Revisiter le festival culturel de Harlem de 1969

Le Harlem Cultural Festival était une série de concerts qui ont eu lieu dans le quartier de Harlem à New York au cours de l’été 1969. Le festival a duré six semaines, du 29 juin au 24 août, et a présenté des performances de certains des musiciens noirs les plus éminents de le temps.

Le festival culturel de Harlem chevauchait Woodstock, le festival de musique historique de trois jours organisé à des kilomètres de là, dans le nord de l’État de New York. En raison de ce lien, le Festival culturel de Harlem a été salué comme le « Black Woodstock », ayant récemment été réexaminé pour son importance historique dans un film documentaire réalisé par le batteur des Roots Questlove.

Le long métrage, , a contribué à attirer l’attention sur la série de concerts et à les replacer dans leur contexte historique approprié. Sorti en 2021, le film a souligné l’importance du festival et son impact sur l’histoire de la musique noire en Amérique, attirant l’attention sur les performances dans le contexte culturel de l’époque. a remporté l’Oscar du meilleur long métrage documentaire et le Grammy Award du meilleur film musical.

Outre un court extrait diffusé à la télévision locale, les images du festival culturel de Harlem enregistrées par le documentariste Hal Tulchin ont été mises de côté pendant près d’un demi-siècle. Questlove a expliqué le processus permettant de porter le film et les concerts eux-mêmes à l’attention d’un public plus large :

Alors que l’édition 1969 « Black Woodstock » du Harlem Cultural Festival était le thème principal du film de Questlove et la plus significative sur le plan historique, le premier épisode a eu lieu en 1967. Chanteur de salon local et organisateur de concerts Tony Laurent était le principal responsable du Festival culturel de Harlem, qui a eu lieu à nouveau l’année suivante, quelques semaines après les émeutes d’avril 1968 dans le quartier en réponse à l’assassinat du révérend Martin Luther King Jr.

Lawrence a travaillé en étroite collaboration avec l’ancien maire de New York, John Lindsay, et la division des parcs, des loisirs et des affaires culturelles de la ville pour offrir à la communauté de Harlem la série de concerts. On estime que plus de 300 000 personnes ont assisté au festival culturel de Harlem de 1969 au Mount Morris Park (aujourd’hui Marcus Garvey Park), qui s’est déroulé pendant six dimanches après-midi consécutifs.

Les événements hebdomadaires gratuits mettaient en vedette un large éventail d’artistes talentueux issus de divers genres musicaux, notamment la soul, le jazz, le R&B, le gospel et le blues, ainsi que des spectacles de danse et de création orale.

Bon nombre des musiciens noirs les plus populaires se sont produits au Festival culturel de Harlem en 1969, notamment Stevie Wonder, Nina Simone, BB King, La 5ème Dimension, Mahalia Jackson, Gladys Knight & the Pips, The Edwin Hawkins Singers et Les chanteurs incontournables, parmi beaucoup d’autres. Des groupes intégrés se sont également produits, comme Sly et la famille Stone, les Chambers Brothers, Herbie Mann’s groupe mettant en vedette Roy Ayers et plus. La musique latine était également représentée par des artistes comme Ray Barretto et Mongo Santamaria.

« J’étais nerveuse, nous étions tellement excités d’être là », a déclaré Gladys Knight dans . «Quand je suis monté sur scène, j’ai été totalement, totalement surpris, car je ne m’attendais pas à une foule comme celle-là. Mais je savais que quelque chose de très, très important se passait à Harlem ce jour-là. Ce n’était pas seulement une question de musique. Nous voulions du progrès. Nous sommes noirs et nous devrions en être fiers, et nous voulons que notre peuple nous élève. »

est disponible sur Hulu, Disney+ et ailleurs. Qu’il soit inédit ou déjà projeté, le film est une capsule essentielle de la musique noire en Amérique pendant une période turbulente et importante du mouvement des droits civiques.

« Le fait que 40 heures d’images aient été cachées au public est la preuve vivante que l’histoire révisionniste existe », a déclaré Questlove à NPR. « Il était extrêmement important pour moi de bien comprendre cette histoire. »

Regardez des extraits de Gladys Knight & The Pips et Nina Simone au Harlem Cultural Festival de 1969 et écoutez les performances présentées dans le documentaire ci-dessous :