Bet LeeAnét Noble
Mwalimu
Swahili pour une personne dont la vocation est
enseigner aux autres, en particulier aux enfants
TMême si tout cela m’a semblé magique en grandissant, je peux maintenant voir qu’en tant que mère célibataire et artiste de scène, ma mère a dû naviguer de manière stratégique dans sa carrière. Les opportunités de carrière pour elle ont été pour moi des expériences d’apprentissage précieuses. Participer au programme du Dr Kelsey E. Collie, au Howard University Children’s Theatre, où ma mère était enseignante, était de l’or pur.
Un été chaud et moite dans le district, alors que les succès étaient « I Should Do Anything for Love » de Meatloaf et « Lately » de Jodeci, j’ai sauté avec impatience, un pas derrière ma mère, vers l’extérieur en brique et en verre de l’église People Community le 13. Rue du nord-ouest de Washington, DC. Une fois à l’intérieur, le bourdonnement et la joie de centaines d’enfants parlant des cours de théâtre et de danse qu’ils allaient suivre et des spectacles dans lesquels ils avaient hâte de se produire ont fait leur propre chanson. Ma mère est allée lui donner ses cours et je suis entrée dans le monde de la création avec d’autres enfants qui aimaient le théâtre et les arts.
Lorsque le Dr Kelsey E. Collie, fondateur de la Howard University Children’s Theatre and Playmakers Repertory Company et dramaturge primé, est venu nous accueillir, son sourire a été la première chose que j’ai remarquée. Il brillait aussi fort que l’énergie dégagée par les nombreux étudiants présents dans l’espace.
Cet été-là, il y a maintenant plusieurs décennies, j’ai créé de l’art sur scène avec l’artiste Frankie L. Bethea de DC et le célèbre acteur Gregarious Reid. À l’époque, nous n’étions que des enfants qui élargissaient notre champ de vision du théâtre sous la direction du Dr Kelsie E. Collie, qui a fondé le programme en 1973, cinq ans seulement après les quatre jours d’émeutes et de protestation contre le meurtre du Dr Martin. Luther King Jr.
Après seulement un an d’activité, le théâtre pour enfants de l’Université Howard a été nommé nouveau théâtre pour enfants le plus remarquable du pays par la Children’s Theatre Association. Collie a dirigé le programme sans salaire pendant six ans, formant de jeunes artistes et les emmenant jusqu’en Irlande pour se produire dans des festivals de théâtre. Le Dr Collie a également été professeur titulaire à l’Université Howard, puis vice-doyen des beaux-arts. Il reste professeur émérite à l’Université Howard.
Aujourd’hui, avec une carrière dans le théâtre et les arts s’étalant sur plus de 50 ans, le Dr Kelsey E. Collie fait partie de la fondation du théâtre à Washington DC. Son travail en tant que réalisateur a été vu dans des théâtres tels que le Kennedy Center et le Lincoln Center. Alors qu’il était professeur à l’Université Howard, le Dr Collie a enseigné, entre autres, à Taraji P. Henson, Anthony Anderson et Chadwick A. Boseman. Avec plus de 45 ans de dévouement à l’enseignement du théâtre dans le district et dans le monde, il continue de créer des opportunités de théâtre pour les jeunes d’aujourd’hui.
Le samedi 20 janvier 2024, j’ai eu l’honneur de parler avec le Dr Collie de son parcours et de ses contributions au théâtre DC.
Quelle a été votre introduction au théâtre ?
J’avais l’habitude de faire des drames dans la cour en grandissant avec moi-même, ma sœur cadette et les filles du quartier. Nous avons joué des pièces de théâtre dans la cour en utilisant les contre-volets comme rideaux de théâtre. Les enfants ont payé cinq cents pour le voir et nous avons servi des biscuits et de la limonade !
La première pièce que j’ai vue a été montée par le département de théâtre Florida A&M. Randolph Edmonds l’a réalisé. Quelle était cette pièce ? Oh oui, c’était Pleure, le pays bien-aimé. C’était intéressant parce que c’était le précurseur de Martin Luther King Jr. Il y avait tellement de similitudes entre son histoire et celle de la pièce.
Qu’est-ce qui vous a poussé à créer du théâtre pour enfants ?
Étonnamment, mon premier amour est le journalisme – j’étais rédacteur en chef au lycée. Je voulais me spécialiser dans ce domaine, mais mon père disait que ce n’était pas pour les hommes noirs à l’époque : il fallait gagner de l’argent et élever une famille. J’ai donc étudié pour devenir enseignante au primaire.
Au collège, dans mon cours de discours, nous avons dû apprendre Hamlet. Quand ce fut mon tour, le professeur m’a dit : « Tu devrais te spécialiser en théâtre », et j’ai changé de spécialisation sans la permission de mes parents et je suis tombé amoureux du théâtre.
J’ai toujours eu un amour pour les enfants. J’enseignais l’anglais à l’Université Howard et les étudiants en théâtre de ma classe m’ont encouragé à envoyer mon curriculum vitae au directeur du département de théâtre, Theodore G. Cooper. Il m’a dit : « Je viens de remarquer que tu as une maîtrise en écriture », et j’ai répondu : « Oui », et il a répondu : « Eh bien, ma femme a écrit une pièce de théâtre pour enfants et j’ai une bourse pour la faire cette fois-ci. été, seriez-vous intéressé à le réaliser ? J’ai dit: « Bien sûr. » Puis il dit : « Eh bien, nous avons une ouverture ; nous allons créer tout un département de théâtre pour enfants que vous dirigerez », et j’ai dit : « OK, très bien. »
J’ai créé le programme, puis je lui ai dit : « J’enseigne aux étudiants – j’aimerais aussi leur donner une expérience de travail avec les enfants. Est-ce que je peux commencer à entraîner de jeunes enfants à partir de 5 ans ? » Il a dit : « OK, essayons », et c’est ce que nous avons fait et le reste appartient à l’histoire. Un an après ma création, nous avons reçu un prix national pour le nouveau théâtre pour enfants le plus remarquable du pays !
Votre liste de réalisations est vraiment incroyable, quel a été, selon vous, le point culminant de votre carrière ?
Faire accepter le travail à l’international ! J’ai été invité en Irlande, dans le cadre du Dundalk Maytime International Festival, et nous y sommes allés trois fois !
Nous étions nouveaux en Irlande et venions de Washington DC. Nous avons été tellement acceptés et les enfants sont devenus des ambassadeurs. C’était intéressant de voir comment ils étaient capables de se produire et de faire partie de la communauté des enfants et de découvrir la culture de chacun et leurs différences. C’était très important. Cela les a ouverts au monde et à moi.
Lorsque j’étais délégué américain au théâtre pour enfants sous le régime communiste en Tchécoslovaquie, on me disait d’être très prudent : les soldats avaient des fusils sur l’épaule !
Je voulais travailler avec des enfants qui parlaient des langues différentes. Je me suis assis sur la place et certains des enfants qui ont joué pour nous plus tôt Le petit Chaperon rouge sortit de. Le grand méchant loup a dit « Bora Bora Bora » et j’ai crié « Bora Bora Bora » et ils ont ri et m’ont rejoint, et ces répliques de la pièce étaient les seuls mots que nous connaissions tous les deux, et nous avons joué à des jeux et quand j’ai donné des instructions et leur a montré quoi faire, ils l’ont fait. C’était vraiment quelque chose. L’interprète m’a dit après : « Tu sais que tu pourrais être enfermé pour ça ! »
Quel est votre rêve pour le théâtre à DC ?
J’aimerais voir le théâtre à Washington pour les enfants en particulier être plus développé, en particulier pour les enfants afro-américains. Nous avons certains des jeunes les plus talentueux, mais ils sont souvent étouffés.
Une école pour les étudiants qui souhaitent faire du théâtre avec un programme conçu pour eux. Beaucoup de nos jeunes ont des talents qui dorment. Semblable à Duke Ellington, une école pour les premiers stades de la vie, ils sont donc préparés pour les lycées et les collèges. Malheureusement, lorsque j’ai essayé d’en créer un, je n’avais ni les ressources ni les personnes pour le soutenir, contrairement à aujourd’hui.
Ebony Vines (spécialiste de la main-d’œuvre et du développement économique) est venue et souhaite relancer le théâtre pour enfants. Nous n’avons pas seulement enseigné le théâtre ; nous avons également enseigné l’histoire, l’art et la culture et développé des talents.
Réflexion
WNous avons parlé avec Greg Alverez Reid, ancien élève du théâtre pour enfants de l’Université Howard, de son expérience avec le Dr Collie. Reid est un acteur, producteur et artiste voix off basé à New York, apparaissant récemment dans la pièce lauréate du prix Pulitzer. Jambon gras au Studio Theatre de Washington, DC. On peut également le voir actuellement dans la série Hulu Wu-Tang : une saga américaine et le film HBO/HBO Max Entre le monde et moi.
Comment avez-vous rencontré pour la première fois le Dr Kelsey Collie ?
J’ai rencontré Kelsey à l’âge de 15 ans alors que je travaillais pour le programme d’emploi d’été pour les jeunes de DC. Je me suis inscrit en tant qu’acteur et ils m’ont placé à la Children’s Theatre Experience/Playmakers Repertory Company, qui a été créée et dirigée par Kelsey. J’étais censé être animateur de camp, mais une fois qu’ils ont appris que j’étais acteur et vu mon travail, on m’a proposé de rejoindre la compagnie.
Après deux ans de SYEP et de travail dans l’entreprise, je me dirigeais vers l’université. J’ai postulé dans quelques HBCU et NYU pour poursuivre mes études en théâtre et en théâtre. Alors que l’été touchait à sa fin et que le programme d’emploi pour les jeunes touchait à sa fin, Kelsey m’a parlé et m’a demandé où j’allais fréquenter l’université. Je lui ai fait part de mes projets provisoires et il m’a demandé si j’avais envisagé l’Université Howard. Je suis né et j’ai grandi à Washington DC, et j’ai grandi juste à côté de Howard, donc je n’avais pas prévu de poursuivre cette option et de ne pas partir étudier. Kelsey m’a convaincu de venir sur le campus et de rencontrer le chef du département et m’a finalement aidé à entrer dans le programme universitaire et théâtral qui allait changer ma vie pour toujours.
Comment le fait de travailler avec le Dr Kelsey Collie et de participer à ses programmes a-t-il influencé le chemin que vous suivez et qui vous êtes en tant qu’artiste ?
Je viens de clôturer une série de trois séries prolongées de la pièce lauréate du prix Pulitzer Jambon gras au Studio Theatre de DC. Je travaille également sur ma troisième saison de La bataille nationale des bandes présenteen tant que narrateur voix off, racontant l’histoire et l’héritage des fanfares HBCU.
Je dirais que travailler avec Kelsey aura toujours une place spéciale dans mon cœur et dans l’histoire de ma vie en raison des soins et des connaissances qu’il m’a apportés en tant que jeune acteur. Cela signifiait tellement pour moi d’avoir cet homme noir qui était un artiste et aimait son métier, redonner et nourrir la jeunesse. Les femmes avaient toujours afflué en moi, mais avoir ce frère comme exemple et leader n’avait pas de prix. Il m’a appris le professionnalisme dès mon plus jeune âge. La Playmakers Rep Company était une entreprise professionnelle. Ainsi, même en tant que jeunes adultes, nous étions payés pour notre travail, signions des contrats et apprenions ce que signifiait être un acteur qui travaillait bien avant l’âge de 18 ans. Je serai toujours reconnaissant pour cette expérience et pour lui.
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Prononcez les noms, racontez les histoires (partie 1) : mettre en lumière l’histoire du théâtre DC (introduction de la série par LeeAnét Noble et Lauretta Malloy)
