Une salve d’applaudissements pour l’engagement total du Keegan Theatre dans la commande, l’organisation d’ateliers et la production de nouvelles œuvres. À une époque où de nombreux théâtres doivent compter sur des sièges sûrs basés sur des propriétés intellectuelles familières, c’est un plaisir de voir de nouvelles découvertes émerger sur scène dans la série Boiler Room de Keegan. Et lors de sa dernière première mondiale, la société a tout mis en œuvre, montant une production visuellement et auditivement exceptionnelle pour présenter l’ambitieux et énigmatique titre John Doe d’Angelle Whavers.
Le réalisateur de John Doe, Josh Sticklin, est également scénographe, directeur technique et directeur artistique de la série Boiler Room, et la congruence astucieuse qu’il apporte à ces multiples rôles est évidente dès que les lumières s’allument.
La pièce commence dans un cimetière, où les projections animées de Jeremy Bennett représentent une étendue de tombes sous des arbres soufflés par le vent, tandis que l’éclairage de Niya John, le son de Brandon Cook et le brouillard de scène évoquent l’étrangeté dans laquelle une jeune femme nommée Zia entre pour visiter l’une des deux pierres tombales adjacentes. Zia (jouée par Ariana Caldwell, mettant l’accent sur l’anxiété sociale définitionnelle du personnage) entame une conversation unilatérale et consciente avec une personne décédée. La scène se termine par une peur soudaine lorsque Doe, le fantôme d’un jeune homme, apparaît.
Il s’avère que Doe (joué par Mitchell Alexander avec un élan décontracté contrastant nettement avec l’agitation de Zia) a besoin d’aide pour quelque chose. Il ne se souvient plus comment il est mort et il a besoin de l’aide de Zia pour découvrir qui l’a assassiné. Ainsi se met en branle une pièce superficiellement plaisante et bavarde, mais qui recèle un thème sous-jacent sur le chagrin et la perte. Au cœur de John Doe – comme nous l’apprenons à travers des scènes, des sons et des projections qui s’enchaînent cinématographiquement les uns dans les autres sur une platine vinyle – se trouvent des histoires parallèles sur deux femmes qui ont chacune tragiquement perdu un frère. (Vous devrez voir la pièce pour voir comment tout cela se déroule.)
Zia fréquente un café où nous rencontrons deux autres jeunes femmes, Talisha, la barista, et Nadia, une gardienne de cimetière. Alicia Grace dans le rôle de Talisha et Bianca Lipford dans le rôle de Nadia livrent toutes deux leurs bavardages joyeux avec une vivacité rapide qui dément le chagrin au centre de la pièce. Et quand Doe apparaît, seule Zia peut le voir et l’entendre (dans une touche agréable, Talisha et Nadia sentent sa présence par un doux parfum). Zia et Doe se parlent au milieu d’une conversation avec Talisha et Nadia, créant de nombreux malentendus gênants qui semblent plus schicky qu’éclairant le caractère.
Zia a un appel téléphonique avec sa mère (Patricia Williams Dugueye, en mode fille embarrassée classique), qui exhorte Zia, d’un air embarrassant, à surmonter son anxiété sociale en sortant et en socialisant davantage (« Tu n’as jamais été une personne sociable », dit maman inutilement). Ensuite, Zia déplore Doe :
ZIA : Je suis une femme adulte qui panique en sortant. Je sors une fois par jour pour prendre une tasse de café et dire une demi-phrase à un barista…. Et maintenant je vois des fantômes. À chaque pas que je fais, je suis repoussé de deux pas et je n’ai pas besoin qu’elle s’en prenne à moi à ce sujet. Poser des questions, voir si je « me sens mieux », parce que ce n’est pas le cas. Je ne le fais jamais.
Dugueye apparaît dans une scène ultérieure dans le rôle de Jenny, archiviste dans un bureau municipal où Zia et Doe vont chercher des dossiers de meurtre locaux. Jenny, essayant d’être utile, partage avec Zia qu’elle aussi souffre d’anxiété sociale, même si, à son insu, Doe le fantôme traîne.
En fait, nous découvrons assez tard dans la pièce qu’elle voulait parler du chagrin et de la perte. Le ton change souvent, ce qui est plus déconcertant et discordant que le genre. Bien que John Doe parle implicitement de chagrin et de perte, il ne semble pas faire confiance à sa substance émotionnelle sous-jacente. Ses personnages vivants, par exemple, semblent réticents à exprimer le genre de vie émotionnelle intérieure qui pourrait nous toucher et susciter l’empathie. Au lieu de cela, ils se tournent vers des bavardages rapides et ironiques comme pour nous divertir et nous empêcher de perdre tout intérêt. L’effet est de nous éloigner, comme pour ne pas nous laisser entrer dans leur chagrin.
L’anxiété sociale de Zia est une ligne directrice bien observée et représentée, mais elle est plus référencée que résonnante ; c’est reconnaissable mais ne nous attire pas. De plus, la relation étrangement inexpliquée de Doe avec Zia n’est pas aussi convaincante qu’elle semble censée l’être. Il fait constamment référence à sa corporéité en utilisant des termes tels que « sac en peau humaine » et « porte-os », qui pourraient être des caresses ou des plaisanteries ; ce n’est pas clair. Bien sûr, il est amusant et plein de lui-même, comme il se vante auprès de Zia :
DOE : Avez-vous déjà vu un film ? Regardez-moi. Regarde dans mes yeux incroyablement perçants. Je suis le personnage principal. Les gens comme moi ne meurent pas comme ça. Les gens comme moi ne reviennent pas dans la non-vie sans raison. Les gens comme moi sont aimés ou détestés de tous parce que notre énergie suscite les émotions les plus extrêmes.
La fin de la pièce est vraiment touchante – je n’en dirai pas plus, sauf que Zia et Doe ont chacun une rencontre honnêtement émotionnelle avec la mortalité – et on dirait ce que la pièce a essayé de ne pas être. En conséquence, la fin ne nous émeut pas comme elle pourrait le faire. Nous avons été ridiculisés à mort.
John Doe d’Angelle Whavers est peut-être une pièce qui est encore en train de trouver son chemin, mais sa première production est entre d’excellentes mains chez Keegan, qui a amélioré le scénario avec une superbe mise en scène et même un esprit surprenant (comme dans, par exemple, une référence scénique à un graphique de film Ghostbuster et un extrait de la bande originale de « Thriller »).
Durée : 90 minutes sans entracte.
John Doe joue jusqu’au 22 février 2026 au Keegan Theatre, 1742 Church St NW, Washington, DC, avec des représentations du jeudi au samedi à 19h30, le dimanche à 15h00 et certains lundis et mercredis à 19h30. Les billets coûtent 55 $ (44 $ pour les étudiants, les seniors de 62 ans et plus et les jeunes de moins de 25 ans) et sont disponibles en ligne.
John Doe
Commandé par l’initiative Boiler Room Series de Keegan pour de nouvelles œuvres.
Par Angelle Whavers
Réalisé par Josh Sticklin
CASTING
Ariana Caldwell (Zia), Mitchell Alexander (Doe), Alicia Grace (Talisha), Bianca Lipford (Nadia) et Patricia Williams Dugueye (Mom/Oscar/Jenny)
ÉQUIPE CRÉATIVE
Josh Sticklin (concepteur scénique et directeur technique), Niya John (concepteur d’éclairage), Luke Hartwood (concepteur de propriétés), Brandon Cook (concepteur sonore), Jeremy Bennett (concepteur de projections), Anya Peregrino (conceptrice de costumes et coiffures/perruque/maquillage), Mikayla Talbert (régisseur), Jared H. Graham (directeur de production), Dan Martin (technicien en chef en électricité) et Isabella Tapia (programmeuse Revolve).
VOIR AUSSI :
Keegan Theatre annonce le casting et l’équipe créative de « John Doe » (actualité, 15 janvier 2026)
