Le 3 mai 2021, Rob Toma a reçu l’appel qu’il attendait. Un membre du bureau du maire de New York de l’époque, Bill de Blasio, a contacté Toma pour l’informer que les événements en direct seraient autorisés à reprendre le mois prochain, à mesure que la pandémie s’atténue. Toma a raccroché et pendant les deux semaines suivantes, il a à peine dormi.
Au lieu de cela, il a réservé des spectacles, inscrivant 13 événements au calendrier pour la réouverture des salles à pleine capacité. Les files d’attente comprenaient les Martinez Brothers, Michael Bibi, Sven Vath et Loco Dice jouant dans un entrepôt caverneux (et également bondé) de Brooklyn – le format de salle qui définit la société de Toma, Teksupport, depuis qu’il a commencé à organiser des fêtes sous ce nom en 2010.
« Depuis [after the pandemic]nous avons pris beaucoup d’élan », dit Toma, « et nous avons en quelque sorte simplement [kept] monter le volume. » Cette année, Toma et son équipe de 20 personnes basée à Brooklyn ont présenté 104 spectacles dans des lieux dont le 99 Scott, le Brooklyn Army Terminal, le Brooklyn Navy Yard et divers entrepôts. Au cours des quatre jours entourant le réveillon du Nouvel An, la société produira six événements. Parler à Panneau d’affichage sur Zoom, Toma est fatigué – « c’est arrivé à un point maintenant où c’est très, très intense… Je ne dors tout simplement pas, en fait » – mais concentré.
« 10 000, c’est le nouveau 5 000, et 5 000, c’est le nouveau 2 000 », dit-il. « Nous accueillons désormais entre 25 000 et 30 000 personnes par mois. »
Toma est né dans le quartier Bensonhurst de Brooklyn, fils d’immigrants égyptiens. Son premier emploi était dans le magasin de bagels de ses grands-parents. Il était alors aide-serveur dans une salle de restauration dirigée par son oncle. Lorsque la salle a accueilli une soirée entre adolescents, l’ampoule s’est allumée. « ‘Qu’est-ce que c’est que ça ?' », se souvient-il avoir réfléchi. « Genre, je pourrais faire ça. »
Il avait raison. Toma a commencé à organiser des événements pour adolescents dans la salle, puis a évolué vers la scène des clubs new-yorkais, se frayant un chemin dans des lieux comme le méga-club de Chelsea, Crobar. En 2010, il fait son premier voyage à Ibiza (« Je me suis dit : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »), puis s’est rendu en Allemagne, où il a été époustouflé à Time Warp, le légendaire festival house et techno.
Dynamisé par l’offre musicale de Time Warp – « En Amérique, c’est généralement comme neuf scènes EDM et une scène dubstep, il y avait tous de grands artistes » – il a contacté le propriétaire du festival, Steffen Charles, pour voir comment organiser l’événement de l’autre côté de l’Atlantique. . Comme Toma le rappelle, la réponse de Charles fut glaciale : « Je n’irai jamais à New York. L’Amérique n’est pas prête.
Cela a pris quelques années, mais Toma l’a convaincu du contraire et, en 2014, Time Warp a fait ses débuts aux États-Unis à Brooklyn. Le spectacle était un cauchemar logistique. Toma a perdu sa licence pour le Brooklyn Armory quelques jours avant le festival, devant déménager dans un autre lieu, The Shed. L’événement a perdu 400 000 $. Toma considérait cela comme un succès.
«C’était juste une sorte de rêve», dit-il. «Je l’ai considéré comme: ‘Ce n’est pas une perte, c’est un investissement.’»
L’événement a permis à Teksupport de se distinguer comme la société à laquelle les marques européennes pouvaient faire confiance pour présenter leurs émissions au public américain. Toma et son équipe pouvaient attirer la bonne foule, réserver les bons artistes, obtenir les bons permis et, en particulier en tant qu’opérateur indépendant, offrir une expérience « cœur et âme » et un personnel prêt à tout pour organiser une fête. (Il se souvient avoir convaincu un ami de le laisser utiliser l’entrepôt de l’entreprise familiale de son ami, Utz Potato Chips, pour un spectacle, transportant sept semi-remorques remplis de chips, puis les ramenant une fois l’événement terminé.)
En 2016, la soirée techno CircoLoco, née à Ibiza, a fait ses débuts aux États-Unis en partenariat avec Teksupport. En 2022, la compagnie a présenté le premier spectacle solo de la légende de la techno Ricardo Villalobos à New York. Le mois dernier, la compagnie a présenté le spectacle HOLO d’Eric Prydz à New York pour la première fois depuis 2019. Le week-end dernier, Teksupport a accueilli les premiers événements américains du producteur de danse néerlandais DGTL à New York et à Los Angeles. (Toma est partenaire de Stranger Than, qui organise des soirées à Los Angeles.) La société engage également une litanie de producteurs internationaux qui jouent moins souvent dans les festivals et clubs axés sur l’EDM de la ville. (Toma est également partenaire du club de Manhattan Nebula, et sur invitation uniquement par ouï-dire.)
Grâce à ses efforts, Teksupport a à la fois catalysé et capitalisé la montée en popularité de la house et de la techno aux États-Unis dans le sillage de l’EDM. Ces genres dits « underground » sont désormais tout sauf, selon les standards de la scène dance, avec des soirées de Burning Man à Art Basel axées sur les sons. Au fur et à mesure de son implantation dans le monde de la mode et des jeux vidéo, Teksupport s’est également forgé une présence dans ces domaines. Toma dit que l’un des moments les plus surréalistes de sa carrière a été d’être dans une combinaison de capture de mouvement pendant le tournage de son camée pour Grand Theft Auto V. (Teksupport travaille en étroite collaboration avec RGT créateur Rockstar Games, qui a un partenariat avec CircoLoco qui a abouti à des apparitions, des stations de radio et des contributions à la bande originale de producteurs dont The Blessed Madonna et Moodymann.)
Malgré le cachet culturel, Toma affirme que Teksupport est toujours une entreprise familiale, composée de nombreux employés présents depuis le premier jour, ainsi que de sa sœur, de son frère et de son cousin actuels. Lui et son partenaire commercial Mike Vitacco sont les meilleurs amis depuis le lycée, Toma s’occupant de la promotion, du marketing et des réservations, tandis que Vitacco s’occupe des licences et des opérations. Compte tenu de la croissance de l’entreprise en 2023 en particulier, Toma prévoit de développer l’entreprise en accueillant de nouveaux employés du monde entier, imprégnés de leurs scènes respectives et fans de Teksupport. (Il dit que cela est préférable au « recyclage des personnes des entreprises d’autres producteurs dans l’espace. »)
« Vous êtes aussi bon que votre dernier spectacle », dit-il. « Vous devez donc trouver comment continuer. C’est mon MO »
Il a également un autre grand événement à l’horizon. Le 3 janvier, après les spectacles consécutifs du réveillon du Nouvel An de Teksupport, Toma et ses deux enfants – sa fille Céline a six ans et son fils Rob a 9 ans – sont prendre l’avion pour les Caraïbes pour des vacances de deux semaines. Toma a un plan pour enfin se détendre.
«Je n’apporte littéralement pas mon téléphone», dit-il.