Entrer! Lions, tigres, éléphants, oh mon Dieu! Bienvenue au spectacle! Il y a quelque chose de magnétique dans un bon cirque – son danger, sa luminosité et le curieux mélange de rêves brisés et d'émerveillement. Water for Elephants, la nouvelle comédie musicale basée sur le roman de Sara Gruen et réalisée par Jessica Stone, vise à partager tout cela dans un spectacle riche. Fraîchement sorti d'une course de Broadway en 2025, Water for Elephants's First National Tour joue à l'hippodrome jusqu'au 4 octobre.
L'histoire se déroule pendant la Grande Dépression, lorsque le circuit de cirque américain était à son apogée. Il suit Jacob Jankowski, dépeint par Zachary Keller, qui rejoint le cirque Benzini Bros. après avoir été transmis une tragédie qui change la vie. Alors qu'une histoire d'amour triangulaire se déroule parmi les personnages principaux, les animaux de cirque exercent également une présence émotionnelle. Ce sont plus que des fabricants d'argent de gros billets; Ce sont des membres très réels et très appréciés de la famille du cirque.
À partir du moment où la comédie musicale commence, au milieu de voitures de train en lambeaux et de tentes en lambeaux, il y a un fort sentiment d'immersion. Les acrobates, le travail aérien, le jonglage et le mouvement – ce ne sont pas seulement des gadgets. Ils se sentent intégrés dans l'histoire. Le design de cirque de Shana Carroll, jumelé avec la chorégraphie de Jesse Robb, donne au spectacle de l'énergie cinétique. Certaines scènes, en particulier celles impliquant les animaux (marionnettes et autres), frappent avec un poids émotionnel auquel vous pourriez ne pas vous attendre. Vous avez absolument un laissez-passer spécial pour aller dans les coulisses du cirque.
Le casting global a créé de véritables moments de crainte et d'émerveillement enfantins. Août, le propriétaire du cirque, joué par Connor Sullivan (que vous pouvez reconnaître de la comédie musicale nationale de Chicago), était vraiment hors concours. Sa relation controversée avec Jacob en tant que rival est toujours à un point de bouillir presque. Il offre très peu de respect à Jacob, même s'il a désespérément besoin de lui pour continuer son cirque. Mais la voix d'August, surtout pendant le nombre «Le lion n'a pas de dents», n'était rien de moins que captivant. De loin, mon numéro préféré de l'émission. Sa présence était bruyante même lorsqu'il n'a pas dit un mot.
Zachary Keller (Jacob Jankowski) a également dominé la scène dans les chiffres «I Choose the Ride» et «Retter Home». Il aime clairement sa voix et sa voix nous aime. La façon dont il a ouvert et capturé tout l'auditorium était à couper le souffle. Et bien sûr, sa ferveur aurait été vide de sens sans la forte et douce Marlena, merveilleusement interprétée par Helen Krushinski. Leur chimie était palpable. Leur duo «sauvage» est vraiment ce que la vie devait être. Passionné, vulnérable, sans fin et légèrement dérangé. Leurs voix entrelacées étaient de la pure magie chaotique.
Ensuite, il y avait les animaux. Il y avait un mélange de marionnettes et d'humains jouant le rôle des animaux de cirque. Le plus notable était bien sûr Silver Star, le cheval gracieusement interprété par Yves Artieres. Il y avait une certaine élégance et équilibre alors qu'il se déplaçait dans les airs. Vous pouviez voir et sentir le cheval qu'il était une fois alors qu'il a gaspillé au-dessus du public dans le ciel. Il vous a donné un drame sans une seule syllabe.
Les artistes qui deviennent Rosie l'éléphant (Ella Huestis, Bradley Parrish, John Neurohr, Carl Robinett, Grant Huneycutt) méritent des félicitations spéciales. Bien qu'il y ait eu quelques problèmes de continuité de placement mineurs (en déplaçant physiquement le tronc de l'éléphant sous Marlena), ce groupe était stupéfiant. Ils ont disparu dans le rôle, et tout ce que vous avez vu était Rosie. Impressionnant. Ce niveau de compétence et près de la perfection est magnifique.
Ma déception très mineure a été les chansons en général. Les chansons sont sincères, souvent belles et bien chantées – mais elles ne sont pas toujours mémorables. Certains chiffres ressemblent à des ponts plutôt qu'à des destinations. Le spectacle n'a pas un hymne hors concours qui persiste après le rideau, les chansons offrant plus d'humeur que les crochets «I-Can't-Get-it-Out-of-My-Head».
Dans l'ensemble, l'eau pour les éléphants de l'hippodrome vaut bien la peine. Si vous vous attendez à une comédie musicale classique, serrée et de chanson après le long de la chanson, vous pourriez en trouver des parties. Mais la grande énergie et les cascades vous divertiront tout le temps. Et si vous êtes attiré par le théâtre qui ose – équilibrer le spectacle avec le chagrin, la beauté avec du grain – c'est votre tente.
Vous partirez de penser aux gens derrière le cirque, pas seulement au spectacle. Et parfois, c'est plus puissant qu'un morceau parfait.
Temps de fonctionnement: deux heures et 20 minutes avec une entracte de 15 minutes.
Water for Elephants joue jusqu'au 4 octobre 2025, au France-Merrick Performing Arts Center du Hippodrome Theatre, 12 N. Eutaw Street, Baltimore, MD. Achetez des billets (56 $ à 230 $) en ligne ou appelez le 410.837.7400.
Les crédits complets et créatifs pour l'entreprise de tournée sont dans le programme en ligne ici.
Sécurité covide: les masques sont recommandés mais non requis. La politique de santé et de sécurité de l'hippodome est là.
L'eau pour les éléphants jouera au National Theatre du 9 au 14 décembre 2025.
