Une série de huit conversations face à face fictives entre les cousins germains réels Eleanor Roosevelt et Alice Roosevelt Longworth, couvrant les années 1904-62, est le format d’Ellen Abrams. Aliénor et Alicejoue maintenant un engagement de rappel à Urban Stages après sa première mondiale là-bas en novembre 2022, et sa présentation en temps de pandémie sous forme de pièce audio en 2021. Bien que le thème soit à la fois d’intérêt historique et d’actualité dans notre pays divisé – la première dame de FDR Eleanor était une démocrate dévouée engagée dans le service public et la fille aînée de Teddy, Alice, une mondaine républicaine dévouée et hautaine, qui étaient le plus souvent en désaccord – la production problématique est moins convaincante que son sujet ne le justifierait.
Réalisé par Frances Hill, le film à deux met en vedette le casting original de 2022 de Trezana Beverley dans le rôle d’Eleanor (1884-1962) et Mary Bacon dans le rôle d’Alice (1884-1980), qui représentent les femmes, toutes deux nées la même année, des âges de vingt à 78. Les quatre premières scènes se déroulent à Sagamore Hill, la maison de la famille Roosevelt à Oyster Bay sur Long Island, dans les années 1904, 1920, 1922 et 1924; les scènes 5 à 8 se déroulent à Val-Kill, le cottage d’Eleanor sur le domaine FDR à Hyde Park, en 1933, 1944, 1957 et 1962.
Malgré les changements dans leurs costumes d’époque authentiques (par Gail Cooper-Hecht), il n’est pas crédible de voir les mêmes actrices matures représenter les personnages sur six décennies; pour moi, la production aurait été plus crédible avec le casting de deux paires d’interprètes différentes en tant que cousins les plus jeunes et les plus âgés (ce n’est pas une critique sexiste ou agiste, juste une observation que les gens changent physiquement et visiblement avec le temps). Et la scène déjà petite, ici divisée en deux espaces distincts – avec des meubles de jardin en osier blanc et un palmier Areca en pot représentant Sagamore Hill à gauche et un bureau et des chaises pour Val-Kill à droite (conception scénique de Jaime Terazzino et Madeleine Burrow) – interdit beaucoup d’action ou de mouvement, ce qui me suggère que le travail conversationnel aurait été plus réussi et engageant dans sa première incarnation en tant que jeu audio.
Une version audio éditée atténuerait également le problème récurrent de la livraison hésitante de Beverley et de la lutte avec les lignes oubliées, ponctuées par de longs moments de silence, un bégaiement incertain et les tentatives d’invites de Bacon lors de la représentation à laquelle j’ai assisté. Mais Beverley et Bacon réussissent à transmettre les attitudes et les perspectives généralement contrastées de leurs personnages, avec Alice décrite comme plus fougueuse, conflictuelle et franche, et Eleanor comme plus douce, plus gentille et plus compatissante (bien que moins confiante, à la suite de son manque de caution au dialogue).
Tout au long de leurs visites les unes avec les autres, elles débattent de leurs attitudes divergentes envers la vie, se disputent sur leurs tendances politiques et leurs loyautés familiales diamétralement opposées, discutent de leurs relations avec leurs maris coureurs de jupons (avec qui elles sont toutes deux restées mariées) et de leurs propres affaires extraconjugales (y compris une brève mention de la compagne de longue date d’Eleanor, Lorena Hickok), compatissent à la mort de leurs filles, partagent leurs opinions contrastées sur les questions les plus importantes de l’époque – du scandale du Teapot Dome et de la Seconde Guerre mondiale à l’égalité raciale et aux droits de l’homme – et leur accord sur la nécessité de l’amélioration du statut des femmes. Ce faisant, le scénario bien documenté met en évidence l’impact, l’influence et les réalisations de ces cousins bien connectés.
Le contenu historique du spectacle est complété par les projections vidéo intégrales de Kim T. Sharp, vues entre les segments sur un écran central sur le mur du fond. Ils fournissent non seulement les dates des scènes, mais aussi des photos d’époque, des titres de journaux significatifs de l’époque et des citations racontant les deux femmes, qui enrichissent l’histoire, témoignent de sa base factuelle, offrent plus d’intérêt visuel pour le public, et exprimer succinctement les croyances qui animent Aliénor et Alice.
Durée : Environ 85 minutes, sans entracte.
Aliénor et Alice jusqu’au dimanche 30 avril 2023, à Urban Stages, 259 West 30e Rue, New York. Pour les billets (au prix de 40 $, plus les frais), appelez le (866) 811-4111 ou rendez-vous en ligne. Les masques ne sont pas obligatoires.