Certains théâtres sont construits sur une aile et une prière. Pinky Swear Productions a été construite sur un clin d’œil et un juron. Un petit juron – vous vous souvenez de cette promesse indélébile faite dans la cour de récréation d’une école primaire lorsque la récréation régnait sur la journée. Deux amis – ou ennemis – font une promesse et la jurent en accrochant et en secouant leurs petits doigts.
Karen Lange, l’une des instigatrices et fondatrices de Pinky Swear et sa directrice artistique de longue date, a rappelé l’histoire d’origine du théâtre féministe :
«Il y avait un tas de [women] dans un cours de théâtre à l’ancien Studio Theatre Acting Conservatory. Un de nos amis était dans un spectacle au Fringe. Nous sommes allés la voir. La série était terrible, surtout parce qu’elle contenait un groupe de femmes et que tous les rôles des femmes étaient stupides. Par stupide, je veux dire que le gars l’a écrit comme son ‘rêve humide’ : toutes les femmes étaient attirantes et il était joué par un gars maladroit – un critique l’a qualifié de ‘Paul Giamatti d’un homme pauvre’.
« Notre amie jouait le rôle d’une lesbienne qui portait un cache-œil et un couteau. Nous ne savions pas pourquoi, mais au fond, elle était tellement attirée par ce type maladroit qu’elle a « changé d’équipe ». C’était un personnage ridicule. Nous sommes restés à l’extérieur du théâtre et avons dit que quelqu’un devrait faire un spectacle avec bien rôles pour les femmes.
« Nous avons promis que nous trouverions un moyen d’y parvenir », a déclaré Lange. « Alors nous avons juré au petit doigt – c’était soit ça, soit nous nous coupions les mains et jurons avec du sang. »
L’année suivante, Spectacle bizarre de Carson Kreitzer, réalisé par Lise Bruneau, est devenu la première production de Pinky Swear au Capital Fringe Festival 2009. Depuis lors, Lange et un groupe tournant de collaborateurs et d’interprètes ont produit 18 spectacles, certains tirés de nouvelles recherches scénaristiques, d’autres créés, écrits et composés par les équipes de Pinky Swear à partir d’une liste de dizaines d’artistes. Et tandis que Pinky Swear est raison d’être était de produire des pièces avec des rôles charnus et désirables pour les femmes, au fil des années, les acteurs, les dramaturges, les metteurs en scène et les collaborateurs ne sont pas toujours et ne doivent pas nécessairement être exclusivement des femmes.
La première production à mettre l’entreprise centrée sur les femmes sur la carte — Cabaret XXX : Les Femmes Fatales en 2011 — a reçu le prix de la meilleure comédie musicale au Capital Fringe et est devenue l’impulsion pour d’autres cabarets féministes risqués, décalés et décalés au cours des années suivantes.
Amplifier les voix des femmes sur scène et hors scène
« Nous pensons que les femmes sont des dures à cuire », a déclaré Lange, sans excuses. « Cabaret XXX C’était un spectacle de rock and roll, puis nous en avons fait quatre autres. Depuis ses débuts, le groupe a connu des hauts et des bas, avec à son apogée environ 16 artistes contributeurs actifs sur sa liste et un programme d’artistes associés où des artistes de théâtre en développement travailleraient avec la compagnie pendant un an dans un poste de type apprenti, aidant avec des idées créatives et du travail administratif, tout en apprenant comment une petite compagnie de théâtre fait avancer les choses.
« Mais avec le temps », a expliqué Lange, « les gens vieillissent, des choses se produisent, les acteurs doivent se concentrer sur leur [day] travail, ou ils décident que le théâtre n’est plus ce à quoi ils veulent consacrer leur temps. C’est trop. » De nos jours, Pinky Swear fonctionne sous un modèle de direction unique, avec Lange comme directeur artistique, instigateur et impulsion pour de nouvelles productions, y compris la récente entrée au Capital Fringe 2023. Essoreuse à cloche, une réimagination musicale d’une légende de la sorcière cloche des Appalaches, co-écrite par Lange et Seth Alcorn.
Pendant de nombreuses années, Lange a noté une pénurie de directrices artistiques et de personnel artistique féminin dans les grandes compagnies de théâtre régionales du DMV ainsi que dans les petites troupes indépendantes comme la sienne. Elle a évoqué le festival de théâtre Women’s Voices 2015, lancé par les grands théâtres Arena, Shakespeare, Signature, Woolly Mammoth, Ford’s, Round House et Studio. Alors que 50 productions d’auteures féminines défilaient sur les planches, Lange a noté qu’en raison du manque de commentaires sollicités de la part des petits théâtres et de l’exigence que chaque organisation participante présente une première mondiale, les résultats étaient loin d’être idéaux. « Les voix des femmes n’ont pas nécessairement été amplifiées à partir de la base », a-t-elle affirmé, ajoutant : « De bonnes choses se sont produites depuis. Il y a eu beaucoup de changements ces dernières années et il y a plus de femmes directrices artistiques en ville, un certain nombre. Il y a aussi plus de diversité. Je ressens cela lorsque je produis une émission. Parfois, les théâtres ont l’impression que s’ils n’incluent pas tous les problèmes dans chaque spectacle, ils sont en quelque sorte [not doing the right thing].»
Lange continue de garder un œil sur les nouveaux travaux et les nouveaux collaborateurs, tout en revenant sur ces liens fructueux du passé de Pinky Swear. Très tôt, Lange et ses collègues recherchaient des idées de scénario à l’ancienne : en lisant des anthologies de nouvelles pièces publiées. « Nous lisons et lisons et lisons et lisons – c’était avant l’existence du National New Play Network – [until] nous trouverions quelque chose qui résonnait. Trouver des espaces de représentation non traditionnels est souvent devenu une autre signature de Pinky Swear, des tentes du Capital Fringe Festival à un ancien bar (le cadre idéal pour une pièce de théâtre sur une maison burlesque mourante), en passant par un spectacle organisé dans une maison prétendument hantée, à des actes en un dans une petite communauté de maisons, jusqu’au souterrain Dupont, semblable à un bunker en béton, une ancienne station de tramway.
Ces jours-ci, Lange espère pouvoir présenter l’une des pièces de Pinky Swear à la mère de tous les festivals Fringe, celui d’Édimbourg en Écosse. Elle a effectué un voyage de reconnaissance en août 2023 pour évaluer cette possibilité.
Qu’est-ce qui fait qu’un Pinky Sjur joue ?
Lange réfléchit attentivement à ce qui rend une pièce appropriée pour Pinky Swear. « Il y a une certaine dose d’humour dedans – un humour sardonique et ironique. Nous ne faisons pas de clowns ni de burlesques, mais nous faisons beaucoup de dialogues généralement hyperverbaux. Je n’aime pas les pièces qui sont toutes des monologues. S’il y a un monologue, je préférerais que ce soit une chanson.
Mais avant tout, poursuit Lange : « Il devrait y avoir des personnages féminins intéressants. Et par intéressant, je veux dire qu’ils ont des vies, qu’ils ont une certaine expérience. Nous ne faisons pas beaucoup d’émissions sur les très jeunes. Je sens que je m’intéresse davantage aux personnes plus âgées et qui ont plus d’expérience dans la vie. J’aime voir plus de perspective, alors [characters who are] un peu plus âgé, un peu sarcastique, un peu ironique ou impertinent. Parfois, ils peuvent être assez grossiers. On jure beaucoup dans les shows. [A Pinky Swear play] doit avoir de bonnes conversations et actions entre des personnes qui ont des vies, des pensées et des expériences et plus qu’un simple travail, plus qu’un simple rôle dans une famille, juste plus.
Les projets à venir sont vagues pour le moment, à l’exception de ce que Lange a appelé un « spectacle de Noël idiot » au Crazy Aunt Helen’s, un restaurant de Barracks Row à Washington, DC.
Un avenir en rose
Gérer un petit théâtre indépendant avec un budget restreint n’a jamais été facile. Les fermetures liées à la pandémie ont rendu la tâche encore plus difficile. Mais Pinky Swear est revenue. « L’une des seules raisons pour lesquelles je n’ai pas tout compris, c’est que j’aime avoir une voix et la possibilité de choisir ce que je veux faire. J’aime la possibilité d’offrir aux gens ce que je considère comme un travail de qualité », a déclaré Lange, admettant : « Ce n’est pas un travail extrêmement bien rémunéré, mais j’ai tendance à payer un peu mieux que beaucoup d’autres. [theaters]. J’ai récemment institué une échelle salariale forfaitaire : tout le monde gagne le même montant, peu importe ce que vous faites.
« Même si le théâtre est difficile en ce moment », a-t-elle poursuivi, « j’espère que les gens continueront à prendre des risques. Si une centaine de personnes voient votre exposition et que c’est quelque chose que vous pouvez vous permettre de faire, cela représente une centaine de personnes que vous avez touchées avec un art qui restera avec elles. Cela fait une centaine de personnes qui ont vécu chaque soir une expérience unique.
Lange a ajouté : « Il y a tous ces articles sur la façon dont le théâtre est en train de mourir – il y a trop de théâtre. Ma réponse : continuez à prendre le risque. Exposez-vous simplement, découvrez comment le faire avec peu ou pas d’argent et ajoutez quelque chose au monde. Faites de l’art.
Pour suivre Pinky Swear Productions, visitez pinkyswear-productions.com/.
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s’est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l’œuvre de Wendi Winters, l’écrivain de DC Theatre Arts décédé lors de la fusillade de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018. Pour honorer l’héritage de Wendi, le La Wendi Winters Memorial Foundation a financé le Série commémorative Wendi Winters, des articles mensuels qui seront produits par DC Theatre Arts pour attirer l’attention sur les compagnies de théâtre et les praticiens du théâtre de notre région qui s’engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un meilleur endroit. La pièce maîtresse de ces articles est une série que nous appelons « Les compagnies que nous gardons », des articles offrant chaque mois un aperçu approfondi d’une compagnie de théâtre locale. En ces temps de division et de conflit, DC Theatre Arts choisit de célébrer ceux qui font le bien.
Pour plus d’informations sur la série commémorative Wendi Winters de DC Theatre Arts, regarde cet article gracieusement publié par nos amis de Magazine District Fray.
VOIR AUSSI : La couverture par DCTA de Pinky Swear Productions au fil des ans.
