« Aucun Irlandais n’a besoin de postuler! »
Il y a de nombreuses années, il y avait des panneaux comme celui-ci dans les grandes villes et petites villes américaines. Tel était le sentiment contre la vague d’immigrants venus de l’île d’Émeraude. Ou des Italiens. Ou des juifs. Ou d’autres colons européens qui ont traversé l’Atlantique, dans l’espoir d’un nouveau départ mais se heurtant souvent à des pierres d’achoppement, des matraques et du chagrin.
C’est le nouveau monde que nous trouvons dans les os d’une pièce ancienne, grâce à l’adaptation opportune et vivante par Séamus Miller de la comédie de Shakespeare Les Deux Gentilshommes de Vérone, aujourd’hui Les Deux Gentilshommes de Killarney.
Two Gentlemen, l’une des premières pièces de Shakespeare (vers 1590), se concentre sur deux amis, Valentine et Proteus, qui se séparent lorsque Valentine décide de se rendre à Milan. A Milan, Valentine tombe amoureux de la fille du duc, Silvia. Envoyé à Milan chercher son ami, Proteus tombe également amoureux de Silvia, bien qu’il laisse derrière lui son propre amour, Julia. Elle, désormais déguisée en pageboy Sebastian, suit son amant infidèle. Toutes les fêtes se mélangent jusqu’à la conclusion fortuite, dans laquelle le nouveau couple, Valentine et Silvia, et l’ancien couple, Proteus et Julia, se marient.
Ce schéma reste intact dans cette nouvelle version de l’histoire vénérable, tout comme les thèmes de la majorité, de la loyauté, de l’amitié contre l’amour et de la trahison contre le pardon.
Ce que le réalisateur et adaptateur ajoute au mélange, c’est le sort des immigrants, cette fois irlandais, à l’époque de la Grande Famine (1845-1852), lorsqu’environ un million de compatriotes se sont dirigés vers l’ouest pour poursuivre leur rêve américain. Cillian (Valentine dans l’original) est idéaliste et a envie de voyager pour voir ce que le nouveau monde offrira. Cillian est joué avec sérieux par Colin Villacorte. Son ami et éventuel rival, Finnegan (anciennement Proteus), contraste fortement, rusé et confiant, incarné par Stephen Kime. Villacorte et Kime donnent à l’histoire du passage à l’âge adulte un aspect naturel et contemporain, même dans le cadre de la période du milieu du XIXe siècle.
Objets de leur affection, Ali Haas et Kiana Johnson font forte impression comme Saoirse (sonne « sur-shuh ») et Silvia. Haas a le rythme et le dialecte irlandais jusqu’à un T et fait ressortir les plus belles qualités de la jeune fille amoureuse qui devient un pageboy déguisé. Johnson montre habilement la colonne vertébrale et l’indépendance de Silvia et gère la confusion d’avoir deux hommes en conflit par ses charmes.
Leurs fidèles serviteurs, parfois confus, Speed et Sean, aident les amis et les rivaux. Maryanne Henderson est une Speed énergique et rusée, tandis que Samuel Richie apporte un charme facile dans le rôle de Sean (parmi plusieurs rôles). L’acolyte de Sean ici, comme dans l’original, est le chien Crab. Mais au lieu d’être un acteur canin qualifié, Rachel Johns halète et aboie pour devenir l’une des préférées du public dans le rôle de Crab. Elle a même un monologue interpolé de l’une des tragédies les plus célèbres du barde et s’approprie le discours.
Le casting comprend également le vétéran d’Avant Bard Christopher Henley dans le rôle du père de Finnegan et du père de Silvia, M. Adams, et Gary DuBreuil dans le rôle du futur marié initial de Silvia, William. Cammiel Hussey et Alexandria Grigsby complètent le casting en tant que divers hommes, membres de gangs, etc.
Ajoutant à la véritable saveur irlandaise de la pièce, Emily Erickson a fourni les arrangements vocaux et la direction musicale pour les acteurs afin d’intercaler les airs et les rondes tout au long de l’histoire. Le casting talentueux reprend les guitares (Kime et Villacorte), la batterie (DuBreuil) et toute une série d’autres instruments, rejoints par l’impeccable Ellie Cattle au violon. Alternant entre dialogues et chansons, l’expérience entière est fluide et donne lieu à une soirée entraînante, comme si le public était à un hoolie (une célébration enthousiaste), même si les chansons virent parfois de la célébration au commentaire. Le casting interprète des airs traditionnels tels que « Join the British Army », « Good Night, Joy Be to You All », « Cockles and Mussels », « On Ragland Road » et « When Irish Eyes Are Smiling ». En revanche, « No Irish Need Apply » ouvre le deuxième acte, soulignant la réaction à laquelle de nombreux immigrants ont été confrontés à l’époque. Selon la directrice musicale Emily Erickson, cette première partie de l’acte II est un hommage à « The Last Shanty » de Tom Lewis.
La grande finale, aussi pointue soit-elle, est le numéro musical du groupe pour toute la compagnie, « Si je voulais un roi, je resterais à la maison et mourrais de faim ». Cette chanson originale a été écrite par le réalisateur et adaptateur Miller, avec des arrangements par Erickson, et met vraiment en évidence l’objectif de la production.
On ne peut s’empêcher d’entendre les échos de telles paroles dans le pays dans lequel nous nous trouvons actuellement. Ce creuset d’immigrants venus des quatre coins du monde continue de se battre pour l’autonomie, les droits et la quête séculaire du bonheur, alors même que des forces puissantes s’efforcent de contredire les fondations sur lesquelles cette nation a été construite.
Quand le théâtre peut divertir avec originalité et esprit tout en reflétant la vie, il y a encore de l’espoir. Pour les Irlandais, ou les Italiens, ou les Juifs, ou les Musulmans. Vraiment, pour nous tous.
Durée : Deux heures et 25 minutes, dont un entracte de 10 minutes.
The Two Gentlemen of Killarney sera joué jusqu’au 28 mars 2026, présenté par Avant Bard Theatre au Gunston Arts Center, Theatre Two,
2700 South Lang Street, Arlington, Virginie. Les représentations ont lieu les jeudis, vendredis, samedis et dimanches. Consultez le calendrier précis des représentations sur leur site Internet ou achetez des billets en ligne. Les billets d’admission générale coûtent 45 $. Les personnes âgées, les anciens combattants, les militaires en service actif et les étudiants bénéficient d’une réduction de 50 % sur les billets. Les étudiants du comté d’Arlington sont gratuits et l’adulte qui les accompagne bénéficie d’une réduction de 50 %.
Le programme de la production est disponible ici.
Les deux messieurs de Killarney
«Une histoire d’amour d’immigrés avec la musique»
Présenté par le Théâtre Avant Bard
Adapté des Deux Gentilshommes de Vérone de Shakespeare
Adapté et réalisé par Séamus Miller
Direction musicale et arrangements vocaux par Emily Erickson
CASTING
Cillian : Colin Villacorte
Finnegan : Stephen Kime
Silvia : Kiana Johnson
Saorise: Ali Haa
Vitesse : Maryanne Henderson
M. O’Casey et M. Adams : Christopher Henley
Sean, animateur, hors-la-loi : Samuel Ritchie
Crabe : Rachel Johns
William, hors-la-loi et percussions : Gary DuBreuil
Patti, hors-la-loi : Cammiel Hussey
Louisa, Frederick : Alexandria Grigsby
Joueuse de violon : Ellie Cattle
