Qui est Drew Baldridge et comment a-t-il réussi à décrocher un hit country parmi les 10 meilleurs sans label ?

La foi en soi peut vous mener loin. Et si l'auteur-compositeur-interprète country Drew Baldridge parvient à ses fins, cette croyance – et le pouvoir d'une bonne chanson – le mèneront directement au numéro 1 du classement. Panneau d'affichageTableau de diffusion des chansons par pays.

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Pour le classement actuel daté du 13 juillet, sa ballade sentimentale « She's Somebody's Daughter (Reimagined) » se classe au n° 10 avec une balle, marquant seulement la deuxième fois qu'un single auto-produit atteint de tels sommets depuis le début du classement en 1990. (Aaron Watson a accompli l'exploit en 2017, lorsque « Outta Style » a culminé au n° 10).

La chanson de Baldridge continue de gagner du terrain : dans le classement daté du 13 juillet, elle est diffusée sur 144 des 145 stations de radio qui rapportent et a attiré 18,3 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 7 % par rapport à la semaine précédente, selon Luminate. (Un nouveau classement sera disponible vendredi (12 juillet) via la mise à jour Billboard Country, et sera mis à jour le Panneau d'affichage(le site Web de à compter du mardi suivant.)

Son nom peut sembler familier aux fans de country de longue date : le natif de Patoka, dans l'Illinois, vit à Nashville depuis 13 ans. Précédemment signé sur le label indépendant Cold River, son album de 2016 Saleté sur nous atteint le numéro 11 sur Panneau d'affichage's Country Albums chart — et à partir de 2016, il a classé quatre chansons dans le classement Country Airplay, avec Saleté sur nous « Dance With Ya » grimpe le plus haut, à la 48e place. Mais après la fermeture de sa maison de disques en 2019, Baldridge dit avoir « tout perdu », y compris la séparation ultérieure de son manager et de son agent de réservation.

Par confiance en lui-même (et par nécessité), il a commencé à poser involontairement les bases du succès de « She's Somebody's Daughter » il y a quatre ans. En 2020, alors que la pandémie a paralysé le monde et que les étudiants ont manqué les cérémonies de remise de diplômes en personne, il a commencé à promouvoir une chanson qu'il avait écrite plus tôt, intitulée « Senior Year ».

« J’ai posté sur les réseaux sociaux : « Hé, classe de 2020, je ferai des concerts Zoom pour tous ceux qui en veulent », dit-il. Il a rapidement donné sept ou huit concerts par jour pour les enfants de tout le pays depuis son canapé. Alors que le pays s’ouvrait lentement, il a joué lors de remises de diplômes et dans des jardins à travers le pays, d’abord uniquement pour ses propres frais, puis pour une modeste rémunération. En 2021 et 2022, il a donné 300 concerts dans des jardins et a travaillé à la construction de son audience sur TikTok. Dans presque toutes les villes où il jouait, il appelait la station de radio country locale pour voir s’il pouvait passer et leur parler de « Senior Year ». La chanson a atteint la 50e place sur Country Airplay et a donné à Baldridge un plan de jeu pour ce qui allait arriver avec « She’s Somebody’s Daughter (Reimagined) ».

Baldridge a enregistré pour la première fois « She's Somebody's Daughter » en 2019, mais Cold River ne l'a pas sorti en single car son collègue country Tenille Townes a sorti le titre similaire « Somebody's Daughter » et le label a voulu éviter toute confusion, mais il l'a quand même mis sur les services de streaming. Il a ensuite réenregistré la chanson pour son mariage en 2021 sous le titre « She's Somebody's Daughter (Wedding Version) », pour que sa femme et son père puissent danser dessus.

Cette version est rapidement devenue virale. « Je l’ai postée sur TikTok pendant notre lune de miel et elle a été vue 10 millions de fois en une journée », raconte-t-il. « Toutes ces filles ont lancé cette tendance appelée la « daughter trend », où elles interprétaient la chanson et dans le refrain, elles mettaient des photos d’elles en train de grandir avec leur père. En peu de temps, nous avons eu quatre ou cinq cents millions d’écoutes sur TikTok et j’ai eu 100 millions de streams. » La chanson a maintenant été vue plus d’un milliard de fois sur TikTok, dit-il.

Fin 2022, il a enregistré une troisième version – celle de « Reimagined » – avec plus d’instrumentation qui, selon lui, fonctionnerait à la radio alors que la chanson continuait à gagner des fans. Il a joué au festival Fireman’s Picnic à l’extérieur de Saint-Louis l’année dernière et se souvient que « tout le monde chantait chaque mot » de « She’s Somebody’s Daughter », dit-il. « Je suis immédiatement sorti de scène et je me suis dit : « Vous savez quoi ? Je n’arrive pas à enthousiasmer autant les labels que moi… Tant pis. Je vais juste le faire moi-même. »

Au lieu d'embaucher une société indépendante spécialisée dans la promotion de chansons à la radio country, Baldridge, 32 ans, a décidé de former sa propre équipe de promotion de rêve, qui travaillerait uniquement pour son label Lyric Ridge Records. Il a appelé les amis de la radio qu'il s'était fait au cours de ses tournées dans les stations et leur a demandé des recommandations. Son timing a coïncidé avec les coupes budgétaires des grandes maisons de disques, et il a découvert que le marché était inondé de professionnels de la promotion talentueux qui avaient été licenciés lors des récentes restructurations. Il a constitué sa propre équipe, choisie sur la base des noms suggérés par les programmeurs radio. Son équipe de base est composée de l'ancien cadre de MCA Louis Newman, de l'ancien directeur de la promotion de WSOC et cadre de Records Chele Fassig, de Gwen Foster, qui a travaillé pour Stone Country Records, et des anciens cadres de Sony RG Jones et Brent Battles.

L'équipe a réparti les stations en fonction des relations plutôt que des régions, pour tirer profit de leur expérience et pour des raisons économiques. « Je ne peux pas me permettre de laisser ces gens voyager aussi longtemps », dit-il. « J'ai donc dû littéralement trouver des gens qui avaient des relations avec lesquelles ils pouvaient simplement rester chez eux et les appeler. Si nous avions besoin de voyager, je le ferais. »

Baldridge connaissait de nombreux directeurs de programme de l'époque où il était à Cold River, mais il y avait un certain nombre de nouveaux qu'il n'avait pas rencontrés. Il allait donc leur rendre visite, tout en visitant des directeurs de programme qui étaient « durs avec le dossier », et il pensait qu'une réunion en face à face serait utile. « Je disais : « Soyez honnête avec moi. Où avez-vous besoin de l'obtenir ? [on the chart] « Pour que tu puisses y jouer ? Est-ce que tu as besoin de voir un 42 ? Est-ce que tu as besoin de voir un 30 avant de sauter dessus ? Je crois toujours à la radio. C'est ce dont j'ai toujours rêvé, et comment puis-je travailler avec vous et devenir un partenaire avec vous pour y parvenir ? »

Au cours de ses tournées radiophoniques passées, de ses études et de ses discussions avec ses amis de la radio, Baldridge a acquis une connaissance approfondie du fonctionnement interne de la promotion radiophonique. Dans la conversation, il parle couramment le jargon radiophonique, il sait combien de diffusions en journée une certaine chaîne doit faire avant de tester un disque, ou jusqu'à quel point la chanson doit atteindre le classement avant que les stations récalcitrantes envisagent d'ajouter le morceau. « Le plus important, c'est de se poser des questions : « Pourquoi devons-nous attendre les recherches ? » Pourquoi ne pouvons-nous pas le diffuser maintenant ?  » Déterminer qui contrôle la station. Si je ne le savais pas, je n'aurais pas de carrière. »

Baldridge a aussi un peu de connaissances d'initié : depuis trois ans, il est jockey le week-end sur KKGO, la station country de Los Angeles. Le samedi matin, il anime une émission régulière, tandis que son service du dimanche est une émission de grands succès axée sur la musique des années 60 à 90. Il ne programme pas ses services, mais la station a ajouté « She's Somebody's Daughter » – et il y a deux week-ends, pour la première fois, « j'ai pu présenter ma propre chanson et la présenter, ce qui est la chose la plus cool de la planète », dit-il en riant. « Et avec ces DJ et [programmers]« J’ai un moyen de communiquer avec eux que je n’avais pas il y a quatre ans. »

Bo Matthews, directeur des opérations et directeur de programme pour KBAY à San Jose, en Californie, a testé la chanson et l'a rapidement ajoutée. « C'est une chanson géniale avec de belles paroles et un bon refrain », dit Matthews. « Quand tout est synchronisé, c'est excitant de voir une chanson prendre le dessus sur les auditeurs. C'est une chanson tellement douce et facile à écouter. »

La chanson a bien réagi sur de nombreux autres marchés après les tests et a été immédiatement ajoutée à la rotation moyenne ou même puissante pour un maximum de diffusions. « Il y a eu des moments où nous sommes passés de huit rotations une semaine à 90 la semaine suivante », explique Baldridge. « C'était tout simplement un parcours de montagnes russes. »

Et une dépense coûteuse. Jusqu'à présent, Baldridge dit avoir dépensé 340 000 $ en promotion radio, soit près de 10 000 $ pour chacune des 36 semaines où la chanson a été dans le classement Country Airplay. Ce chiffre correspond aux 500 000 $ estimés qu'il en coûte généralement pour décrocher un hit country à la radio. « Je me souviens d'être allé voir ma femme et de lui avoir dit : « Hé, je crois en cette chanson, je sais que tu y crois aussi. Nous allons devoir dépenser beaucoup d'argent pour y parvenir, mais je ne veux pas regarder en arrière dans 30 ans et me dire : « Pourquoi n'avons-nous pas essayé ? » », se souvient-il, ajoutant que sa femme a immédiatement acquiescé.

Baldridge possède les masters de sa musique, donc ses revenus de streaming – ainsi que ses revenus de tournée – ont largement financé sa promotion radiophonique. Baldridge, qui a également écrit des chansons interprétées par Bailey Zimmerman, Chase Matthew et LOCASH, est signé chez Sony Music Publishing Nashville et remercie le PDG Rusty Gaston pour son soutien de longue date.

Ses dépenses comprennent également la diffusion d'émissions de radio pour les stations qui le demandent. « Je ne refuse pas la radio, elles passent en premier », dit-il. Il joue généralement en solo pour limiter les coûts et a souvent couvert ses dépenses en vendant des produits dérivés lors des émissions.

Sans le soutien ni l'appui d'une grande maison de disques, Baldridge a découvert que les stations de radio veulent simplement « diffuser des chansons que les gens veulent entendre. [discounting] « Ils nous reprochent de ne pas être sur une scène majeure. Ils jouent juste des chansons qui réagissent à leur base de fans. »

En effet, « She's Somebody's Daughter » est l'une des trois chansons du top 10 actuel qui n'a pas de label majeur derrière elle : « We Ride » de Bryan Martin (n° 5) est le plus gros succès du petit label indépendant Average Joes depuis 12 ans, tandis que « A Bar Song (Tipsy) » de Shaboozey (n° 6) est sur le label indépendant Empire, qui n'avait pas une forte présence country auparavant.

« L’auditeur a plus de pouvoir que jamais auparavant, et je suis fier que la radio country soutienne ces artistes et fasse quelque chose de différent », déclare Matthews. « La country est plus en vogue que jamais. Le public réclame de la bonne musique et la trouve par lui-même… C’est notre travail non seulement de leur faire découvrir de nouvelles musiques et d’être des conservateurs, mais aussi de les rencontrer là où ils le souhaitent. ils sont. »

Sans surprise, d’autres artistes indépendants contactent Baldridge pour lui demander si son équipe peut faire écouter leurs chansons à la radio. « Il y a actuellement des singles qui marchent vraiment bien dans les charts, mais j’ai refusé, simplement parce que je suis vraiment égoïste pour ce premier numéro 1 et je veux juste avoir la preuve que je peux y arriver – et je dois me concentrer sur moi-même en ce moment », dit-il. « Est-ce que ça pourrait arriver plus tard ? Je ne sais pas. »

Son meilleur conseil aux artistes qui tentent de suivre ses traces est de travailler à la construction de leur marque sur les réseaux sociaux, afin qu'ils aient une histoire avant de diffuser leur chanson à la radio. Pour lui, il atteindrait les 500 millions d'écoutes sur TikTok « et sans ces applications de réseaux sociaux, je n'ai pas de palmarès dans le Top 10 », dit-il.

Et bien sûr, il ne néglige pas l'attrait d'une chanson de qualité. « En fin de compte, il faut avoir une chanson qui suscite une certaine émotion et que les gens veulent entendre tout le temps », dit-il. « Même si la radio vous apprécie et entretient une relation avec vous, elle ne va pas vous passer une merde encore et encore. »

Il y a deux semaines, Baldridge a signé avec UTA pour des réservations et une tournée est prévue à l'automne. Il est également en pourparlers avec des managers potentiels, mais, étonnamment, peu de labels ont fait appel à lui suite au succès de la chanson.

Bien que Baldridge soit un peu intrigué par le manque d'intérêt et qu'il affirme qu'il aimerait trouver le bon partenaire de label, il y va aussi les yeux grands ouverts et n'est pas sûr qu'il y ait une raison d'abandonner le contrôle et l'argent qui accompagnent la signature d'un contrat. Avec Cold River, il a gagné une redevance de 16 %, ce qui signifie que le label a conservé 84 % de l'argent entrant (et a payé les frais initiaux), ce qui rend presque impossible la récupération. « Si c'est le cas, pourquoi voudrais-je signer un contrat d'enregistrement si je ne peux pas avoir un vrai partenariat ? » se demande-t-il.

Mais d'abord, Baldridge veut atteindre le sommet des charts – et Matthews de KBAY croit que les gentils gars peut finir premier.

« Il va devenir numéro 1. Il est déjà dans le top 10, et c'est tout à fait vrai. Il n'a pas de machine derrière lui. Il a un excellent palmarès et de la gentillesse. C'est ce qui fait la victoire », déclare Matthews. « C'est l'un des êtres humains les plus gentils de Nashville. Je n'ai rencontré personne à la radio qui ne l'encourage pas. Tous ceux qui l'écoutent ont le sentiment de faire partie de quelque chose de spécial. Je suis ravi qu'il devienne numéro 1… tout le monde l'est aussi. »

« Je vais le faire exister », dit Baldridge, espérant atteindre la première place dans les 10 prochaines semaines. « Dès que nous serons numéro 1, je veux que le prochain soit prêt. Et, vous savez, que ce soit avec un label partenaire ou juste moi et mon équipe, je ne vais pas ralentir. »

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