusion déchirante.
La directrice artistique Francesca Zambello dirige et fait avancer la poussée dramatique, comprenant que l’hystérie collective déchire une communauté comme une traînée de poudre. Nous n’avons pas le temps de faire le point et de reconsidérer les options. Elle nous raconte une histoire américaine par excellence et rend chaque instant captivant sur le plan émotionnel.
Il y a beaucoup de belle musique partout, habilement dirigée par Robert Spano. Il fait ressortir les motifs du personnage de Ward et ses influences jazz tant au niveau de l’orchestre que des chanteurs. Ronnita Miller, esclave esclave de Tituba, chante son désir de voler et d’échapper au monde froid et cruel auquel elle a été condamnée. À un moment donné, son mezzo s’approfondit jusqu’au contralto et son solo devient un trio avec de jolies vocalises de Michelle Mariposa et Tiffany Choe, qui incarnent deux femmes du village piégées dans des camps opposés du conflit. Choe incarne Ann Putnam, qui s’implique en attisant les ragots et les mensonges. Mariposa incarne Rebecca Nurse, l’une des 20 personnes exécutées lors des procès pour sorcières de Salem. Elle n’accuserait pas les autres ; elle et John Proctor ne voulaient pas citer de noms. Leur force de caractère et leur héroïsme leur ont coûté la vie.
Lauren Carroll dans le rôle d’Abigail Williams, la jeune tentatrice et meneuse des filles, attaque son rôle avec passion et un son de soprano convaincant. Dans l’opéra, Abigail est plus une manipulatrice que une victime, et il est rapporté à la fin qu’elle échappe à Salem et à tout châtiment. Elle est certainement aussi insouciante et donc reconnaissablement moderne. Kresley Figueroa dans le rôle de Mary Warren est extrêmement convaincant car les deux parties sont obligées de témoigner. Avec sa physionomie enfantine et sa colorature élevée qui peut être douce, acquiesçante et ressemblant à un oiseau à un moment puis hystériquement démoniaque le lendemain, elle est la principale instigatrice de l’intrigue changeante.
Le ténor Chauncey Packer dirige les débats dans la salle d’audience dans le rôle du juge historique Danforth, un personnage aussi dur à contrôler que possible. Packer a le sérieux et affiche une énorme gamme vocale. Certains des hommes du casting (Chandler Benn et Joshua Dennis) ajoutent de l’eau à l’intrigue secondaire de la façon dont les procès pour sorcières étaient mêlés à l’accaparement des terres par des citoyens avides et riches pour étendre leurs propriétés en exécutant certains de leurs voisins. Il y a aussi la tension provoquée par le nouveau révérend Parris (Alexander McKissick), qui n’a pas encore été accepté dans la communauté. Chaque chanteur contribue à la narration, caractéristique d’une production Zambello.
Comme l’écrit le réalisateur dans le programme : « The Crucible est une œuvre qui nous montre l’importance de protéger les droits individuels et les dangers de la peur, de l’ignorance et de l’intolérance dans la société. » C’est également un opéra remarquable du XXe siècle, et il n’y a pas de moment plus important pour assister à une production que cette fois-ci à cet endroit. Et il ne reste plus qu’une poignée de représentations cette semaine !
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, incluant un entracte.
The Crucible est joué jusqu’au 29 mars 2026, présenté par le Washington National Opera au George Washington University Lisner Auditorium, 730 21st St NW, Washington, DC. Achetez des billets (87,70 $ — 200 $) en ligne.
Téléchargez le programme ici.
