Par Richard Tarbox
« Vous devez admettre que regarder les productions de Hamlet de la plupart des compagnies de théâtre, c’est comme s’asseoir sur le siège du milieu sur un très, très, très long vol. » —Femmes jouant Hamlet
Dans Women Playing Hamlet, Jessica, une actrice surtout connue pour son petit rôle dans un feuilleton, a été choisie pour le rôle titre d’une production scénique de Hamlet. Pour Jessica, il s’agit d’une crise existentielle, motivée non seulement par ses propres angoisses, mais aussi par les conseillers « experts » (un tuteur par intérim, un spécialiste de la littérature, un professeur, un prêtre, un psychiatre, un barman, un fossoyeur et même un coursier à vélo) qui lui disent tous « tu es trop jeune pour jouer Hamlet ». Et ils devraient le savoir. Ils ont chacun une maîtrise en théâtre.
Oh, et elle a récemment suscité la colère de Sir Patrick Stewart (mais ne vous inquiétez pas, sa nièce de la génération Z a envoyé des SMS à Sir Patrick pour arranger les choses).
Le dramaturge William Missouri Downs taquine l’idée d’échanger le sexe du prince maussade de Shakespeare comme si le public la supposerait transgressive (Les femmes ? Jouer Hamlet ?!?), mais établit rapidement que le rôle a une longue histoire d’être joué par des femmes – Nance O’Neil (1924), Sarah Bernhardt (1900), Anna Dickinson (1882), Charlotte Cushman (1861), Fanny Furnival (1741) – pour ne citer que ces noms. quelques-uns. Dans la région de Washington DC, avec des compagnies de théâtre comme Taffety Punk, les femmes jouant Hamlet semblent être un concept courant.
Le scénario de Downs va plus loin et suggère que Shakespeare a intentionnellement imprégné Hamlet d’un tempérament « féminin » : « Il est évident que Shakespeare voulait que Hamlet soit joué par une femme », a déclaré un personnage à Jessica lors de sa quête de conseils sur le rôle. « Notez que faute de virilité masculine, Hamlet utilise des qualités associées à la femelle de l’espèce. Des qualités telles que la compassion, la diplomatie et la capacité de parler pendant de longues périodes, même s’il est évident qu’absolument personne n’écoute… quoi de plus féminin que cela ? » Bien que cela soit présenté avec humour, cela apparaît comme une affirmation sincère et plus qu’un peu chauvine car elle décrit l’indécision d’Hamlet comme une qualité intrinsèquement féminine. En revanche, les personnages présentent une pièce de théâtre satirique, Hamlet for Boys, dans laquelle le protagoniste cherche à se venger avec une immédiateté violente.
Alors que Jessica navigue entre les insécurités professionnelles et son existence artistique imitant la vie (son père vient de mourir et sa mère a épousé son oncle ; heureusement, il n’y a pas de mandataire d’Ophélie), elle comprend mieux le personnage d’Hamlet, pourquoi il semble retarder la prise d’actions décisives pendant une grande partie de la pièce, et ce que Shakespeare aurait pu essayer de dire à propos de tout cela.
La production du Bowie Community Theatre est interprétée par 11 femmes. Le scénario autorise des castings aussi petits que quatre et jusqu’à 19, mais insiste pour que tous les rôles soient joués par des femmes, un clin d’œil à la tradition élisabéthaine selon laquelle les rôles féminins de Shakespeare sont relativement peu joués par des hommes. (Avec son important casting féminin, Women Playing Hamlet devrait intéresser les départements de théâtre universitaires résignés à une énième production des Wolves). Le réalisateur Fred Nelson a choisi des interprètes féminines qui incarnent efficacement des personnages couvrant une gamme convaincante d’âges, de sexes et de niveaux de statut et d’autorité, assistées par des costumes créatifs (un effort d’équipe de Jennifer Georgia et Linda Swann). Les robes sacerdotales, les robes glamour et les costumes en sergé sont complétés par des barbes et des moustaches comiquement fausses, permettant aux acteurs de se mettre en valeur dans leurs rôles archétypaux, certains doublant certains rôles.
Selon le scénario, la pièce est présentée sur une scène brechtienne nue, faisant référence (mais pas systématiquement en employant) une autre tradition shakespearienne, la « peinture de scène verbale », dans laquelle un acteur décrit le décor que nous ne voyons pas littéralement. Sur le mur du fond du décor, un écran de projection du sol au plafond est utilisé pour des diapositives PowerPoint qui fournissent des informations contextuelles (scénarisées, mais conçues par le réalisateur) lorsque les personnages s’adressent directement au public, à la manière de TED Talk. L’écran est parfois utilisé pour représenter des lieux, avec un moindre effet. La plupart des projections scéniques étaient soit génériques au point d’être inutiles, soit même anachroniques, comme le pub « Shakes Beer », soi-disant à New York, mais avec des voitures garées devant arborant des plaques d’immatriculation européennes. Des effets sonores et de la musique (également conçus par le réalisateur) sont utilisés pour rythmer les moments et transitions comiques. La pièce commence et se termine par un enregistrement du « Duo de fleurs » de Leo Delibes tiré de l’opéra français Lakmé du XIXe siècle, qui a autant de sens qu’un roi danois nommé Claudius.
Dans le rôle de Jessica, Dana Fleischer porte la pièce et quitte rarement la scène. Fleischer dépeint efficacement l’excitation et l’insécurité (rappelant le rôle de George dans Le Cauchemar de l’acteur de Christopher Durang alors qu’elle brise le quatrième mur et cherche des conseils pour sa tâche). D’autres performances remarquables incluent Amy Heller dans le rôle du tuteur d’acteur sage et brutalement honnête de Jessica et Shannon Monroe dans le rôle de la nièce discrète mais courageuse de Jessica (et la meilleure amie en ligne de Sir Patrick). Rosalie Daelemans et Laurie Simonds se délectent des représentations de la ceinture de bortsch et de Grey Gardens des anciennes copines stars du feuilleton de Jessica, Rosie et Gilda (vous comprenez ?). Holly Gibbs est hilarante à la fois dans le rôle de la mère de Jessica du Minnesota-je ne sais pas et en tant que fossoyeur du deuxième acte avec un accent cockney si large que le ramoneur de Mary Poppins de Dick Van Dyke ressemble à Sir David Attenborough en comparaison.
Avec autant de femmes talentueuses sur scène, cela soulève la question : pourquoi cette production n’est-elle pas dirigée par une femme (ou, d’ailleurs, écrite par une femme) ? D’après les notes du programme conscient de lui-même du réalisateur Fred Nelson : « Pourquoi diable un homme dirige-t-il cette série ? » Il poursuit en disant qu’en tant que membre du comité de lecture de BCT, il est tombé amoureux du scénario, qu’il a dû en faire partie et qu’il le réalise donc. Cela ressemble à un échec bien intentionné de voir une opportunité de s’élever.
Les acteurs et l’équipe de production du Bowie Community Theatre ont fait un travail amusant et agréable en présentant un scénario qui pose des questions intéressantes mais n’apporte pas de réponses entièrement satisfaisantes. Shakespeare voulait-il que le personnage d’Hamlet ait un sens de l’action « féminin » ? La pièce semble dire oui, mais elle le fait d’une manière qui mine également cette idée de fanfaronnade patriarcale dépassée. L’idée d’une femme jouant Hamlet est-elle transgressive ? Eh bien non, comme le dit d’emblée la pièce, beaucoup l’ont déjà fait, avec un grand succès. Un jeune peut-il rassembler l’expérience vécue pour comprendre et jouer efficacement Hamlet ? Pour paraphraser Laurence Olivier, « Pourquoi n’essayez-vous pas de jouer, mon cher garçon ? C’est tellement plus facile. » Women Playing Hamlet a ses problèmes, mais c’est très amusant et vous donnera de quoi discuter sur le chemin du retour.
Durée : Une heure et 45 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Women Playing Hamlet sera joué jusqu’au 22 mars 2026 (les vendredis et samedis à 19h30 et le dimanche en matinée à 14h), présenté par le Bowie Community Theatre au Bowie Playhouse, 16500 White Marsh Park Dr., Bowie, MD. Achetez des billets (25 $, général ; 20 $, seniors et étudiants) en ligne, par téléphone à la hotline BCT au 301-805-0219 ou par courriel (boxoffice@bctheatre.com) avant la date du spectacle.
Femmes jouant Hamlet
Écrit par William Missouri Downs
Réalisé par Fred Nelson
Avec Dana Fleischer, Amy Heller, Shannon Monroe, Holly Gibbs, Betsy Schugar, Sue Ann Staake, Pilar Bruyere, Rosalie Daelemans, Laurie Simonds, Sarah Schauffler et Maria Mitiurlev
Costumes et coiffures de Jennifer Georgia et Linda Swann, avec des costumes supplémentaires de Lauren Barnes, Shannon Monroe, Sascha Nelson, Sue Ann Staake, Maureen Dawson et Sarah Schauffler
Lumières de Pete Dursin et Collin Greiese
Son et vidéo par Fred Nelson
Propriétés de Penni Barnett et Sascha Nelson
Scène gérée par Maureen Dawson.
