Des bandes de brocart rouge sang pendent du plafond au sol, encadrant l’espace scénique intime et noir où le Théâtre Du Jour alternatif racontera l’histoire archétypale de Robert Lewis Stevenson sur un homme d’une duplicité terrifiante – le bon et honnête Dr Jekyll, qui devient, tour à tour, le dépravé M. Hyde. La nouvelle de 1886, souvent adaptée (c’est même une comédie musicale de Broadway) a été interprétée d’innombrables façons, notamment comme une métaphore de la psychologie de mecs apparemment honnêtes qui se révèlent être des psychopathes secrets. Plus généralement, la dichotomie Jekyll-et-Hyde de Stevenson est devenue le trope incontournable de la culture pop pour expliquer pourquoi les hommes semblent soudainement changer de personnalité – un phénomène pas rare, à en croire de nombreuses femmes.
Adapté par B. Stanley, co-fondateur du Théâtre Du Jour, le scénario convaincant reste proche de L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde de Stevenson, et parce qu’il consiste principalement en des monologues narratifs captivants livrés directement au public, il se joue plutôt comme le théâtre des lecteurs, sauf hors-livre et avec des blocages, des signaux lumineux, des effets sonores et des costumes élégants. L’effet, même si l’on connaît déjà l’histoire effrayante, est captivant d’une manière qui, curieusement, incite à une réflexion contemporaine sur l’état dans lequel se trouve notre pays.
Ce saut interprétatif semble avoir été intentionnel. Stanley, qui a également réalisé et conçu la production, partage dans une note de programme qu’il a été attiré par L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde parce que cela lui semblait expliquer pourquoi, dans notre nation polarisée, « tant de gens semblent suivre aveuglément et avec un déni total, un programme politique que la plupart des citoyens considèrent comme un affront à leurs droits et à leur sens de la civilité. La lecture de la nouvelle de Stevenson m’a donné un aperçu de la façon dont cela pourrait se produire. Qu’il y a un besoin fondamental quelque part dans chacun d’entre eux. nous de franchir la ligne et non seulement de commettre des actes odieux, mais aussi de trouver du plaisir en le faisant ou de permettre de tels actes par quelqu’un d’autre et de prendre du plaisir par procuration.
Étant donné que davantage d’Américains décrivent la moralité et l’éthique des autres Américains comme mauvaises (53 %) plutôt que bonnes (47 %), selon une étude récente de Pew, on pourrait raisonnablement conclure que la lecture de Stanley est pertinente – et que les États-Unis sont en proie à une disjonction Jekyll-Hyde : l’Amérique la belle et la généreuse contre l’Amérique la belligérante et belliqueuse.
En entendant la récitation des acteurs dans la production maintenant sur scène au DC Arts Center, l’histoire de Stevenson prend vie dans l’esprit. Le langage de Stevenson, lorsqu’il est parlé à voix haute, est richement imaginaire et théâtral et laisse enchanté.
Au début, M. Utterson, un avocat élégant (Chuck Young), accompagné de son cousin débonnaire M. Enfield (Terence Samuel), nous entraîne dans son enquête sur le lien étrange entre son ami et client, le respecté Dr Jekyll, et un incident horrible au cours duquel un homme non identifié a piétiné une petite fille dans la rue et l’a laissée crier et un incident ultérieur au cours duquel un homme non identifié a frappé à mort une collègue.
Dans une scène solo, un intense Dr. Jekyll (Jerry Herbilla), assis à un bureau, écrit anxieusement, comme dans une lettre, un monologue explicatif dans lequel il décrit ses deux vies distinctes, dont l’une est capable exactement de tels actes monstrueux : « Beaucoup d’hommes se seraient vantés des péchés dont j’étais coupable ; mais je les ai considérés et cachés avec un profond sentiment de honte… J’étais profondément un double marchand. » Nous, le public, savons maintenant ce que le Dr Jekyll sait et sommes prêts à suivre les autres personnages – l’ami médecin de longue date, le Dr Lanyon (Kim Curtis) et la fidèle servante de Jekyll, Mme Poole (Annetta Dexter Sawyer) – alors qu’ils découvrent et font face au fait que le bon docteur et le maléfique M. Hyde ne font qu’un.
Ils sont choqués, secoués et stupéfaits. « Comment est-il possible, résume M. Utterson, que quelqu’un d’aussi bon puisse aussi posséder une nature si totalement mauvaise ? Et cette question obsédante prend une résonance de plus en plus grande à mesure que l’on réfléchit au moment difficile dans lequel nous nous trouvons en tant que nation. Le Dr Jekyll ne pouvait pas continuer à compartimenter ses identités divergentes ; il a essayé mais a échoué ; le malin a pris le dessus. La métaphore terriblement inquiétante occupe une place importante.
Le Théâtre Du Jour, qui monte une œuvre expérimentale environ chaque année depuis les années 1980, sert ici bien la narration avec une conception sonore particulièrement efficace de Rob Gould et Brian Zellmer (avec des drones et des grondements sourds, des claquements de chevaux, un rugissement étrange) ainsi qu’un éclairage interscène dramatique d’Alex Anthes Rojas.
Dans les performances sérieuses des acteurs, le texte sombre est transmis de manière claire et convaincante. Bien que lors de la soirée d’ouverture, ils aient semblé quelque peu hésitants et incertains, insérant des pauses interstitielles inutiles, leur rythme devrait s’améliorer à mesure que la course progresse. Fondamentalement, leur engagement à raconter cette histoire alarmante, stimulante et révélatrice, est ce qui compte et ce qui ressort le plus.
Durée : Environ 85 minutes, sans entracte.
L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde est joué jusqu’au 26 avril 2026 (vendredi, samedi et dimanche à 19h30), présenté par le Theatre Du Jour au DC Arts Center (DCAC), 2438 18th Street, Washington, DC. Achetez des billets (39,19 $) en ligne.
L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde
Par Robert Louis Stevenson
Adapté, réalisé et conçu par B. Stanley
Conception sonore par Rob Gould et Brian Zellmer
Conception d’éclairage par Alex Anthes Rojas
Techniciens : Alex Anthes Rojas et Lillian Mokie
CASTING
M. Utterson : Chuck Young
Dr Jekyll/M. Hyde : Jerry Herbilla
Mme Poole : Annetta Dexter Sawyer
M. Enfield : Terence Samuel
Dr Lanyon : Kim Curtis
