Once on This Island est une comédie musicale en un acte de Lynn Ahrens (livre/paroles) et Stephen Flaherty (musique) qui raconte l’histoire de Ti Moune, une paysanne des Antilles françaises qui tombe amoureuse d’un garçon riche, Daniel, défiant les divisions sociales de l’île avec l’aide des dieux. Basé sur le roman My Love, My Love de Rosa Guy, il s’agit d’un récit (en quelque sorte) aux saveurs caribéennes de La Petite Sirène qui explore les thèmes de l’amour, des préjugés et du colonialisme et qui a remporté un Olivier Award pour la meilleure nouvelle comédie musicale en 1995.
Parfois, la simplicité a du bon. Un décor simple, des costumes simples et un éclairage approprié quelque peu simple peuvent permettre au public de se concentrer davantage sur les acteurs et l’histoire racontée. Cette approche apporte souvent une atmosphère intime et authentique à une représentation, mettant en valeur la profondeur émotionnelle et les nuances du scénario.
La production de la City of Fairfax Theatre Company s’ouvre alors que les paysans invitent le public dans une histoire qu’ils ont déjà racontée à maintes reprises : l’histoire de Ti Moune, une jeune paysanne qui tombe amoureuse d’un grand homme riche, un homme riche et puissant de la classe supérieure. Lorsqu’une tempête laisse Daniel blessé bloqué près de son village, Ti Moune le soigne et tombe profondément amoureux. Guidé et testé par les dieux de l’île, qui parient sur l’amour ou la mort, Ti Moune suit Daniel à l’autre bout de l’île, où les divisions de classe rigides et les préjugés menacent leur relation.
La mise en scène de Rikki Howie Lacewell et du réalisateur adjoint Khanner Hancock offre une atmosphère délicieuse d’une île « quelque part dans les Caraïbes ». La beauté de ce récit est qu’il pourrait s’agir de n’importe quelle île – et le public est immédiatement captivé par l’enthousiasme et l’atmosphère créés par la musique et l’ensemble. Le scénographe Peter Marsh garde le design élégamment sobre, en utilisant une simple cabane, une digue basse, un seul arbre et un fond océanique projeté par vidéo pour établir le lieu sans surcharger la narration. La costumière débutante Gabriella Marchetti utilise des costumes adaptés à la population de l’île.
L’aspect le plus impressionnant de cette distribution est son son d’ensemble. Les vedettes sont Bruni Herring dans le rôle d’Asaka, Aliya Gardner dans le rôle de Ti Moune et Kareem Taylor dans le rôle d’Agwe, chacun offrant une voix forte et confiante qui ancre la partition. Brenda Parker brille également dans ses contributions musicales. Avec de nombreuses voix individuelles fortes au sein de la distribution, le mélange et les harmonies sont toujours parfaits. De plus, Gardner possède un ton doux et expressif, associé à une capacité impressionnante à ceinturer lorsque la partition l’exige, ajoutant une profondeur émotionnelle et une polyvalence vocale à sa performance. Il convient également de noter Carolyn Ricks dans le rôle d’Erzulie, qui apporte une soprano merveilleusement douce au rôle, et Tyrus Sanders dans le rôle de Tonton Julian, dont la voix est douce comme de la soie.
Les numéros de danse rythmés de Once on This Island sont syncopés, animés par un groove insulaire brillant et un chant choral vibrant et fortement accentué. Les danseurs vedettes Alexis Hooks, Nikolai Crowl et Gabrielle Crockett apportent un sentiment palpable de joie et de vitalité aux numéros musicaux. Cet esprit se retrouve dans tout l’ensemble, créant une énergie contagieuse qui traverse les moments les plus festifs de la production.
Once on This Island est une fable musicale sur le pouvoir de l’amour, de la foi et de la narration pour transcender les divisions sociales, raciales et de classe. À travers le parcours de la paysanne Ti Moune, le spectacle affirme que l’amour est plus fort que la mort, offrant finalement un message résonnant d’espoir, de résilience et de force durable de l’esprit humain.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Once on This Island sera joué jusqu’au 22 février 2026, présenté par la City of Fairfax Theatre Company, à la Katherine Johnson Middle School, 3801 Jermantown Road, Fairfax, VA. Les clients peuvent acheter des billets (31,60 $, général ; 16,30 $, 12 ans et moins) en ligne à l’avance ou à la porte.
Les crédits de distribution et de production de Once on This Island sont en ligne ici.
