La production de Colonial Players of Annapolis de Histoire de l'Alabama est un puissant mélange d'humour et de passion. La pièce de Kenneth Jones, basée sur un incident réel et se déroulant à Montgomery en 1959, dépeint le défi du système de bibliothèques de l'Alabama contre les tentatives de retrait des bibliothèques d'un livre pour enfants sur le mariage de lapins noirs et blancs. Réalisé par Eleanore Tapscott, il aborde des questions bien trop actuelles.
Pamela Wilterdink incarne Emily Reed, ou Mme Reed, la bibliothécaire en chef de l'Alabama, avec une force pragmatique. Elle parle en phrases complètes, exposant les faits et répondant aux questions pointues par des informations. Elle a aussi un humour mordant ; jetant un coup d’œil sur un bulletin d’information ségrégationniste, elle en critique l’orthographe et la rédaction. Même au milieu de la controverse, elle refuse les interviews avec la presse, car « les livres devraient être l’histoire ». Elle défend le droit de la bibliothèque de proposer toutes sortes de livres avec une acharnement pratique.
Jonathan Blansfield donne une débrouillardise discrète au bibliothécaire adjoint Thomas Franklin. Tranquillement préparé, il donne à Mme Reed un dossier contenant des informations utiles sur le sénateur (Todd Smith) qui les a attaqués pour avoir porté le livre. Plus tard, il explique avec émotion pourquoi il veut protéger Mme Reed et défendre la bibliothèque.
Todd Smith donne une énergie passionnée au sénateur EW Higgins, dénonçant le livre et les bibliothèques qui le proposent. Il pose à Mme Reed des questions chargées, après avoir essayé de la charmer et de la flatter. Il a aussi des profondeurs cachées : il parle avec émotion du Tom Sawyer et de perdre la première édition de son père dans une inondation. Il y a une interaction finale et surprenante entre Higgins et Mme Reed qui le laisse au bord des larmes.
Brian Binney suscite la colère de Bobby Crone, un ancien législateur de l'Alabama, alors qu'il réprimande Higgins pour la publicité négative mondiale que sa croisade leur apporte. Il parle de manière pratique, en tant qu'homme politique, et sentimentalement, en tant qu'arrière-grand-père, des changements à venir.
Denzell Massenburg donne une fureur tranquille à Joshua Moore, qui vivait dans la plantation de la famille Lily (Ellen Quay) lorsqu'ils étaient tous les deux enfants. Se rencontrant à l'âge adulte, il lui rappelle que la belle « maison de transport » dans laquelle lui et sa mère vivaient était essentiellement une cabane sans eau courante. Plus tard, il lui rappelle l'incident qui l'a contraint, lui et sa mère, à quitter le domaine. Lui expliquant pourquoi il revient régulièrement à Montgomery, il jette avec colère la bible de sa mère.
Ellen Quay apporte une innocence privilégiée à Lily Whitfield. Elle ne lit pas les journaux et ignore pourquoi le parc où elle rencontre Joshua est fermé (pour empêcher l'intégration). Elle révèle involontairement la division de couleur et de classe entre elle et Joshua. Elle prétend en larmes ne pas se souvenir de l'incident évoqué par Joshua et veut immédiatement l'oublier.
Rick Estberg apporte beaucoup d'humour à Garth Williams, illustrateur du livre controversé. Énumérant les auteurs célèbres dont il a écrit les œuvres, il les qualifie tous de « pervers ». Il explique ses décisions artistiques pour le livre, inspirées par l'art chinois et l'idée que le contraste entre le noir et le blanc lui semblait juste. Il introduit l'histoire au début de la pièce et propose un épilogue à la fin pour que les personnages racontent ce qui leur est arrivé. En tant que journaliste Herschel Webb, il est curieux et serviable, interviewant Mme Reed sur ses antécédents. Nick J. Meyers apporte une férocité à Henry Branch, un chroniqueur dénonçant une nouvelle illustration de Les trois petits cochons cela a pour lui un agenda radicalement racial et politique.
Le scénographe Edd Miller et la conceptrice des propriétés Carrie Shade ont créé un décor simple mais efficace. Les bureaux et les chaises près du centre sont destinés aux bibliothécaires, tandis qu'un banc de parc à droite sert à l'extérieur, le sol étant peint en brique rouge et en herbe verte. Au-delà de la scène, une salle blanche et des chaises montrent la législature de l'Alabama. Le concepteur de projection Dudley Whitney agrandit la scène en projetant des images de bâtiments et de parcs.
La costumière Beth Terranova et la coiffeuse et maquilleuse Christina McAlpine évoquent l'époque de l'Alabama de la fin des années 1950, avec des robes et des jupes pour les femmes et des costumes et des cravates pour les hommes. Le concepteur d'éclairage Rick Wink garde certaines lumières sombres pour les scènes avec les bibliothécaires, puis les allume pour celles avec Lily et Joshua. Les lumières clignotent pour une scène de flash-back. Le concepteur sonore Dudley Whitney diffuse des sons de pluie et de la musique interscène.
La réalisatrice Eleanore Tapscott maintient l'action tout au long de la pièce, avec différentes scènes sur scène en même temps et des personnages exécutant ce que d'autres rapportent. Les acteurs frappent les bons moments émotionnels et comiques, nous laissant rire tout en discutant de sujets sérieux. Cela en fait une soirée divertissante, avec beaucoup de choses à méditer par la suite. Comme ces batailles se déroulent encore aujourd'hui, Histoire de l'Alabama est à la fois une pièce importante à voir et amusante à regarder.
Durée : Deux heures et 15 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Histoire de l'Alabama joue jusqu’au 1er février 2025 au Colonial Players of Annapolis – 108 East Street, Annapolis, MD. Pour les billets (26 $), appelez la billetterie au 410-268-7373 ou achetez en ligne. Une affiche virtuelle est disponible ici.
Histoire de l'Alabama
Par Kenneth Jones
Réalisé par Eleanore Tapscott
