Le 11 décembre 1997, des délégués de 170 pays se sont réunis au Centre de conférence de Kyoto au Japon pour négocier le Protocole de Kyoto, un accord visant à réduire la quantité de gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère et le premier effort international majeur visant à ralentir le changement climatique mondial. La signature de l’accord a été une bataille durement gagnée, les nations étant dans l’impasse, le temps presse, et l’avocat et lobbyiste pétrolier américain Don Pearlman menant la résistance et constituant le plus grand obstacle au progrès écologique. Commandé par le Good Chance Theatre d’Angleterre, écrit par ses directeurs artistiques et dramaturges Joe Murphy et Joe Robertson, et présenté en accord avec la Royal Shakespeare Company, Kyoto joue actuellement une première limitée à Broadway au Mitzi E. Newhouse Theatre, après des productions acclamées à guichets fermés à Stratford-upon-Avon et dans le West End de Londres.
Mais l’histoire ne commence pas là, dans la ville titulaire. Avant la conférence finale au Japon, les délégués se sont réunis dans le monde entier pendant près d’une décennie, et la pièce retrace les origines de cette lutte très controversée jusqu’en 1989, à travers toutes les réunions remplies de tension qui ont suivi dans les années 90, le lobbying et les intrigues en coulisses de Pearlman et sa collusion subreptice avec le cartel pétrolier des « Sept Sœurs » (composé des sociétés connues plus tard sous les noms de BP, Gulf, Shell, Chevron, Esso, Mobil et Texaco), et l’impact sur sa femme et leur fils invisible. Tout est raconté à travers les yeux de Pearlman, s’adressant directement au public et mis en scène par un casting stellaire de quatorze personnes, assumant les accents appropriés de leurs personnages, parlant des morceaux de leur langue maternelle (quand l’une des réunions se déroule tard dans la nuit et les traducteurs partent à minuit), et livrant les débats houleux, les intérêts personnels de leurs pays respectifs et les disputes ridicules, mesquines et contre-productives sur tout (y compris les mots simples et les signes de ponctuation), combinant un docu-drame historique. avec une absurdité démesurée.
Sous la direction de Stephen Daldry et Justin Martin, le spectacle – organisé autour d’une grande table ronde avec des chaises, une scène circulaire au centre, deux podiums et une porte de l’autre côté, un écran de projection grandeur nature sur le mur du fond et des écrans numériques autour de la maison (conception scénique de Miriam Buether) – est totalement immersif et interactif, avec des acteurs se déplaçant activement autour du décor, des allées et du public (dont certains sont assis autour de la table avec les acteurs, et nous avons tous reçu badges de délégué à l’entrée dans la salle) et solliciter notre soutien à plusieurs reprises. Ils éclatent de colère, crient et se parlent, sortent en trombe et atteignent même le point de rupture avec Pearlman, lui interdisant l’accès au sol. Il y a aussi des moments plus calmes avec sa femme, qui a hâte de partir en vacances avec lui, mais qui au contraire voyage avec lui aux conférences, reste seule la plupart du temps et se pose de plus en plus de questions sur son implication et sa loyauté (à un moment donné, il fait semblant de répondre à un appel de son fils, mais est pris dans sa tromperie lorsque le téléphone sur lequel il est censé lui parler sonne à nouveau).
À la tête du casting captivant et animé se trouve Stephen Kunken, candidat aux Tony Awards, reprenant son rôle acclamé dans les productions britanniques de Pearlman, motivé par l’argent et l’ego, capturant avec brio la faillite morale et la bravade de l’opportuniste suffisant, prêt à mentir et à tromper, à polariser et à discréditer (contestant la validité de données scientifiques solides et détruisant la vie et la carrière du potentiel prix Nobel, le Dr Ben Santer – bien joué par Daniel Jenkins – qui a identifié l’empreinte digitale de changement climatique dans les couches de l’atmosphère terrestre) quand cela est à son avantage, et d’abandonner tout jugement éthique au nom de la cause primordiale pour laquelle les délégués ont été envoyés pour négocier.
Reprenant également son rôle nominé aux Olivier Awards, Jorge Bosch, dans le rôle de l’avocat argentin et leader de la conférence Raúl Estrada-Oyuela, affronte Pearlman, d’abord en termes amicaux avec lui et sa femme, se révélant ensuite leurs antécédents et leurs motivations, et finalement prenant le pouvoir de tenir une dernière réunion après la date limite dépassée sans consensus, pour résoudre les décisions sur lesquelles les délégués ne pouvaient/ne voulaient pas s’entendre, et pour exiger l’adoption et la signature à l’unanimité du protocole, que le Un groupe en désaccord l’a finalement fait, plus par épuisement et par refus d’admettre sa défaite que par véritable sens de la diplomatie, du fait d’être une « nation unie » ou par souci de l’environnement. Et même si les États-Unis l’ont signé, il n’était juridiquement contraignant qu’après sa ratification par le Sénat, ce qui ne l’a jamais été.
Pour compléter la liste des personnages en conflit, Jenkins, qui, en plus de jouer Santer, apparaît comme sénateur, puis vice-président, Al Gore (qui a été à l’avant-garde du mouvement pour résoudre la crise climatique), le météorologue suédois Bert Bolin et un observateur anonyme soulevant des questions importantes ; Peter Bradbury dans le rôle de Fred Singer, sceptique face au changement climatique ; et Natalie Gold dans le rôle de l’épouse de Pearlman, Shirley, qui est de plus en plus consciente de sa position, commence à se demander s’il est « du bon côté » et, dans son monologue direct de clôture, admet avoir évité de parler de lui après sa mort. Les scènes et les tons changeants tout au long de ce thriller incroyablement perspicace et follement sardonique sont déclenchés par des changements dramatiques dans l’éclairage (par Aideen Malone), le son (par Christopher Reid) et la musique originale (par Paul Englishby), avec les nombreuses années et lieux du récit se déroulant dans des projections vidéo (par Akhila Krishnan) montrant des extraits d’actualités de l’époque, des hommes politiques bien connus et des vues des sites internationaux où l’action s’est déroulée.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur le danger actuel du changement climatique (informations connues des compagnies pétrolières et supprimées par elles depuis 1959) et sur les machinations politiques impliquées dans les décennies d’efforts internationaux pour sauver notre planète, Kyoto offre une plongée en profondeur divertissante et révélatrice sur le sujet, avec un casting toujours engageant et une mise en scène immersive qui nous plonge tous dans cette question universelle urgente.
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, entracte compris.
Kyoto joue jusqu’au dimanche 30 novembre 2025 au Mitzi E. Newhouse Theatre, Lincoln Center for the Performing Arts, 150 W 65ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 140,50 à 212,50 $, frais compris), allez en ligne ou trouvez des billets à prix réduit sur TodayTix.
