Cette apparition inoubliable a eu lieu lors de la cérémonie d’intronisation au Rock And Roll Hall Of Fame de 1989.
En 1986, le Rock And Roll Hall Of Fame a organisé une cérémonie pour introniser sa première classe de musiciens influents composée de Chuck Berry, James Brown, Ray Charles, Sam Cooke, Fats Domino, The Everly Brothers, Buddy Holly, Robert Johnson, Jerry Lee Lewis, Elvis Presley, Jimmie Rodgers, Jimmy Yancey et Petit Richard.
Se remettant de blessures subies dans un accident de voiture quelques mois auparavant, Little Richard – né Richard Penniman à Macon, en Géorgie, à cette date en 1932 – n’a malheureusement pas pu assister à la première cérémonie d’intronisation du Rock Hall. Après une introduction élogieuse d’Ahmet Ertegun, chanteur acclamé Roberta Flack a prononcé un discours tout aussi élogieux intronisant Little Richard au Rock And Roll Hall Of Fame le soir de l’événement inaugural.
Connu comme « l’architecte du rock and roll », l’absence de Little Richard à la première cérémonie du Rock Hall a été une malheureuse occasion manquée pour le musicien extrêmement influent d’être présent pour la reconnaissance et l’adulation qu’il méritait mais qu’il manquait trop souvent. Après le discours de Flack en l’honneur de l’homme qu’elle a connu pour la première fois sous le nom de Richard Penniman, un message enregistré par Little Richard a été diffusé devant le public de l’hôtel Waldorf Astoria à New York.
Trois ans plus tard, Little Richard a pu assister au Rock And Roll Hall Of Fame en 1989. On a demandé à Little Richard de prononcer un discours pour introniser son compatriote Otis Redding, originaire de Macon, en Géorgie. Tout en rendant tous deux un incroyable hommage à Redding, Little Richard en profite pour souligner l’influence qu’il a eu non seulement sur Redding mais sur de nombreux autres membres du Rock And Roll Hall Of Fame dont il a aidé à démarrer la carrière, tels que Jimi Hendrix, James Brown, les Beatles et Les pierres qui roulent.
Ce ne sont là que quelques-uns des musiciens qui ont été directement ou indirectement influencés par Little Richard et qui figurent au Rock And Roll Hall Of Fame. Le style de Little Richard transcende les goûts de Bob Dylan, David Bowie, Elton John, Prince, Peter Gabriel, Freddie Mercury, Michael Jackson et des dizaines d’autres membres du Rock Hall Of Fame.
Malgré son impact incontestable sur le rock’n’roll – à la fois avec son son souvent imité et son style sans compromis qui brise les limites – Little Richard était souvent son propre plus grand champion, cherchant une reconnaissance appropriée pour son rôle de véritable architecte de ce gène très populaire.
Ainsi, lorsqu’il a eu l’occasion de s’exprimer en personne lors de la cérémonie du Rock And Roll Hall Of Fame en 1989, Little Richard a réussi à rendre à Otis Redding un hommage mérité pour sa contribution à la musique, tout en rappelant systématiquement à ceux qui l’écoutaient l’importance de son propre rôle architectural.
Lorsque Little Richard est monté sur scène pour introniser Otis Redding, le groupe house jouait le classique soul de Redding « I Can’t Turn You Loose » et Little Richard a instinctivement commencé à chanter.
« Je n’ai pas fait ça depuis 30 ans », s’est exclamé Little Richard avant de procéder à l’intronisation de Redding.
Little Richard a gardé le groupe de garde pendant le reste du discours, tout en continuant à insérer des chansons tout au long de son temps restant sur scène. Il a d’abord rappelé la signature de Redding « (Sittin’ on the) Dock of the Bay », puis a travaillé sur un peu de « I’ve Been Loving You Too Long » et « Fa Fa Fa Fa Fa (Sad Song) ».
Little Richard a présenté la preuve de son influence sur Redding en notant les similitudes entre « All Around the World » du premier et « Shout Bamalama » du second. Il a également chanté un peu de « Lucille », notant que la première fois qu’il a entendu Redding le chanter, il a confondu l’enregistrement avec lui-même. Comme au début du discours, Little Richard a conclu ses remarques en soulignant que cela faisait 30 ans qu’il n’avait pas chanté son tube « Lucille » de 1957 ou toute autre chanson rock.
