Define « Black », une œuvre en cours de l’actrice et dramaturge Nessa Amherst, rejoint Insecure d’Issa Rae, Chewing Gum de Michaela Coel et Queenie de Candice Carty-Williams comme une ode aux filles noires maladroites qui tentent de naviguer dans un monde qui met trop souvent la noirceur dans une boîte.
La pièce – présentée comme une lecture mise en scène par Julia Rudgers (avec une performance swing de Mahlet Gebreyesus) – se déroule dans une salle d’audition fictive où deux actrices noires d’horizons différents, Brianne Jackson et Akeelah Harris (jouées respectivement par Taylor Mitchell et Icy Montague), tentent de jouer le même rôle. À travers ces deux personnages, plus semblables qu’ils ne le pensent, Amherst explore ce que signifie être noire et une femme dans l’industrie du divertissement, une industrie parsemée de clichés minimisant de la femme noire en colère à la maman, en passant par la Jézabel hypersexuelle et maintenant la petite amie noire jetable.
Ironiquement, alors qu’Amherst tente de rejeter les stéréotypes imposés aux Noirs (par exemple, le « drame de la maman »), elle les alimente involontairement. Après tout, alors que le personnage de Brianne n’est pas comme les autres, s’écartant de ce que Black est censé être parce qu’elle aime lire, est réservée et parle correctement, le personnage d’Akeelah est bruyant, impétueux, et tout ce à quoi Blackness a été réduit. En fait, Brianne va même jusqu’à qualifier Akeelah, une femme qu’elle vient de rencontrer, de « salope bon marché », en raison de sa tenue vestimentaire et de son affinité pour le bon sexe, tout en se plaignant des Karens du monde.
Malgré tous les discours sur la redéfinition de ce qu’est la noirceur et la reconnaissance de sa beauté et de sa diversité – et bien que Brianne soit humanisée, révélant plus tard qu’il y a plus en elle que ce que l’on voit, plus noire qu’on pourrait le supposer – Akeelah se révèle, franchement, plate et unidimensionnelle. Manquant de profondeur, c’est comme si elle n’était que l’antagoniste de l’histoire de Brianne en tant que méchante fille du ghetto, malgré un intérêt et une passion évidents pour les arts de la scène et le théâtre, un domaine historiquement principalement blanc.
Bien que la pièce soit basée sur les expériences vécues de l’écrivain, au fur et à mesure que la série avance, il est difficile de ne pas remarquer un parti pris implicite, qui ressemble à un classisme à peine voilé et une touche d’anti-noirceur.
Ou, peut-être, c’est ma propre expérience vécue en tant que fille noire timide et maladroite qui aimait les choses apparemment « blanches », mais qui pouvait quand même rapper sur les chansons trap les plus chaudes et danser comme une vidéo girl sur BET. Parce que si le Noir bruyant et impertinent est un trope médiatique populaire, un stéréotype, la fille noire bruyante et impertinente peut aussi être un rat de bibliothèque et intelligente.
Avec le recul, je suppose que c’est vraiment l’objectif de Define « Black », car comment définir et catégoriser un peuple si diversifié que les pères fondateurs n’ont même pas pu nous comprendre. Je veux dire, pendant très longtemps, nous n’étions même pas considérés comme une personne à part entière.
Et même si Whitney Houston a peut-être été considérée comme « trop pop » et « trop blanche », comme l’a souligné Akeelah avec une référence parfaitement synchronisée à la crise d’identité de la défunte chanteuse, de la même manière qu’elle a déclaré : « Je suis toutes les femmes, tout est en moi ».
Le noir est tout et plus encore.
Définir « noir »
Par Nessa Amherst
Présenté par NA Productions
Durée : 50 minutes
Dates et horaires :
12 juillet 2026, à 19h45
17 juillet 2026, à 19h30
Barre scintillante
Genre : Drame
Entreprise basée à : Silver Spring, MD
Site Web : www.nessaamherst.com
Réalisé par : Julia Rudgers
Dramaturge : Nessa Amherst
Interprété par : Ariel Friendly (interprétation 07/12), Taylor Mitchell (interprétation 07/17), Ivy Montague, Rakell Foye (interprétation 07/17), Nessa Amherst (interprétation 07/12), Mahlet Gebreyesus (interprétation 07/17)
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