Il y a trente ans, RENT ouvrait ses portes à Broadway, acclamé par la critique, attirant chaque soir un public à guichets fermés. Cette comédie musicale révolutionnaire (avec un livre, une musique et des paroles de Jonathan Larson) a considérablement accru la popularité du théâtre musical auprès du jeune public. Au cours de ses 12 années triomphales, la production a rapporté la somme incroyable de 280 millions de dollars. Trois décennies après ses débuts, RENT reste l’une des comédies musicales les plus populaires de l’histoire, et le Compass Rose Theatre présente actuellement ce phénomène culturel dans le comté d’Anne Arundel, dans le Maryland. Brillamment dirigée par Stephen Emery, la production met en vedette un casting extraordinaire de 13 membres qui donnent une masterclass sur le jeu d’acteur à travers la musique.
Basé sur l’opéra La Bohème de Puccini et raconté entièrement à travers des chansons, RENT raconte l’histoire d’amis et d’artistes en difficulté vivant dans le New York des années 1990. Mark Cohen (réalisateur de documentaires) et Roger Davis (musicien de rock) sont des colocataires menacés d’expulsion imminente de leur propriétaire, Benjamin « Benny » Coffin III. La petite amie de Mark, une artiste de performance nommée Maureen Johnson, le quitte pour Joanne Jefferson, une avocate formée par l’Ivy League. Mimi Marquez est une danseuse aux prises avec la toxicomanie. Angel Dumott Schunard, drag queen et percussionniste de rue, est en couple avec Tom Collins, un professeur de NYU qui aspire à ouvrir un restaurant à Santa Fe. Au cours d’une année tumultueuse, ce groupe subit l’impact de la crise du sida tout en naviguant entre l’amour, la perte, la créativité et la survie.
Sam Slottow (Mark Cohen) et Ryan Alexander (Roger Davis) réalisent chacun de merveilleuses performances. Slottow dépeint la passion éternelle de Mark pour le cinéma avec une voix de ténor engageante et démontre une grande précision dans sa technique de danse dans « Tango Maureen » et « La Vie Bohéme ». La voix rock spectaculaire d’Alexander est pleinement exposée dans « One Song Glory » et sa belle interprétation de « Your Eyes » exprime de manière réconfortante son amour pour Mimi. Les deux interprètes excellent dans leur duo « What You Own », dans lequel leurs voix s’intègrent à merveille. Le portrait dynamique de Mimi Marquez par Azaria Oglesby est marqué par sa présence scénique magnétique et son chant spectaculaire. Elle présente une alchimie captivante avec Alexander, et le duo est enchanteur dans leurs scènes. Chanteur incroyablement polyvalent, Oglesby affiche une voix rock puissante dans « Out Tonight » et livre une ballade émouvante dans « Without You ».
Ally Baca est extrêmement divertissante dans le rôle de Maureen Johnson, présentant un éventail de voix de personnages hilarantes aux côtés d’une comédie physique bruyante dans « Over the Moon ». Dans le rôle de Joanne, Cameren Evans exprime de manière colorée sa frustration face à l’esprit libre de Maureen et aux frictions que leurs fortes différences de personnalité provoquent dans leur relation. Evans et Baca livrent une interprétation sensationnelle de « Take Me or Leave Me », et ce duo met en valeur leurs remarquables gammes vocales. Christian Gonzalez incarne de manière vivante Angel Dumott Schunard, délivrant une voix de ténor vibrante et une routine de danse énergique dans « Today 4 U ». Demario Adams-Holiday (présenté dans la saison 19 de The Voice sur NBC) est parfait dans le rôle de Tom Collins, et son comportement aimable et attentionné envers Gonzalez est réconfortant. L’interprétation déchirante d’Adams-Holiday de « I’ll Cover You » a suscité de nombreux applaudissements et sa présentation émotionnelle était envoûtante. Dans le rôle de Benny, Willie Hadnot Jr. a idéalement caractérisé l’attitude professionnelle du propriétaire tout en présentant également un riche baryton dans « You’ll See ».
L’agile ensemble de cinq personnes (JC Bost, Tyler M. White, Olivia Cholewczynski, Otega Okurme et Sydney Forrester Wilson) joue collectivement des dizaines de rôles distincts, passant souvent d’un personnage complexe à l’autre en quelques secondes. Ce quintette se produit avec un enthousiasme contagieux et une maîtrise remarquable. La voix retentissante de Bost brille en tant que soliste vedette dans la finale, et le camée comique récurrent de White dans « Christmas Bells » a suscité des rires chaleureux. Le double rôle de Cholewczynski en tant que mère adorée de Mark et journaliste trop zélé, Alexi Darling, était particulièrement remarquable, et elle était charmante dans les deux parties. Le solo déchirant d’Okurme dans « Will I? » était profondément poignant, et il respire la confiance lorsqu’il dirige cette chanson. Forrester Wilson est exceptionnelle en tant que soliste de « Seasons of Love », et sa gamme vocale stratosphérique a été chaleureusement accueillie.
La directrice musicale Paige Rammelkamp dirige de manière experte le groupe et les chanteurs, et les deux équipes travaillent en tandem pour restituer la partition emblématique de Larson. La chorégraphie complexe d’Elda Trombley englobe une variété de styles de danse, du tango sinueux au hip-hop rauque. Le scénographe Sean Urbantke accentue astucieusement les murs du décor avec des disques et des affiches du CBGB (un ancien club de New York), ajoutant une touche historique en tant que vestige de la scène musicale des années 1990. La conception sonore sans faille de Steph Condon équilibre parfaitement le groupe et les chanteurs, sans qu’aucun ne domine l’autre. Ce mélange sans faille n’a jamais faibli tout au long de la pièce, se maintenant à travers des morceaux de volumes très différents.
RENT au Compass Rose Theatre sera certainement un moment fort des « 525 600 minutes » de 2026, et le public local devrait profiter pleinement de l’opportunité de découvrir ce classique de la culture pop. Étant donné que la production est entièrement chantée (à la manière d’un opéra), il est fortement recommandé à ceux qui ne connaissent pas l’intrigue de lire l’histoire à l’avance. Remplie de chansons inoubliables, cette présentation suscitera certainement une profonde émotion, ce qui vaut bien le voyage au Collège communautaire Anne Arundel. Les billets se vendent rapidement, alors n’attendez pas « Another Day » pour réserver vos places !
Durée : Deux heures et 40 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
RENT joue jusqu’au 8 mars 2026, présenté par Compass Rose Theatre, au Anne Arundel Community College (Humanities Room 112), 101 College Parkway, Arnold, MD. Les représentations ont lieu les vendredis et samedis à 19 h 30 et les dimanches à 14 h. Les billets (10 $ à 55 $, plus frais) peuvent être achetés en ligne ou en appelant la billetterie au 410-980-6662.
Avertissement concernant le contenu : Cette production contient du langage et des thèmes pour adultes, des représentations de l’homophobie, de la toxicomanie et de la dépendance, de la mort et de la vulnérabilité en matière de logement.
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Livre, musique et paroles de Jonathan Larson
Réalisé par Stephen Emery
Direction musicale par Paige Rammelkamp
Chorégraphie d’Elda Trombley
