La dramaturge Pearl Cleage était aux premières loges de l’ascension remarquable de Maynard Jackson, qui en 1973 fut élu premier maire noir d’Atlanta. En tant qu’attaché de presse et rédacteur de discours de Jackson, Cleage avait un aile ouest–comme l’intimité avec le Maire et son entourage. Mais plutôt que de sonder le fonctionnement interne de la campagne et de l’administration qu’elle a servie, la nouvelle pièce de Cleage se tourne vers les gens qui l’ont élu. Le résultat est Quelque chose qui bouge : une méditation sur Maynardune leçon d’histoire unique, animée et chronométrée.
Un groupe diversifié d’acteurs, identifiés uniquement comme citoyens 1 à 9, se rassemble dans une ancienne salle de classe d’Atlanta, qui fait désormais partie d’un établissement au service de la communauté. Ils disposent d’un espace de répétition pendant deux heures – un Glee Club est prévu d’utiliser la salle juste après eux. Ils sont accueillis par une femme qui prétend n’être ni la réalisatrice ni la dramaturge mais plutôt Le Témoin. Savent-ils qui est Maynard Jackson, demande The Witness. Une jeune femme lève la main puis la baisse maladroitement. «Je pensais qu’elle parlait de Michael», murmure-t-elle.
Le témoin a du pain sur la planche. Elle fait tourner un vieux projecteur de diapositives carrousel et commence à enseigner. Jackson n’a pas été le premier maire noir des États-Unis, mais il a été le premier de sa race à triompher dans le Sud.
La connaissance de Jackson – qui il était et ce qu’il représentait – varie considérablement au sein du groupe, en fonction de leur âge et de leur origine ethnique. Certains se souviennent de l’euphorie de cette soirée électorale. Les membres plus jeunes sont confus quant à l’importance de Jackson. En écoutant attentivement, le témoin dit aux citoyens surpris que leurs commentaires seront inscrits dans la pièce. Les acteurs contribuent progressivement à façonner leurs rôles de citoyen, créant un composite fascinant et aux multiples facettes du personnage plus grand que nature de Jackson et de ses profonds effets sur la communauté au fil du temps.
Cela nous rappelle que l’histoire n’est jamais un récit unique, mais un ensemble d’histoires individuelles à partir desquelles nous donnons et recréons un sens pour la postérité. Au moment où les membres du Glee Club arrivent à la porte de la classe, nous sommes plongés dans un riche voyage onirique de 90 minutes dont nous hésitons à nous réveiller.
La structure délicate de la pièce nécessite une main ferme pour guider les acteurs entre leur « vraie vie » et leurs rôles scénarisés. Seema Sueko a collaboré étroitement avec Cleage pour donner vie à ce projet fascinant lors de sa première mondiale au Ford’s Theatre. Sous la direction de Sueko, les citoyens se transforment en une variété de personnages, chacun ayant une perspective légèrement différente. La conception des costumes d’Ivania Stark et la scénographie de Milagros Ponce de León soulignent l’amusant caractère aléatoire de l’assemblage des acteurs.
Parmi les plus mémorables figurent les membres les plus âgés de la distribution, à qui on donne le plus de travail. Kim Bey en tant que Citizen 1 est initialement sceptique quant à l’ensemble du projet. Ensuite, elle exécute, entre autres personnages, un tour de star en tant que femme de chambre noire indignée qui se rebelle finalement contre son employeur blanc condescendant (une excellente Susan Rome dans le rôle de Citizen 5) de la manière la plus hilarante et la plus humiliante possible. Le citoyen 3 (Doug Brown) a appris l’assassinat de Martin Luther King deux jours après les faits alors qu’il servait au Vietnam. Il n’y avait pas de temps pour faire son deuil, se souvient-il avec amertume. Tom Story (Citizen 6) parle de l’acceptation facile par Jackson de la population gay d’Atlanta.
Une Billie incandescente Krishawn en tant que témoin tisse les histoires ensemble. Vraisemblablement servant d’alter ego du dramaturge (ainsi que de dramaturge), Krishawn se précipite sur la scène avec une grâce ballet, désarmant et cajolant le casting initialement méfiant. Elle instruit ses joueurs sur les faits de la vie de Jackson tout en écoutant attentivement leurs propres expériences et souvenirs. Bientôt, les plus jeunes membres de la distribution en viennent à croire ce que les joueurs vétérans se souviennent avec amour. Maynard Jackson était la bonne personne pour le moment. Son esprit généreux et son sens politique ont abouti à une victoire historique non seulement pour lui-même mais pour Atlanta. Pendant un bref moment brillant, huit ans seulement après l’adoption du Voting Rights Act, les Noirs d’Atlanta ont ressenti leur pouvoir de créer un nouveau Sud.
La pièce a été développée dans le cadre des Ford’s Theatre Legacy Commissions, qui invitent les dramaturges de tout le pays à mettre en lumière des personnages historiques qui n’ont pas reçu toute l’attention qu’ils méritent. À l’occasion du 50e anniversaire de l’élection historique de Jackson, nous comprenons que son triomphe était un début et non un point culminant. À chaque pas que le Sud et la nation font, des forces culturelles et politiques opposées menacent de nous faire reculer. Il y a eu et il y aura de nombreux obstacles sur la route vers une véritable égalité.
Durée : 90 minutes sans entracte.
Quelque chose qui bouge : une méditation sur Maynard joue jusqu’au 15 octobre 2023 (du mardi au samedi à 19h30 ; les samedis et dimanches à 14h), au Ford’s Theatre, 514 10th Street NW, Washington, DC. Les billets sont en vente en ligne et varient de 23 $ à 53 $. Des réductions sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, le personnel militaire et les moins de 40 ans. Pour plus d’informations, appelez le (202) 347-4833 ou le (888) 616-0270 (sans frais).
La production est recommandée à partir de 8 ans.
Les crédits du casting et de l’équipe artistique ainsi qu’un programme numérique téléchargeable sont disponibles ici.
Sécurité COVID : Les masques faciaux sont facultatifs. Le plan complet de santé et de sécurité COVID-19 de Ford est ici.
Performances audio-décrites de Quelque chose qui bouge : une méditation sur Maynard auront lieu le mercredi 11 octobre à 19 h 30 et le samedi 14 octobre à 14 h. Un spectacle interprété par des panneaux ASL est prévu le jeudi 12 octobre à 19 h 30. Des places accessibles sont disponibles dans l’orchestre arrière.
Toutes les représentations de Quelque chose qui bouge : une méditation sur Maynard sera sous-titré via l’application GalaPro. GalaPro est disponible sur l’App Store ou Google Play et permet aux clients d’accéder aux sous-titres à la demande via leur téléphone ou leur tablette. Les clients mettent leur téléphone en mode avion et se connectent au réseau WiFi GalaPro local avant le début de la représentation. Plus d’informations sur www.fords.org/visit/
CASTING
Billie Krishawn (Le témoin)
Kim Bey (Citoyen 1)
Constance Swain (Citoyen 2)
Doug Brown (Citoyen 3)
Shaquille Stewart (Citoyen 4)
Susan Rome (Citoyen 5)
Tom Story (Citoyen 6)
Alina Collins Maldonado (Citoyenne 7)
Shubhangi Kuchibhotla (Citoyen 8)
Derek Garza (Citoyen 9)
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« Le pouvoir au service des autres est un véritable pouvoir » : Pearl Cleage à propos de sa nouvelle pièce chez Ford (entretien réalisé par Debbie Minter Jackson, 23 août 2023)
Le Ford’s Theatre annonce les acteurs et les créatifs de « Something Moving: A Meditation on Maynard » (reportage, 3 août 2023)
Retour sur le festival de nouvelles pièces de Ford « First Look » (rapport de Debbie Minter Jackson, 8 février 2023)
