Revisiter les performances magistrales des « Dark California Stars » de Wilco et Bob Weir

Plus tôt cet été, lors de la tournée finale de Dead & Company, le groupe a donné naissance à un nouvel arrangement de « Dark Star » de Grateful Dead, insufflant au chef-d’œuvre du rock psychédélique le côté vibrant et country de « Big River » de Johnny Cash. Surnommé par Matt Busch, le manager de Bob Weir et scénariste de Dead & Co., « Dark Star On The Big River », il rappelle une autre fois où Weir a associé « Dark Star » à une autre chanson qui a abouti à un nouveau titre préféré des fans.

À l’été 2013, Weir a participé à l’AmericanaramA Tour avec Bob Dylan, My Morning Jacket et Wilco. Alors que Dylan s’est largement abstenu de collaborer avec les autres groupes au cours de la tournée, Weir était régulièrement sur scène avec My Morning Jacket et Wilco.

À deux reprises – AmericanaramA s’arrête près d’Atlanta le 29 juin et à Mountain View, en Californie, le 4 août – Weir a rejoint Wilco pour des performances collaboratives de « Dark Star ». Ce qui a rendu ces versions particulières dignes d’un nouveau surnom, c’est que « Dark Star » est entré et sorti des « California Stars » de Wilco, ce qui a donné naissance à la convention de dénomination « Dark California Stars ».

Le croisement de Wilco avec les Grateful Dead remonte au moins à 1999 lorsque Phil Lesh – sans basse – a rejoint Wilco sur scène au festival Mountain Aire à Angel’s Camp, en Californie, le 29 mai 1999. Lesh était sur place pour jouer avec Phil Lesh & Friends dont la programmation ce jour-là comprenait le guitariste Warren Haynes jouant avec l’ensemble pour la première de plusieurs fois.

L’été dernier, le guitariste de Wilco Nels Cline et le leader Jeff Tweedy se sont produits avec Phil & Friends au Sacred Rose Festival près de Chicago, qui a reçu le portemanteau « PHILCO ». Suite à cette performance, Wilco a fréquemment repris le « US Blues » des Grateful Dead tout au long de l’année 2022.

Tweedy, dont l’anniversaire est aujourd’hui, a parlé de sa couverture de « US Blues » et du lien entre les Grateful Dead et Wilco dans une interview avec Grammy.com, déclarant :

« Les têtes mortes connaissent certainement [‘U.S. Blues’]. Garçon, ça met vraiment en valeur et souligne les gens dans le public qui ont ce vocabulaire [laughs]. Quand nous jouons cette chanson, c’est incroyable. Il semble qu’il y ait pas mal de croisements avec nos fans.

« Quand nous avons lancé cette chanson la première fois que nous l’avons fait, lors d’un rappel, je ne sais pas si j’ai déjà vu une réaction comme celle-là de la part d’une partie aussi importante du public.

« Nels et moi avons joué un spectacle avec Phil Lesh and Friends ; nous avons été invités à faire ce festival avec eux à Chicago. Ils voulaient que je chante quelques chansons de Dead, et j’en ai choisi quelques-unes que je pensais pouvoir bien faire. C’était l’un d’entre eux.

« Et puis, quand nous sommes revenus à la tournée de Wilco, Nels et moi y jouions à nouveau dans le vestiaire. Cela ressemblait juste à quelque chose qui correspondait aux paroles de [Wilco’s 2022 album] ; il contient un commentaire similaire sur la fragilité de la communauté.

« Et musicalement, cela nous semblait bien dans notre timonerie, alors nous avons continué à le jouer. C’est marrant. »

Lorsque Wilco et Bob Weir ont fait équipe pour la première fois sur « Dark California Stars » au Lakewood Amphitheatre à Atlanta, Cline jouait de la célèbre guitare Les Paul goldtop de 1957 du défunt guitariste co-fondateur du Allman Brothers Band, Duane Allman, prêtée par le Big House Museum.

La séquence remarquable a eu lieu une seconde fois au Shoreline Amphitheatre, l’un des « lieux de résidence » des Dead, et a été précédée de « Ripple » et suivie de « St. Stéphane. » Un enregistrement du Shoreline « St. Stephen» figurait sur la compilation des couvertures.

« California Stars » présente des paroles écrites par l’idole de Dylan, Woody Guthrie, qui ont été mises en musique par Wilco et Billy Bragg pour les albums collaboratifs. Revisitez les performances d’Atlanta et de Shoreline via des clips audio et vidéo (remarque : la vidéo s’affiche à l’envers) ci-dessous :