Pas souvent dans le théâtre américain – ou pas assez souvent – une pièce se présente comme les échecs des American Five des Chess Jakobs, maintenant en première chez Ford. En dramatisant la création d'une mobilisation importante pour la justice sociale (la marche de 1963 sur Washington, au cours de laquelle le Dr Martin Luther King Jr. a prononcé son discours historique «I Have a Dream»), le jeu puissamment conçu de Jakobs a pour effet de galvaniser dans son public une réponse qui est elle-même un catalyseur pour l'activisme pour l'espoir et le changement. En excitant la résistance à l'injustice et en inspirant la cohésion et la connexion, la pièce est un triomphe de faire de quoi il s'agit.
L'histoire se profile sur la scène dans une panoplie de photos d'époque et de protestation des affiches de la marche. (Les étonnants conceptions de la projection documentaire de Mona Kasra continueront de définir et d'informer la scène au fil du temps entre 1952 et 1963. Tout au long, un pilier de la réplique du Lincoln Memorial stands Centersttage-High Flyspace, comme si nous nous rappelons que ce que nous assistons est monumental.)
Le script est serré et la narration est captivante. Il commence par un prologue dans une chambre d'hôtel tôt le matin le jour de la marche. (Le concepteur scénique Andrew Cohen et le concepteur d'éclairage Max Doolittle créent une succession d'endroits sous les projections changeantes en utilisant des décors simples et des changements de scène si rapides que nous le remarquons à peine.) Quatre des cinq titul hachant le texte du discours de Martin, et ce n'est pas encore là.
Flashback à 1952, lorsque Martin et Coretta se sont rencontrés dans la vingtaine et que leur lien à vie a commencé. Ro Boddie et Renea S. Brown semblent nés pour jouer ces deux rôles; Leur chimie est incandescente. Quand au milieu de leur parade nuptiale, Martin dit à Coretta: «Je peux vous voir parler pour moi quand je ne peux pas parler pour moi…», c'est l'un des nombreux moments du script lorsque l'émotion saute au-delà des lignes.
Dans les scènes suivantes, nous rencontrons les trois autres membres des American Five qui, à la fin de l'acte un, deviendront la famille qui a collaboré pour faire la marche.
Nous voyons Bayard Rustin donner à Martin une leçon de non-violence (Martin, qui voulait garder son arme, avait besoin de persuader). C'est Bayard qui a conçu la marche pour la première fois. La performance de Stephen Conrad Moore dans le rôle – avec autorité, tact et conviction, en particulier lors de la possession et de la défense des homosexuels de Bayard – est impeccable.
Soudain, la violence s'immisce. Nous sommes en 1956, lors du boycott des bus de Montgomery, et la maison de Coretta et Martin est bombardée par incendie. (Les projections, l'éclairage et la conception sonore de Kathy Ruvuna se combinent pour créer un choc qui souligne le danger dans lequel se trouvait les rois.) Exhortant Martin à s'adresser aux adeptes concernés, Coretta lui dit: « Tout ce que vous devez faire est d'ouvrir la bouche. Dieu commencera à parler. »
Ainsi, au lendemain de ce bombardement bouleversant, nous entendons un échantillon du magnifique oratoire de Martin:
Nous ne vivrons pas et ne mourrons pas par l'épée. Nous vivrons et mourrons par l'amour et la justice. Les épaules de retour, du menton, du cœur ouvert, purement-non-nonviolent, Dieu craignant l'amour et la justice. Nous sommes nés pour ce mouvement. Pour ce temps. Exprès!
Nous ne serions pas en vie en ce moment si ce n'était pas notre mission sur l'arc moral qui se penche vers la justice. Nous possédons le pouvoir nécessaire pour résister à l'endroit où nous sommes.
Nous allons donc continuer à résister. Nous continuerons de boycotter. Nous continuerons à aimer ce moment dans le temps, car de l'autre côté, la promesse de notre travail brille dans le futur.
La livraison émouvante de Boddie aime et la justice aux mots.
Stanley Levison, un avocat juif aisé de New York, est le suivant pour rejoindre l'équipe. Il vient porter la challah et un cœur ouvert qui veut aider. Il cite comme son inspiration le principe de Tikkun Olam, «pour réparer le monde». Le personnage fournit des moments d'humour chaud, comme lorsqu'il proteste maladroitement qu'il n'est pas blanc parce qu'il est juif. Stanley recueille des fonds importants pour la cause, sort Martin de prison et se révèle être le Wordsmith qui polit le projet final du discours le plus célèbre de Martin. Aaron Bliden joue parfaitement la pièce complexe.
Le cinquième de l'équipe est Clarence Jones, un avocat de divertissement aisé de LA qui devient un assistant de confiance à Martin et dont les connexions de célébrités apporteront finalement Star Power au podium de mars. Yao Dogbe excelle dans le rôle agréable.
Renea S. Brown en tant que Coretta est une merveille de dignité et de dévotion. La pièce retrace la relation entre Coretta et Martin avec une profondeur et un plaisir qui pourraient faire sa propre pièce. La solidité de leur amour est évidente (comme elle raconte à Martin de la maison qu'elle garde: «Il n'y a pas de toi là-bas, sans moi, ici»). Et dans un conflit sur les droits de sa femme, elle rappelle à Martin qu'elle est «Martin Luther Queen», elle devient le Shero de la pièce.
Au sommet de l'acte deux, une scène KO qui illustre l'universalité de la pièce et son pouvoir d'inspirer l'action. L'étape est divisée. La maison à gauche est Coretta qui parle à un groupe de femmes au Spelman College; La maison à droite est Bayard qui parle aux étudiants de l'Université Howard. C'est un peu de leurs allers-retours:
Coretta: Nous sommes noirs et nous sommes fiers. Mais nous devons nous rappeler que ce n'est qu'un point de contrôle sur l'autoroute à la libération des nègres!
Bayard: Et pour tous nos frères et sœurs blancs qui sont ici, c'est beau mais vous n'êtes pas spécial parce que vous êtes ici!
Coretta et Bayard: Aucun de nous n'est spécial parce que nous sommes ici!
Coretta: défendre ce qui est bien? Pour votre liberté?
Bayard: Pour la liberté de votre voisin?
Coretta et Bayard: ne vous rend pas spécial!
Coretta: Cela fait de vous un être humain décent.
La direction perspicace d'Aaron Posner mérite un prix pour l'art activiste. L'Ovation de la soirée d'ouverture a continué à avancer les acteurs et est sorti. Je me suis retrouvé avec le sentiment exaltant de se réjouir de la résistance dont la nation a besoin en ce moment. Le gardien de repère de la mémoire d'Abraham Lincoln avait-il mis en scène une épopée implicite anti-anti-dei? Oui, je pense que oui. Je pense que c'est ce qui vient de se passer chez Ford. Ne le manquez pas.
Temps de fonctionnement: deux heures et 15 minutes, y compris une entracte de 15 minutes.
The American Five joue jusqu'au 12 octobre 2025 au Ford's Theatre, 514 10th Street NW, Washington, DC. Les billets sont en vente en ligne et varient de 26 $ à 53 $. Des remises sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, les militaires et ceux de 21 à 40 ans. Pour plus d'informations, appelez le (202) 347-4833 ou (888) 616-0270 (sans frais). Des billets sont également disponibles via TodayTix. La production est recommandée pour les 12 ans et plus.
Un programme numérique est téléchargeable ici.
Les offres d'accessibilité de Ford (décrites audio, interprétées par ASL, conviviales sensorielles) incluent un sous-titrage fermé via l'application Galapro.
Sécurité covide: les masques faciaux sont facultatifs.
Les cinq américains
CASTING
Aaron Bliden: Stanley
Ro Boddie: Martin
Renea S. Brown: Coretta
Yao dogbe: Clarence
Stephen Conrad Moore: Bayard
Équipe artistique
Écrit par Chess Jakobs
Réalisé par Aaron Posner
Designer scénique: Andrew R. Cohen
Costumier: Cody von Ruden
Éclairage: Max Doolittle
Sound Designer: Kathy Ruvuna
Concepteur de projection: Mona Kasra
Designer des cheveux et du maquillage: Danna Rosedahl
Dialectes et directeur de la voix: Rachel Hirshorn-Johnston
NY Casting Stephanie Klapper: Casting
Gestionnaire de scène de production: Brandon Prendergast
Directeur de scène assistant: Julia Singer
Voir aussi:
La Ford's Theatre Society annonce des acteurs et des créatifs pour la première mondiale de «The American Five» (News Story, 31 juillet 2025)
