Le jour de la Saint-Valentin 1968, les Grateful Dead sont montés sur scène au Carousel Ballroom de San Francisco, leur première représentation depuis leur concert du 4 février 1968, la nuit même de la mort tragique de Neal Cassady à l’âge de 41 ans. Les membres du groupe étaient proches de Cassady – une force d’expression humaine et artistique inoubliable qui était une figure marquante de la Beat Generation – et ils ont dédié la deuxième partie du concert organisé il y a 56 ans à leur ami bien-aimé.
Cassady a inspiré le personnage de Dean Moriarty dans le livre de 1957, écrit par Jack Kerouac, une autre icône du Beat. raconte l’histoire épique du voyage à travers l’Amérique du personnage de Kerouac, Sal Paradise, qui capture l’essence de l’époque. Le livre et son auteur ont eu un impact important sur le guitariste de Grateful Dead, Jerry Garcia, qui parlait souvent de son affection pour le livre qu’il avait lu étant adolescent peu de temps après sa sortie.
« Kerouac est devenu tellement une partie de moi que c’est difficile à mesurer », aurait déclaré Garcia. « Je ne peux pas séparer qui je suis maintenant de ce que j’ai reçu de Kerouac. Je ne sais pas si j’aurais jamais eu le courage ou la vision de faire quelque chose de ma vie à l’extérieur, ou même soupçonné que les possibilités existaient, si Kerouac n’avait pas ouvert ces portes.
Au milieu des années 1960, Cassady a rencontré l’auteur Ken Kesey, qui a écrit un autre roman influent, « . Kesey et Cassady étaient des éléments centraux du collectif contre-culturel connu sous le nom de The Merry Pranksters, responsables des Acid Tests améliorés par les psychédéliques mettant en vedette les performances des Grateful Dead. Cassady, qui était un conducteur notoirement aventureux, était au volant du bus kaléidoscopique des Merry Pranksters connu sous le nom de Furthur pour le voyage de 1964 de San Francisco à New York.
« C’est la version de cette période de l’aventure américaine archétypale », a déclaré Garcia dans une interview en 1993 lorsqu’on lui a demandé de comparer la tournée des Deadheads avec celle des Grateful Dead. « Autrefois, on pouvait s’enfuir et rejoindre le cirque, par exemple, ou prendre les trains de marchandises. L’une des choses qui étaient amusantes dans les débuts de la scène hippie, c’est que tout d’un coup, tous ces gens étaient là et qu’on pouvait les rencontrer. Je veux dire, Neal Cassady, le rencontrer était extrêmement excitant. Il a eu une énorme influence sur moi d’une manière que je ne peux pas vraiment décrire.
Le guitariste de Grateful Dead, Bob Weir, a également été influencé par Cassady. Weir a nommé « Cowboy Neal the Wheel » dans sa chanson « The Other One », jouée le 14 février 1968. Weir a décrit la relation de Cassady avec les Grateful Dead alors qu’il était interviewé aux côtés de Garcia pour Interview Magazine en 1991.
« D’après ce que je peux voir, notre situation familiale est plus ou moins calquée sur les grandes familles à l’ancienne, comme on en trouve au Mexique, en Espagne ou en Europe ou quelque chose comme ça, où vous avez un paterfamilias », a expliqué Weir. « Dans notre cas, je dirais que le paterfamilias serait probablement Neal Cassady. Il est parti maintenant. Il y avait ce mythe, cette icône qui est apparue selon laquelle Jerry est ici. Mais ça ne marche pas vraiment comme ça. Notre dynamique de groupe est que nous sommes frères, nous sommes tous frères et sœurs, nous sommes tous des subalternes de ce type, Neal Cassady. Vous savez, au contraire, il était une figure paternelle pour moi et pour le reste d’entre nous.
La mort de Cassady a profondément affecté le bassiste de Grateful Dead, Phil Lesh, qui, comme ses camarades du groupe, tenait Cassady en haute estime. Lesh a partagé ses souvenirs de son état émotionnel lorsque le groupe est monté sur scène pour la première fois après la mort de son ami. Dans ses mémoires, Lesh a rappelé son expérience du 14 février 1968 en écrivant :
« Nous avons inauguré le Carousel le jour de la Saint-Valentin 1968, un événement qui a été assombri pour nous par la perte, 10 jours plus tôt, de Neal Cassady. Neal, apparemment en réponse à un pari sur le nombre de traverses de chemin de fer sur la voie entre Nogales et San Miguel, était mort de froid alors qu’il parcourait les voies et comptait. Il semblait difficilement croyable qu’une force vitale comme la sienne, si généreusement dotée du rythme du mouvement à travers le temps, puisse être étouffée et arrêtée à un âge aussi précoce (il était [41]).
« Quand j’ai dit à un ami que nous avions allumé une bougie pour Neal, sa réponse a été : « L’avez-vous allumée aux deux extrémités ? Ma réponse : « Non, au milieu ; ça donne plus de lumière de cette façon. C’est ainsi que Neal vivait : émettant plus de lumière que de chaleur, interagissant sans cesse avec la multitude de personnages (y compris tous ceux qu’il avait rencontrés et d’autres qu’il n’avait pas rencontrés) vivant dans sa tête, des vagues infinies de probabilité dansant autour de lui comme un nuage. de chérubins — « Par ici, Neal ! ‘Moi!’ « Non, moi! » – ou se blottir contre lui comme s’ils étaient des chiots bien au chaud.
« Lors de la soirée d’ouverture au Carousel, nous avons dédié le deuxième set à la mémoire de Neal et avons joué la séquence complète de la nouvelle musique sur laquelle nous avions travaillé. Cette performance nous a amené à décider de la séquence particulière de chansons qui apparaîtraient sur l’album. []. Je crois sincèrement que nous canalisions Neal cette nuit-là.
« La musique était une chose tellement vivante : elle grandissait et changeait de bar en bar, avec sa réactivité instantanée au contexte et à la nouveauté. Plus d’une fois, j’ai cru voir, du coin de l’œil, un marteau de neuf livres décrivant un arc gracieux à travers mon champ de vision. Lorsque nous avons réécouté l’émission, c’était spectaculaire – vif, protéiforme et implacable.
Garcia a dirigé la dédicace à Cassady avant le début du deuxième set du spectacle du groupe qui comprenait également Country Joe et le poisson. Les affiches du concert de la Saint-Valentin 1968, conçues par le célèbre artiste Stanley Mouse, indiquaient « Be Mine » à côté d’une image de Cupidon.
Après la dédicace à Cassady, les Dead ont commencé le deuxième set avec la puissante suite « That’s It For The Other One », en commençant par Garcia chantant les paroles lourdes de « You Know He Should Die ». Weir a ensuite crié « Cowboy Neal » dans un « The Other One » chargé d’émotion.
L’ensemble inspiré de Cassady s’est poursuivi avec « New Potato Caboose », « Born Cross-Eyed » et l’une des premières apparitions de « Spanish Jam ». Le « Alligator » suivant a vu Weir invoquer des paroles alternatives ironiques faisant référence à d’autres lieux locaux en chantant « Burn down The Fillmore, gas the Avalon » et Garcia a cité « There Is A Mountain » de Donovan (bien avant que The Allman Brothers Band ne fasse c’est la base de « Mountain Jam »).
L’ensemble s’est terminé par un « Attention (Ne pas marcher sur les rails) » à l’esprit libre qui s’est transformé en un long segment « Feedback ». Le rappel était claviériste Ron « Pigpen » McKernan menant une reprise du classique R&B « In The Midnight Hour ».
Écoutez l’intégralité du concert de Grateful Dead de la Saint-Valentin 1968 avec le deuxième set dédié à Neal Cassady, sorti sous le titre ci-dessous :
Première série : Rosée du matin, Bonjour petite écolière, Étoile noire > Tournesol chat de Chine > Les onze > Allumez votre Lovelight
Deuxième set : Enveloppement cryptique > L’Autre > Enveloppement cryptique > New Potato Caboose > Born Cross-Eyed > Confiture espagnole, alligator > Tambours > Alligator > Attention (ne vous arrêtez pas sur les traces) > Commentaires
Encore : À minuit
