Pour Samurai Jay, son lien avec la musique latine a commencé à la maison. Il attribue à sa mère le mérite d’avoir façonné ses goûts musicaux dès son plus jeune âge.
Né et élevé à Naples, en Italie, l’artiste de 27 ans – dont le nom est Gennaro Amatore – se souvient très bien avoir dansé sur « Gasolina » de Daddy Yankee à l’âge de 8 ans. Pourtant, quand est venu le temps de poursuivre sa propre carrière musicale, il s’est tourné vers d’autres genres avant de retrouver le chemin de ces influences.
« Ici et là, j’ai toujours fait des chansons de reggaetón ou avec une ambiance latine, mais je n’ai jamais pris ce chemin au sérieux parce que j’aime tout faire », explique Jay lors d’un entretien avec Panneau d’affichage de sa maison dans le sud de l’Italie. « Je viens de la musique métal. Je viens de la musique rock. Je [experimented] avec tous les genres… littéralement.
Aujourd’hui, Samurai Jay est l’une des principales voix du merenguetón en Italie, un genre qui fusionne les rythmes rapides du merengue dominicain avec le côté urbain du reggaetón. Parmi les artistes de musique latine les plus visibles du pays, il a contribué à faire connaître ce son à un public plus large grâce à un style distinctif, conçu en collaboration avec le producteur local Vito Salamanca et l’auteur-compositeur Luca Stocco.
Samurai Jay est actuellement l’artiste n°1 en Italie, après que son tube italo-latin énergique « Ossessione (Obsession) » ait envahi le pays au début de cette année. La chanson, qui comprend du merenguetón avec des paroles en italien et quelques phrases en espagnol, a fait ses débuts officiels et très médiatisés sur scène au Festival de musique de Sanremo, qui s’est déroulé du 24 au 28 février, avant d’être diffusée à l’échelle mondiale sur toutes les principales plateformes de streaming et de téléchargement numériques.
« Nous étions les outsiders du festival, et puis les choses ont explosé », explique Jay, qui décrit la visibilité du morceau et de la performance reçue au festival comme « presque trop écrasante ».
« Ossessione » est entré dans le Billboard Italy Hot 100 le 7 mars, faisant ses débuts au n°5, avant de grimper à la première place la semaine suivante et de régner actuellement toujours sur le classement après 16 semaines au sommet.
Rien que sur Spotify, la chanson a récolté 1,3 million de dollars [global] streams par jour », se souvient-il de la première semaine de sortie de la chanson. « Et bien sûr, les chiffres diminuent un peu après Sanremo, mais le problème est que c’est toujours le cas. [at a] enregistrer [high] en ce moment en Italie.
Alors que l’artiste est devenu une sensation virale du merenguetón en 2026, il a passé l’année dernière à produire de la musique latine.
Au printemps 2025, Jay, Salamanca et Stocco – qui ont tous deux travaillé sur la production et l’écriture de chansons de l’album – se sont retrouvés en studio à faire ce qu’ils décrivent à Billboard comme « s’amuser et jouer avec les sons de guitare » et les rythmes latins. Les sessions ont donné leur premier hit, « Halo ». La chanson a jeté les bases de ce qui allait devenir leur mélange caractéristique de musique urbaine italienne et de merenguetón.
« Halo est la chanson qui a explosé et qui a ouvert la voie à ce que nous faisons aujourd’hui », explique Jay, qui a vu dans la réceptivité du public la boussole dont il avait besoin pour avancer musicalement.
« Nous avons commencé à prendre cela au sérieux », ajoute-t-il. « Nous nous sommes dit : ‘D’accord, essayons de faire notre version de ce genre de son’ parce que je pense que cela correspond à notre vision et à mon ton de voix – cela correspond tout simplement. »
Tout en reconnaissant que les rythmes de ses œuvres musicales actuelles sont d’origine latine, il aime qualifier cette fusion de sons de Latino Mediterraneo.
« C’est un croisement sympa entre la culture latine et nos racines. Nous sommes de Naples, nous sommes du sud, et je pense qu’en fait, les Latino-Américains et les Napolitains sont à peu près les mêmes personnes : l’ambiance, l’énergie, la vibra es la misma », explique Jay.
En mai 2026, Jay sort son deuxième album studio Amatore. L’album est entré dans le Top 100 des albums Billboard Italy le 6 juin au n ° 3 et se trouve actuellement au n ° 7, derrière Debi Tirar Mas Fotos de Bad Bunny.
L’ascension de Jay en Italie a établi des comparaisons avec le moment décisif qui a lancé la carrière de la chanteuse pop latine Laura Pausini, lauréate d’un Grammy Award, au début des années 90. Après avoir remporté la catégorie des nouveaux arrivants à Sanremo avec « La Solitudine » en 1993, Pausini est rapidement devenue un nom connu en Italie, avant d’étendre sa portée internationale grâce à une version espagnole de la chanson. Plus de trois décennies plus tard, Jay construit une audience tout aussi répandue, présentant les sons latins à une nouvelle génération d’auditeurs italiens.
Les icônes de la musique italienne remarquent l’impact de Samurai.
« Tout le monde, d’Eros Ramazotti, Tiziano Ferro, Laura Pausini – les chèvres, les gens que j’admire en Italie et qui ont réussi à réussir dans le monde entier – sont tous venus et m’ont rendu hommage », explique Jay.
L’Italie, principalement le sud, est connue pour son affinité pour les rythmes fortement latins, tels que la bachata, le reggaetón, le merengue et maintenant le merenguetón. Les flux de chansons augmentent en été. Aux côtés des producteurs Salamanca et Stocco, ils affirment vouloir changer cela.
« Il y a cette idée fausse [in Italy] que l’on ne peut faire du reggaetón que pendant l’été, et que c’est le bon moment pour faire savoir aux gens que la musique latine n’est pas seulement une musique d’été », déclare Jay. « Ce n’est pas seulement un genre estival. C’est toute l’année. La musique est la musique, et l’énergie que vous y mettez est la clé. Ce n’est pas le genre. C’est pourquoi nous sommes numéro un en ce moment, je pense, parce que nous l’avons fait sans effort. Nous nous amusions quand nous étions enfants lorsque nous créions et jouions avec de la musique, en jouant avec des instruments ; nous aimons tout simplement ce que nous faisons.
Alors qu’il envisage de faire une tournée en Europe cet été, l’artiste, avec Salamanque et Stocco, se rend à Porto Rico et à Miami pour trouver l’inspiration pour leur prochain projet. En attendant, quelques artistes latinos figurent en tête de sa liste de collaborations de rêve.
« Je pense que ce serait amusant d’avoir une chanson peut-être avec Rauw [Alejandro]; ce serait probablement génial parce que je pense que nos voix s’adapteront très bien, ou Romeo Santos, peut-être, sur une Bachata », ajoute-t-il, mentionnant également Bad Bunny et Young Miko comme étant dans sa liste de souhaits.
Jay est actuellement en tournée à travers l’Europe, mais son objectif principal est de tourner dans le monde entier.
« C’est la seule chose dont je rêvais vraiment. En ce moment, je suis au sommet en Italie, je ne veux pas le dire, donc c’est trop fort », plaisante-t-il. « Mais ce qui compte le plus, c’est que c’est amusant d’être ici, mais j’ai grandi en admirant les artistes étrangers et j’ai toujours rêvé d’être un artiste international. »
