1999 a été une année étrange pour nous tous. Grâce aux calculs arbitraires d'un moine du VIe siècle, cela signifiait que nous approchions d'un gros chiffre rond, non seulement la fin d'un siècle mais d'un millénaire entier. Même les moins superstitieux avaient des raisons de croire que cet événement historique signifierait, qu'il s'agisse de l'effondrement mondial des réseaux informatisés ou de l'aube d'une nouvelle ère de paix mondiale et de voitures volantes. Quelles que soient les attentes, cela a créé un brouillard d’incertitude qui a amené les gens à se sentir et à agir de manière sauvage.
Pour ceux d’entre nous qui sont en âge d’aller à l’université, la réaction logique était de prendre la route et de voir Phish autant de fois que possible. J'ai vu 14 spectacles cette année-là, faisant ma plus longue tournée de tous les temps en été et marchant jusqu'à Big Cypress, avec quelques spectacles automne/hiver parsemés entre les deux.
Tout ce biais de fréquentation s'est verrouillé en 1999 comme l'une de mes années préférées de Phish, leur dernier tour triomphal avant des années 2000 chargées. Mais ce n'est que lorsque j'ai revisité chaque spectacle de cette année dans le cadre de mon projet d'essai pour le 25e anniversaire que j'ai réalisé à quel point cette année était étrange pour Phish également.
Dans une décennie en constante évolution, c’est probablement l’année la plus transitionnelle de toutes pour Phish. Et contrairement aux autres, elle a marqué des changements à la fois positifs et négatifs. La dernière année du millénaire de Phish n'a jamais manqué d'ambition, avec notamment des expériences sur scène avec leur musique la plus abstraite à ce jour, de nouveaux instruments et lieux où se tenir debout, une tournée solo et deux festivals.
Débordant de confiance grâce au succès de leur réinvention en 1997, le groupe a redoublé de risque. Et pour la première fois, certains de ces paris n’ont pas été récompensés.
La plupart des graines de l’interruption et de la rupture éventuelle de Phish ont été plantées cette année-là. Mais en même temps, se posait le cadre de l'étonnante longévité du groupe, dont on profite encore miraculeusement des fruits aujourd'hui.
1999 marque la fin de l’innocence du Phish et l’aube de sa forme moderne.
Printemps : Affaires extérieures
Il est normal qu'une année fractionnée ait commencé avec deux événements très importants qui n'impliquaient même pas les quatre membres de Phish. En avril, le passage du flambeau du groupe de jam original s'est déroulé à San Francisco, où Phil Lesh a célébré une greffe de foie réussie en invitant le claviériste de Phish Page McConnell et le guitariste Trey Anastasio à être ses amis spéciaux.
La série de trois émissions – et le match retour lorsque Phil a rejoint Phish en septembre – s'est avérée plus que symbolique, avec Trey affrontant Steve Kimock pour l'héritage de Jerry et Phish (enfin, la moitié d'entre eux, au moins) prouvant qu'ils avaient construit le pouvoir de résister à devenir juste une autre imitation de Dead. La cérémonie officielle de succession a peut-être mis du temps à arriver, mais ce retard a permis à Phish d'établir sa propre voie au lieu de simplement poursuivre celle des morts.
Mais ce chemin commençait également à se briser. En mai, Trey a effectué sa première tournée solo officielle, recrutant le batteur Russ Lawton et le bassiste Tony Markellis pour une douzaine de dates présentant de nouveaux morceaux et un son simplifié. C'était la première fois depuis 1983 que Trey emmenait sur la route un groupe qui n'était pas Phish, développant sa dernière vague d'idées dans un groupe aux talents différents et à la structure de pouvoir très différente.
Au début, il n'était pas clair s'il s'agirait d'un projet distinct, protégé par un pare-feu, du concert principal de Trey. Mais au fil de l'année, de plus en plus de ses chansons et sons sont passés à Phish, devenant finalement la principale influence sur leur son de 1999, bien qu'ils proviennent de l'extérieur. Cela a créé une dynamique qui se poursuit encore aujourd’hui – TAB comme incubateur de Phish.
Guide d'écoute :
Été : texture et température
Mais lorsque Phish a finalement lancé son année le dernier jour de juin, le premier grand changement était à la fois routinier et conséquent. Après être resté fidèle à la formation de Nectar pendant plus d'une décennie, Phish a remanié son ordre scénique, déplaçant Trey à gauche de la scène et plaçant le bassiste Mike Gordon entre Page et le batteur Jon Fishman. C'était plus que simplement désorientant visuellement ; avec le chef d'orchestre debout sur l'aile, encore plus séparé du reste du groupe par son nouveau synthétiseur, le blocage reflétait un changement musical par rapport à la démocratie de groupe durement gagnée de 1997-98.
Mais cela était moins évident sur le Summer Tour, qui « faisait la promotion » d’un « nouvel » « album » très particulier. est sorti via phish.com début juin, contenant neuf morceaux sculptés par Page à partir de jams en studio enregistrés en 1997 autour de la réalisation de . Même si la musique avait deux ans au moment de sa sortie, sa composition reflétait les priorités d'improvisation développées par Phish au cours de l'année 1998 : plus abstraites, ambiantes et axées sur la texture plutôt que sur la mélodie et les feux d'artifice.
Explorer ce son dans les grands hangars bruyants du Summer Tour était un choix contre-intuitif, mais cela a conduit à des sets fascinants à Charlotte et Mansfield où le groupe a bricolé ce qu'il allait finalement affiner en ambiance d'arène.
« A quoi ça sert? » et « My Left Toe » ont plongé le groupe dans un état méditatif qui leur échappe souvent devant une foule nombreuse avide de grand et fort point culminant. Mais arriver à cette récompense par un chemin différent pourrait s'avérer très payant : le Camden « Chalk Dust », l'un des jams les plus exaltants que Phish ait jamais joué, est construit à partir de certaines des mêmes couches atmosphériques et ingrédients hard-groove qui allaient dominer. l'année.
Après un semi-festival dans le nord de l'État de New York, l'ambiance de la tournée s'est transformée en quelque chose de plus chaotique sous une vague de chaleur dans le Midwest. Les cris de Trey à propos des similitudes entre « Cat Scratch Fever » et « Smoke On The Water » ont évoqué une ambiance étrange pour la dernière semaine, qui oscillait entre immaculée et surservie, préfigurant les incohérences troublantes des années 2000 de Phish.
Il se terminait par un autre symbole puissant de la fin du siècle : le phish se félicitait inconsciemment dans le dos à Noblesville tandis que Woodstock 99 couvait à 900 milles de là.
Guide d'écoute :
Automne : Mélodies empruntées
En raison du début tardif de l'année, les étapes d'été et d'automne n'étaient séparées que de six semaines, le premier voyage du groupe au Japon réduisant encore davantage le temps libre. Mais le Phish qui est revenu en septembre sonnait toujours radicalement différent de son mode estival, en grande partie grâce à l'infusion de chansons lancées avec TAB. L'adaptation n'a pas été transparente.
Des chansons comme « Sand », « First Tube » et « Gotta Jibboo » ont été écrites et adaptées aux forces constantes et heavy-groove de Lawton et Markelis, une approche très différente des préférences de Fish et Mike.
Avec ces chansons en rotation importante et leur style se transformant également en jams sur des classiques de Phish, la tournée d'automne a été un mois de concerts incohérents, la série la plus frustrante depuis l'année 1996. Partagée entre des dates en plein air dans des régions chaudes et Dans des arènes d'automne plus traditionnelles, le groupe a eu du mal à trouver son identité, pris entre la touche plus légère de l'été et le son lourd qu'il maîtrisait en hiver.
Ils avaient également en tête l'enregistrement de leur prochain album, avec un temps de studio prévu pour la fin de la tournée qui lancerait la production de , un LP qui hériterait de l'indécision de cette tournée.
Mais comme toujours, il y a eu des moments brillants. Le son de Trey en 1999 est fétichisé pour une raison ; son utilisation de pédales d'effets, de boucles et d'échantillons de clavier occasionnels réalisant pleinement un mur de sons shoegaze qu'il avait assemblé toute la décennie. Sa production – qui pouvait souvent impliquer de se multiplier plusieurs fois – menaçait constamment de submerger le reste du groupe, faisant encore pencher la balance vers la gauche de la scène.
Mais quand cela a fonctionné, cela a fonctionné : des soirées légendaires à Boise, Chula Vista et Memphis présentent sa vision sous sa forme idéale.
Guide d'écoute :
Hiver : Longue distance
Après une autre pause plus courte que d'habitude, Phish a organisé un circuit de spectacles dans son bastion traditionnel du fuseau horaire de l'Est. Même s'il aurait facilement pu s'agir simplement d'une séance d'échauffement pour Big Cypress, la tournée de décembre a également réussi à relier de nombreux fils disparates de l'année en un tout cohérent et satisfaisant. Le travail en studio a rendu le groupe plus à l'aise pour jouer le matériel TAB, avec « Sand » en particulier qui s'épanouit dans la chanson signature du mois.
Les meilleurs jams de la tournée ont soudé les collages sonores de Hot Siket Summer aux transes groove cosmiques de l'automne, produisant des passages nuancés dans les détails mais suffisamment dynamiques et entraînants pour retenir l'attention d'une foule d'arène. C'était une approche délibérative et post-rock bien adaptée à Big Cypress lorsque le groupe devait jouer 14 heures de musique en deux jours, et il a produit une série de jams longs et lourds qui fonctionnent peut-être mieux à la maison et en table d'harmonie qu'en la pièce ou via la section du cône. Cela pourrait expliquer les opinions mitigées sur cette année impaire de décembre, même si je m'attends à ce que sa réputation grandisse à chaque sortie officielle.
Cela vient de laisser Big Cypress, l'expérience ultime de « Can You Have Too Much Phish ? » Le set qui a duré toute la nuit mettrait à l’épreuve le courage du groupe et de la foule, produisant un monolithe musical qui reste encore difficile à appréhender de manière critique. Cela a toujours semblé un peu étrange que le 31 décembre 1999 soit en tête des classements phish.net pour la plus grande émission de tous les temps, comme s'il ne devrait pas concourir dans la même catégorie qu'un match en deux sets à Nassau ou à Hampton. Mais même si Big Cypress a l'impression d'exister en dehors du temps et de l'espace normaux de Phish, cela n'aurait pu se produire qu'en 1999, une année où le groupe débordait de créativité, de patience et, surtout, de culot absolu.
Le festival s'est avéré être une fin à la Pyrrhus pour les étonnantes années 90 de Phish, un groupe que le groupe a trouvé presque impossible à suivre. Aucune apocalypse n’était attendue le 1er janvier 2000 à minuit pile, mais d’ici la fin de l’année, Phish serait en pause, un début peu propice à sa décennie la plus difficile.
On pourrait imputer cette chute aux excès de 1999, mais c'était également inévitable : un groupe qui avait passé 10 ans à se surpasser encore et encore s'est finalement heurté à un mur qu'il ne pouvait pas franchir. Le phishing devait trouver son point de rupture avant de pouvoir revenir à un rythme durable à long terme. Et même s’il faudra encore un quart de siècle de perspective pour s’en rendre compte, la folie millénaire de 1999 a été ce point crucial.
| 00:00:00 |
Guide d'écoute :
