Qu'est-ce que Pocahontas a à voir avec la femme d'un président ?
Pas grand-chose, dans le cas de Nancy, la pièce extrêmement imaginative de Rhiana Yazzi, actuellement en avant-première au Mosaic Theatre. Cependant, même un peu suffit dans cette exploration d’une rencontre fortuite entre deux femmes.
La Nancy du titre est Nancy Reagan, épouse du président Ronald Reagan et improbable descendante de Pocahontas, la princesse amérindienne qui a utilisé son pouvoir politique pour sauver une colonie britannique.
L'autre femme est Esmeralda, une mère célibataire et membre de la nation Navajo, qui tente de sauver sa réserve de la transformation en dépotoir de déchets nucléaires.
La pièce se déroule en 1985 et raconte ce qui aurait pu se passer si les deux hommes s'étaient rencontrés lors d'une célébration au Kennedy Center d'une version hollywoodienne de la culture amérindienne. L'événement, qui est aussi faux que la plupart des spectacles de ce type, donne à Esmeralda une brève occasion de plaider sa cause auprès de l'épouse du président.
Nancy est une production conjointe de Mosaic et Nouveau théâtre autochtone, une organisation théâtrale de 15 ans basée dans les Twin Cities. Fondée par Yazzi en 2009, la compagnie se concentre sur les histoires réalisées par et pour les artistes et le public amérindiens.
Curieux d'en savoir plus sur la pièce ainsi que sur son auteur, j'ai interviewé Yazzi en ligne, très tôt sur la côte ouest, où elle était enfermée à Venise, en Californie, pour écrire les scénarios de la troisième saison de La série télévisée à succès d'AMC Vents sombres. (C’était, a-t-elle expliqué, l’un des nombreux « travaux quotidiens » qui lui permettent d’écrire pour la scène.)
Nous avons commencé avec Pocahontas. Comment est-ce arrivé? J'ai demandé. En d’autres termes, comment une « princesse indienne rouge », connue de la plupart des gens grâce à une comédie musicale Disney, s’est-elle lancée dans une tragi-comédie (ou une tragédie comique) sur le racisme et le pouvoir ?
Yazzi a ri. « Au départ, j'ai été attiré par l'histoire du réel Pocahontas, mais j'ai fini par écrire une pièce sur elle et sa sœur », a-t-elle expliqué. Appelé La princesse Pocahontas et la reine Cléopâtrela pièce a été commandée conjointement par l'Oregon Shakespeare Festival et le Public Theatre pour leur Révolutions américaines : le cycle de l'histoire des États-Unis .
Au cours de l’écriture, cependant, elle a appris que Nancy Reagan – une figure ridiculisée pour beaucoup – était en fait une descendante de Pocahontas. Intriguée, elle a commencé à écrire cette pièce en 2016, lors d'une bourse d'écriture dramatique McKnight au Minneapolis Playwrights' Center.
La pièce qui a finalement émergé est, selon Yazzi, une combinaison de comédie, de satire et de douleur. Il oppose Nancy, l'épouse parfaitement coiffée du président, à Esmeralda, la mère célibataire Navajo qui a été jetée au milieu de politiques politiques et économiques qui affectent profondément le pays indien.
« La pièce porte un regard aigu sur l'identité autochtone », a-t-elle déclaré. « Il explore la différence entre l'expérience « vécue » et l'expérience « à distance », qui est tout ce que connaissent la plupart des Blancs. Je voulais montrer à quel point l’identité amérindienne est diversifiée.
Selon Yazzie, la pièce soulève des questions difficiles, notamment la tendance, chez les Blancs, à favoriser les Amérindiens plus assimilés par rapport à ceux qui ont conservé l'expérience vécue.
« C'est une question qui m'a intéressée toute ma vie », a-t-elle déclaré, soulignant qu'Esmeralda, qui est phénotypiquement Navajo, et Joey, une femme de 30 ans qui passe pour blanche, représentent deux types d'expériences complètement différents. .
Esmeralda le résume plaintivement à un moment de la pièce :
« Personne ne me voit », déplore-t-elle. « Je suis invisible. Je pourrais aussi bien disparaître.
Et elle disparaît.
« Esmeralda ne peut pas choisir son identité », a déclaré Yazzie, expliquant le dilemme. « Elle est culturellement et physiquement Navajo. Nancy, en revanche, a des options. En tant qu’épouse du président des États-Unis, elle dispose d’un vaste pouvoir politique. Lorsqu'elle apprend qu'elle est une descendante du « vrai » Pocahontas, elle joue avec l'idée de la rendre publique.
« Elle n'a aucun héritage ni culture amérindienne », a déclaré Yazzi. «Mais elle comprend qu'elle peut utiliser la connexion et la brandir comme une plume à son chapeau. Ainsi, même si elle ne reconnaît jamais officiellement la relation, son intérêt pour celle-ci est clair.
« La spiritualité New Age a régi sa vie, tout comme son obsession pour l'astrologie. Le résultat a été une masse de contradictions, y compris sa négation de la crise du sida.»
En fait, la pièce s'ouvre sur le refus de Nancy d'intervenir dans un appel de Rock Hudson, la star hollywoodienne qui se meurt du sida mais ne parvient pas à entrer dans un hôpital français qui offre un peu d'espoir. Il suffit d'un simple appel téléphonique.
« Imaginez », a déclaré Yazzi en secouant la tête avec étonnement, « refuser de l'aide à un mourant, quelqu'un qu'elle et le président avaient réellement connu ! »
Pourtant, elle boucle la boucle à la fin. «En fin de compte, la pièce demande si quelqu'un comme Nancy peut passer d'un état d'égocentrisme et de peur à un souci d'autrui et à une tentative d'aider les autres. Le message pourrait être le suivant : si vous avez du pouvoir, utilisez-le pour aider les autres. »
Ironiquement, m'a-t-elle dit, l'administration Reagan, malgré sa condescendance et ses échecs, a fait des choses positives pour la population amérindienne. « Ils ont contribué à ouvrir la porte au jeu dans les réserves et ont renversé certaines des politiques les plus punitives adoptées par les dirigeants précédents. »
En bout de ligne ? « La pièce est joyeuse, drôle et sincère. C'est une vision inhabituelle de l'administration Reagan du point de vue d'une femme Navajo.»
Rianna Yazzi est cette femme Navajo. Dramaturge et scénariste prolifique, elle estime avoir écrit au moins 40 pièces de théâtre, même si, malheureusement, toutes n'ont pas été produites.
Elle a commencé à écrire des pièces de théâtre lorsqu'elle était enfant. Au moment où elle est arrivée à l’université, elle a compris que le théâtre – et en particulier l’écriture dramatique – était une forme d’art dont elle pouvait tomber amoureuse.
Née et élevée au Nouveau-Mexique, elle a fait ses études de premier cycle à l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque, où elle a eu la chance d'étudier auprès de Digby Wolfe, un dramaturge et acteur accompli dont les pièces – et notamment les comédies satiriques – lui ont valu un énorme succès. au Royaume-Uni et en Australie. Il s'installe aux États-Unis en 1964 et co-crée le spectacle Rire, et s'est finalement installé à l'UNM, où il a dirigé le programme d'écriture dramatique.
« C’est à Digby que j’ai appris l’amour de l’écriture dramatique », a-t-elle déclaré. « Et parce qu'il était comédien, je pense que cela m'a aussi donné la permission d'être drôle dans mes écrits. »
Ses parents n'étaient pas des militants, mais ses mentors – Digby Wolfe et William Yellow Robe Jr., le grand dramaturge amérindien – l'étaient. Son dramaturge préféré est Tennessee Williams.
Aujourd'hui, elle vit dans les Twin Cities, l'épicentre d'une importante population urbaine autochtone où l'American Indian Movement a été fondé en 1968.
« Écrire pour la scène n’a jamais été économiquement viable », dit-elle avec regret. Comme beaucoup d’autres dramaturges à succès, elle complète ses revenus avec deux « emplois journaliers ». L'un d'entre eux dirige le New Native Theatre, le partenaire de Mosaic dans la production Nancy ; l'autre écrit pour la télévision.
Les plans actuels incluent une pièce de théâtre pour enfants pour le Theatre for Young Audiences du Kennedy Center en janvier 2025, ainsi que de nouvelles pièces en développement avec Solas Nua ici à Washington et le Fishamble Theatre de Dublin.
Nancy joue du 28 mars au 21 avril 2024, présenté par Mosaic Theatre Company en partenariat avec le New Native Theatre, au Sprenger Theatre de l'Atlas Performing Arts Center, 1333 H Street NE, Washington, DC. Acheter des billets (42 $ à 70 $) en ligne ou à la Billetterie au (202) 399-7993 poste 501 ou [email protected] de 11 h 00 à 17 h 00 du lundi au vendredi, ou deux heures avant une représentation.
Le programme pour Nancy est en ligne ici.
Sécurité COVID : Le Théâtre Mosaic aligne ses protocoles de sécurité sur ceux de l'Atlas Performing Arts Center. Le masquage est recommandé mais est désormais facultatif.
Nancy
Par Rhiana Yazzie
Réalisé par Ken-Matt Martin
CASTING
Regina Aquino (Joan/Ensemble; elle/elle/siya)
Michael Kevin Darnall (Reagan et coll.)
Derek Gaza (Whaley/David Lee Roth ; il/lui)
Lynn Hawley (Nancy Reagan)
Anaseini Katoa (Esmeralda; elle/elle)
Jen Olivares (Princesse Pale Moon/Joey)
Tenley Stitzer (Jacqueline; elle/elle)
ÉQUIPE CRÉATIVE
Misha Kachman (scénographie)
Moyenda Kulemeka (Conception des costumes)
Larry Peterson (conception de perruque)
Sherrice Mojgani (éclairage)
Navid Azeez (son)
Chelsea Dean (Propriétés)
Hailey LaRoe (conceptrice des projections)
Sierra Young (directrice du combat et de l'intimité)
Chelsea Radigan (directrice de la dramaturgie et du casting)
Víctor Vázquez (casting).
Shayne O'Neill (directrice de la production)
Série de réflexion/réponses
• Le 4 avril après la représentation en soirée de Nancy au Mosaic Theatre : une discussion avec Janet Clark, spécialiste du programme de supervision des arts culturels au Smithsonian National Museum of the American Indian.
• 14 avril après la représentation en matinée de Nancy au Théâtre Mosaic : échange avec les artistes.
