Harmonie avec les autistes La tornade a le goût d'une piqûre d'aluminiumune première mondiale au Contemporary American Theater Festival, se déroule au Kansas et comprend des tornades réelles et métaphoriques, mais le monde évoqué par le dramaturge n'est pas le pays d'Oz. Au lieu de Dorothy avec ses pantoufles de rubis, dot aut nous donne Chantal Buñuel, ou « CB », une cinéaste adolescente non binaire et autiste qui porte une pochette à paillettes à la taille et documente sa vie avec ses parents à travers l'objectif d'une caméra. En fait, le cinéma est la référence de CB pour tout. (Ils tirent leur nom choisi du cinéaste hispano-mexicain Luis Buñuel, dont le film surréaliste de 1962 L'ange exterminateur (est l'un des favoris de CB et une pierre de touche dans la pièce.) À travers les yeux de CB et l'objectif de leur caméra, dot aut lève le rideau sur l'autisme, les stéréotypes de genre, les relations familiales et la créativité pour offrir un aperçu d'un monde aussi plein de magie, de lutte et de joie qu'Oz lui-même.
Dès le début, on comprend que Chantal/CB (merveilleusement interprétée par Jean Christian Barry) interprète la vie à travers l'objectif d'une caméra et en relation avec le cinéma, notamment le cinéma mondial. CB organise des soirées cinéma en famille au cours desquelles leurs parents (la séduisante maman Jasminn Johnson et le papa Roderick Hill) flirtent et font l'amour, tandis que CB offre au public des commentaires perspicaces sur tout, des vieux classiques aux films d'horreur modernes. CB est plus à l'aise avec les choses qu'avec les gens, qui sont plus difficiles à interpréter ; dans l'un des nombreux moments mémorables, CB chante un duo avec la table de la cuisine, pendant que leurs parents sont assis sur le canapé en train de se bécoter (encore une fois).
Mais CB n'ignore pas les sentiments et les relations. Ils les traitent simplement différemment. Les souvenirs d'une tornade que la famille a vécue reviennent chaque fois que CB a du mal à exprimer, contenir ou comprendre une émotion forte. La ferme décolorée de la famille (intelligemment conçue par Britton W. Mauk) tremble et finit par se diviser en deux ; les lumières clignotent et le vent gronde, illustrant ce que CB a littéralement vécu et les émotions fortes qui ont surgi à nouveau. (Merci à la conceptrice lumière Kate McGee et au concepteur sonore David Remedios pour leur travail qui met en évidence le littéral et le métaphorique en même temps.) Dans une scène particulièrement touchante, CB a du mal à répondre à la révélation par son père d'une atrocité qu'il (Joe) a commise en tant que soldat en Afghanistan et du syndrome de stress post-traumatique dont il souffre encore. Bien que Joe accuse CB de ne pas être capable d'empathie, le public voit CB traiter tout cela et, comme toujours, se tourner vers un film préféré pour obtenir une explication.
Tout comme les films peuvent nous faire voyager dans le temps, la caméra de CB peut aussi nous faire voyager dans le temps. Au milieu de la pièce, nous apprenons qu’une grande partie de ce que nous avons vu sur scène (et projeté sur le mur de la ferme) est en fait une séquence du projet de thèse de CB dans l’école spécialisée de Wichita où ses parents les ont envoyés quand ils avaient 11 ans. Apparemment, CB s’y est épanoui. Aujourd’hui âgé de 19 ans, CB demande à ses parents de recréer des scènes du passé, ainsi que des scènes de ce qui aurait pu se passer, mais qui ne s’est pas produit. (Dans la version fictive, les parents meurent dans les décombres d’une tornade, peut-être un clin d’œil à la fascination de CB pour le genre de l’horreur.) Alors que le récit fait des allers-retours dans le temps, plus particulièrement dans la seconde moitié de la pièce, nous voyons CB se transformer, lui aussi, en un individu plus mature et plus sûr de lui. Ils apprennent à diriger – et à établir des relations plus directes.
On peut en dire autant des parents de CB, qui apprennent à gérer une personne « autiste », comme CB le fait remarquer au public. Sa mère « Sherri » encourage CB et ses intérêts cinématographiques, même si CB doit la critiquer à plusieurs reprises pour les avoir mal genrés (« jargon du mésgenre ! », crie CB.) De son côté, le père Joe se rapproche d’une reconnaissance silencieuse de la lutte que lui et CB partagent pour trouver un moyen adéquat d’exprimer des émotions douloureuses. En fin de compte, il s’agit, comme le film de fin d’études de CB, d’un travail en cours dont nous avons le privilège d’être les témoins.
CB n’est pas Dorothy, mais ils sont sans doute plus intéressants à regarder. Telle que présentée par Barry, CB est authentique, engageante et (surprise ?) attachante. Nous semblons comprendre ce que traverse CB, ce qui est le point de vue du dramaturge Harmon dot aut. (Dans une interview dans le programme d’été de la CATF, dot aut, une écrivaine/cinéaste/chanteuse/artiste de théâtre non binaire et autiste, le reconnaît.) De même, Johnson et Hill apportent une chaleur, une humanité et une diversité raciale attrayantes à leur rôle de parents attentionnés, attentionnés et parfois stressés de CB. Lorsque la vie (ou CB) devient trop difficile, le père de Hill se rend dans sa serre pour s’occuper des plantes qu’il vend au marché. La mère de Johnson, une institutrice de maternelle dont le patron est un prédateur sexuel, trouve satisfaction – ou échappatoire – en travaillant à l’autonomisation de sa communauté scolaire. Soutenues par les projections vidéo de Caite Hevner et Paul Lieber, elles donnent à l’histoire de CB une couleur pleine et vivante.
On peut ergoter sur quelques détails ici et là – un changement de scène qui semble inhabituellement lent, une fin qui, sans doute, perd un peu de sa puissance en raison de sa soudaineté – mais l’opportunité d’habiter le monde de CB pendant un temps est un cadeau. Le Kansas peut « sentir le cuivre », comme le déclare le synesthète CB, mais c’est quelque chose que nous n’avons jamais connu auparavant.
Durée : 90 minutes, sans entracte
La tornade a le goût d'une piqûre d'aluminium jouée jusqu'au 28 juillet 2024, présentée par le Contemporary American Theater Festival au Studio 112, 92 W Campus Drive, Shepherdstown, WV, sur le campus de la Shepherd University, Shepherdstown, WV, en répertoire avec trois autres pièces du CATF. Consultez le site Web du CATF pour connaître les dates et les heures de représentation. Achetez des billets (40 à 70 $) sur catf.org/buy-tickets ou à la billetterie, (courriel protégé) ou 681-240-2283.
La tornade a le goût d'une piqûre d'aluminium
Une première mondiale de Harmon dot aut
Réalisé par Oliver Butler
Scénographie : Britton W. Mauk
Conception des costumes : Ashley Soliman
Conception d'éclairage : Kate McGee
Conception sonore : David Remedios
Projection Conception : Caite Hevner, Paul Lieber
