Que se passe-t-il lorsqu’une femme musulmane qui a passé des années à aider le public à rire des attentes culturelles se tourne enfin vers elle-même ?
La comédienne, avocate et co-animatrice de Muslim Matchmaker de Hulu, Yasmin Elhady, occupe le devant de la scène cet automne dans Not Exactly a Nun, son premier spectacle de théâtre solo et son œuvre la plus personnelle à ce jour, jouant un engagement limité à cinq représentations (25, 26 septembre et 2, 3, 4 octobre), à la Woolly Mammoth Theatre Company à Washington, DC.
Présenté par Story District en association avec Woolly Mammoth Theatre Company, Not Exactly a Nun est écrit et interprété par Elhady, réalisé par Ryan Cunningham, et produit et dramatisé par Amy Saidman, fondatrice de Story District.
Née en Égypte et élevée en Alabama, Elhady a passé sa vie à naviguer entre les étiquettes et les attentes : fille, immigrante, avocate, musulmane, entremetteuse, comédienne et mère. Maintenant, elle demande lesquels conviennent réellement.
À travers une comédie brute, des histoires vraies et une réflexion franche, Elhady examine ce qui se passe lorsque le conte de fées qui vous a été promis ne se matérialise pas et que vous arrêtez d’auditionner pour connaître l’idée que quelqu’un d’autre se fait de la personne que vous êtes censé devenir.
Le résultat est une exploration drôle, intrépide et profondément personnelle de la foi, de la famille, des attentes culturelles, de l’appartenance, de la maternité et de l’identité de la part d’un comédien dont le travail remet en question les hypothèses sur ce à quoi une femme musulmane (et une femme portant un hijab) est censée ressembler, sonner et rire.
Mais Pas exactement une nonne n’est pas simplement une histoire sur le fait d’être musulman. Au fond, il s’agit de quelque chose de beaucoup plus universel : les identités dont nous héritons, les attentes que nous portons et le courage qu’il faut pour décider nous-mêmes qui nous voulons devenir.
Elle a arrêté d’auditionner pour la vie qui lui avait été promise.
Depuis des années, Elhady utilise la comédie et le récit pour explorer les intersections de la foi, de la culture, des relations, de l’identité et de l’appartenance. Avec Not Exactly a Nun, elle tourne cet objectif vers l’intérieur.
La production s’appuie sur une vie façonnée par de multiples cultures, attentes et parcours professionnels couvrant le droit, le plaidoyer, la comédie, la télévision et la maternité. C’est aussi l’occasion pour Elhady de remettre en question les idées étroites sur la représentation.
C’est une comédienne accomplie qui porte un hijab. Son identité musulmane éclaire son point de vue, mais ne définit pas les limites de sa comédie. À travers des histoires culturellement spécifiques mais profondément pertinentes, Elhady invite le public à rire des contradictions, des attentes et des absurdités occasionnelles qui façonnent nos vies.
« Une grande partie de ma vie a consisté à essayer de comprendre où j’étais et qui j’étais censé être : la bonne fille, l’avocate, la femme musulmane, l’épouse, la mère, la personne qui avait tout compris », a déclaré Elhady. « La comédie m’a donné la permission de remettre en question certaines de ces attentes et de dire la vérité sur à quel point la vie est compliquée et drôle. Pas exactement une nonne est probablement le plus personnel que j’ai jamais vu sur scène. Oui, mon expérience en tant que femme musulmane fait partie de l’histoire, mais en fin de compte, il s’agit de quelque chose que je pense que beaucoup de gens comprennent : atteindre un point où vous arrêtez de vivre la vie que tout le monde attend et commencez à comprendre ce qui vous appartient réellement. «
Une femme musulmane. Un micro. Aucun conte de fée requis.
La comédie d’Elhady commence souvent par la spécificité de sa propre expérience mais révèle rapidement quelque chose de plus universel.
Son travail met le public au défi de reconsidérer les idées reçues sur les femmes musulmanes, les femmes qui portent le hijab et, plus largement, qui peuvent être drôles, compliquées, irrévérencieuses et imparfaites sur scène.
Plutôt que de faire de son hijab la punchline, Elhady utilise l’humour pour ouvrir des conversations sur les relations, la maternité, la famille, la foi, l’ambition, les attentes culturelles et le processus inconfortable de devenir soi-même.
C’est une approche qui positionne la comédie comme plus qu’un simple divertissement. L’humour peut créer un point d’entrée inattendu dans des conversations sur la différence, permettant à des publics issus d’horizons très différents de trouver un terrain d’entente avant même de réaliser qu’ils ont une conversation sur la culture ou l’identité.
De l’entremetteuse musulmane à la réponse à ses propres attentes
Le public reconnaîtra peut-être Elhady comme co-animatrice de Muslim Matchmaker de Hulu, où elle apporte de l’humour et du cœur aux conversations sur les relations modernes, la culture, la famille et l’identité.
Dans Not Exactly a Nun, l’entremetteuse tourne l’objectif vers elle-même. La femme qui a aidé les autres à résoudre les questions d’amour et d’attentes culturelles examine maintenant les attentes qui ont façonné sa propre vie et se demande ce qui se passe lorsque l’avenir que vous avez imaginé, ou qu’on vous a demandé d’imaginer, n’est pas nécessairement celui que vous souhaitez.
Cette transition d’animateur de télévision à artiste de théâtre solo marque une autre évolution dans la carrière non conventionnelle d’Elhady.
Avocate et artiste, Elhady a animé Hulu’s Muslim Matchmaker, est apparue sur NBC/Peacock’s True Story avec Ed Helms et Randall Park, a été présentée sur Netflix Is a Joke Radio et NPR, s’est produite au Kennedy Center et a présenté sa comédie au public à travers l’Amérique du Nord et l’Europe. Son travail couvre la comédie, la télévision, la narration et le plaidoyer, lui offrant une plateforme distinctive à partir de laquelle explorer les complexités de l’identité américaine moderne.
Story District + Woolly Mammoth : créer un espace pour les histoires qui ne rentrent pas parfaitement dans une boîte
La collaboration entre Story District et Woolly Mammoth Theatre Company offre un foyer idéal pour Not Exactly a Nun.
Story District, décrit par le Washington Post comme la « référence » en matière de narration, a construit son travail en aidant les gens à transformer leurs expériences vécues en histoires captivantes qui créent du lien. Woolly Mammoth, quant à lui, défend depuis longtemps des voix théâtrales audacieuses et des œuvres prêtes à défier les conventions et à provoquer la conversation.
Elhady entretient une relation établie avec Story District en tant que co-créateur et co-directeur de son rapport annuel Which Way Is Mecca ?, aidant les conteurs musulmans américains à mettre en scène leurs propres expériences.
Pour Not Exactly a Nun, la fondatrice de Story District, Amy Saidman, a travaillé en étroite collaboration avec Elhady pour développer une collection d’expériences personnelles dans sa première œuvre théâtrale solo complète.
Amener la production à Woolly Mammoth crée une opportunité de présenter cette œuvre à un public de théâtre intime tout en élargissant les types d’histoires musulmanes américaines que le public rencontre sur les scènes de Washington. La collaboration reflète une conviction partagée par les artistes et les organisations impliquées : les histoires ancrées dans une culture ou une identité particulière ne doivent pas nécessairement être de niche. Plus l’histoire est spécifique et authentique, plus le lien humain peut devenir universel. « Yasmin est un talent rare », a déclaré Amy Saidman, fondatrice et directrice artistique de Story District. « Elle a une capacité extraordinaire à combler les différences – à raconter des histoires profondément enracinées dans sa foi musulmane, sa culture et son expérience d’immigration d’une manière qui semble affirmative pour les personnes qui se voient dans son histoire et accueillante et accessible pour les personnes qui ne le font pas. C’est une chose difficile à faire et importante. Elle vous invite dans son monde sans jamais aplatir ce qui le rend distinctement le sien. «
Pourquoi ce spectacle ? Pourquoi maintenant ?
À une époque où les conversations sur la religion, l’immigration, le genre et l’identité peuvent rapidement devenir polarisées, Not Exactly a Nun propose une autre manière d’aborder ces conversations : le rire.
La comédie d’Elhady ne demande pas au public de partager ses origines, sa foi ou ses expériences. Cela les invite à reconnaître des morceaux d’eux-mêmes en eux. L’émission arrive également au milieu de conversations plus larges sur la représentation dans le divertissement et sur qui contrôle les histoires racontées sur leurs communautés. Pour Elhady, une représentation significative signifie plus que la visibilité. C’est avoir la liberté d’être drôle, vulnérable, contradictoire, ambitieux, interrogateur et humain sans pour autant être censé parler au nom de toute une communauté.
Not Exactly a Nun de Yasmin Elhady, présenté par Woolly Mammoth Theatre Company et Story District, se déroulera pour cinq représentations seulement les 25, 26 septembre et 2, 3 et 4 octobre au Woolly Mammoth’s Rehearsal Hall, 641 D St NW, Washington, DC. Un spectacle interprété en ASL sera offert le samedi 26 septembre à 19 h. Les billets coûtent 40 $ en admission générale (30 $ pour les étudiants) et sont disponibles en ligne.
