Même pour les meilleures compagnies de théâtre, la première étape pour monter une bonne production consiste à sélectionner un scénario solide, capable de bien être joué théâtralement. Il est possible qu’en choisissant Les Aventures de Sherlock HolmesSterling Playmakers, qui a fait un excellent travail ces dernières années – 2022 Rag-time vient à l’esprit – a été influencé par la réputation de l’adaptateur Jon Jory, qui a eu une carrière remarquable dans le théâtre régional avec le Guthrie Theatre de Minneapolis et l’Actors Theatre de Louisville.
Hélas, la compilation de quatre histoires d’Arthur Conan Doyle par Jory ne fonctionne tout simplement pas comme une pièce de théâtre. Il ne fournit que les lignes directrices les plus fines parmi ses épisodes indépendants (ils peuvent être achetés auprès du détenteur des droits d’auteur en un acte séparé). Lors de l’adaptation d’un travail écrit, effectuer une transition crédible d’une page à l’autre peut s’avérer une tâche difficile et subtile. Le ton de nombreuses répliques de la série ressemble moins à un dialogue entre personnages qu’à une longue récitation de documents explicatifs étroitement tirés des histoires originales. La faute ici n’en incombe pas aux acteurs mais aux répliques dont ils sont chargés.
Un exemple de ce phénomène est un monologue marathon expliquant le contexte d’un crime livré par Jane (Cat Thompson) dans le deuxième épisode. Un autre est un discours sur la solution à un crime dans le troisième épisode de Sterndale (Cathy Gurson). Les deux acteurs ont prononcé leurs discours avec compétence, même si leurs meilleurs efforts ont été insuffisants pour rendre les séquences interminables, souvent statiques, théâtralement intéressantes.
Dans sa note de programme, la réalisatrice Courtney Garofolo vante la flexibilité de l’adaptation de Jory, dans laquelle n’importe quel personnage peut être joué par n’importe qui. L’utilisation la plus importante de cette flexibilité a été de choisir Lauren Sunday dans le rôle du Dr Watson. Sunday joue bien son rôle de narratrice dans certaines parties du scénario. En tant que Dr Watson, elle est calme et imperturbable, parfois plutôt joyeuse, et se sépare rarement de son carnet dans lequel elle note tranquillement les déclarations des témoins et les perles de sagesse d’investigation de Holmes. En tant que tel, son personnage diffère peu du Watson masculin traditionnel.
À l’époque victorienne, une femme Watson aurait dû être une femme forte et à contre-courant pour être médecin impliquée dans des enquêtes criminelles. Bien que loin d’être un parallèle parfait, le courant Enola Holmes les romans et les films font un bon travail en introduisant une femme dynamique dans l’univers de Holmes. Tirer davantage parti du fait que la compagne professionnelle et chroniqueuse de Holmes était une femme indépendante dans une société dominée par les hommes aurait pu ajouter de l’intérêt à la pièce.
Dans le rôle de Holmes, Jeff Elmore est dûment intelligent et logique, capable de reconstituer un « polar » à partir des indices apparemment les plus obscurs. Il rend la personnalité du personnage insaisissable à juste titre. Comme d’autres membres du casting, il réussit à parcourir un certain nombre de discours prolongés, dans son cas en expliquant comment il est arrivé à ses conclusions impeccablement précises, bien qu’il tombe dans un moment histrionique à la fin du deuxième épisode.
D’autres personnages exagérés émaillent la production, comme le Petit Homme (Courtney Washington) et Breckenridge (Anthony Pohl) dans le premier épisode et le Vicaire (John McArthur) dans le troisième. Une chair de poule suintante, Pohl dans le rôle de M. Rucastle est un bon méchant dans le dernier épisode, même si un rire de Snidley Whiplash à sa sortie semblait inutile. Clare Anderson est crédible et efficace dans le rôle de Violet, la gouvernante effrayée mais ingénieuse de Rucastle.
La production physique est basique, la principale caractéristique du décor (Garofolo, Kimberly Fry et Michelina Polini) étant l’appartement peu meublé de Holmes, placé sur une plate-forme au fond de la scène au-dessus de la surface de jeu principale. D’autres éléments – blocs-portes indépendants, groupes de meubles – étaient généralement mis en scène par des acteurs en costume dans une lumière tamisée, attirant parfois l’attention d’une scène ailleurs sur scène. L’éclairage (Cecilia Hilliard) s’est largement appuyé sur l’utilisation de spots de suivi (l’opérateur Charlie Gurson a eu une soirée chargée et réussie), avec des coupures de courant souvent abruptes entre les scènes. Parmi les costumes de Judith Harmon, celui de Watson se distinguait par son attrait et ses lignes soignées, tandis que celui de Rucastle, avec son rembourrage et tout, contribuait agréablement à son attitude maléfique.
Au crédit du réalisateur et des acteurs, il y a de nombreux moments d’humour au bon moment, comme quelqu’un arrivant à une porte juste après que Holmes ou un autre personnage l’avait prédit. Mais dans l’ensemble, la production n’a pas réussi à compenser les défauts intrinsèques de son scénario.
Durée : Deux heures et 25 minutes, dont un entracte.
Les Aventures de Sherlock Holmes joue jusqu’au 19 novembre 2023, présenté par Sterling Playmakers à la Seneca Ridge Middle School, 98 Seneca Ridge Drive, Sterling VA. Des billets (18 $) sont disponibles en ligne ou à la porte.
Les Aventures de Sherlock Holmes
Livre de Sir Arthur Conan Doyle
Adapté par Jon Jory
Produit par Kimberly Fry
Réalisé par Courtney Garofolo
