Lorsque Mouse On Mars se préparait à accueillir Lee « Scratch » Perry dans son studio berlinois en décembre 2019, l’occasion s’est présentée avec des paramètres.
« On nous a dit : ‘Trois heures par jour est le maximum que Lee puisse faire' », explique Jan St. Werner du duo, « et prendre soin de sa santé, sans drogue ni alcool. »
Les acteurs de l’électronique de longue date, St. Werner et Andi Toma, étaient prêts à respecter ces lignes directrices. Perry, alors âgé de 83 ans, ne l’était pas. « [The first day] il travaillait de 10 heures du matin jusqu’à deux ou trois heures du matin, et il en était très content », raconte St. Werner. « Puis il nous a dit : ‘Quand est-ce qu’on commence demain’, et nous nous sommes dit : ‘Quand tu veux ?’ et il m’a dit de venir le chercher à 10 heures du matin. Il y allait constamment… L’ambiance après était du genre : « Qu’as-tu fait à Lee ? Il est tellement heureux et nous avons fait exactement le contraire de ce que nous étions censés faire.
Mouse On Mars a finalement passé quatre longues et heureuses journées en studio avec l’icône du dub, à la hauteur de sa réputation de génie musical hors du commun. «Je pensais qu’il vivrait encore 10 ou 20 ans, car il était très énergique, super concentré et il ne semblait pas vieux», explique St. Werner. Mais comme ce sera le cas pour nous tous, la mort a rattrapé Perry le 29 août 2021, lorsque l’artiste est décédé à l’âge de 85 ans dans sa Jamaïque natale.
Les hommes de Mouse on Mars, qui ont sorti 12 albums studio depuis 1994, avaient beaucoup de musique inachevée de Perry entre les mains et, après avoir pensé qu’ils se retrouveraient avec lui pour la terminer, ne savaient pas trop quoi faire. « Nous ne savions pas si nous voulions terminer sans lui », explique St. Werner. « Quand Lee est décédé, nous nous sommes dit : ‘Nous sommes très heureux d’avoir pu le rencontrer et partager ce beau moment.’ C’était déjà un énorme cadeau, alors nous nous sommes dit : « Peut-être que c’est ça. »
Mais cela ne se passerait pas comme ça, le duo finissant et publiant la musique sept ans après son enregistrement sous le titre Spatial, pas de problème. Enivrant, élégant et profond, l’album collaboratif de huit titres de Mouse On Mars et Lee « Scratch » Perry est sorti la semaine dernière sur Domino Records.
Les cajoleries les plus énergiques pour que cela se réalise sont venues de l’ami et collaborateur fréquent de Mouse on Mars, Louis Chude-Sokei, qui, au fil des années, a continué à les encourager à terminer le projet. « Louis disait : ‘Les gars, vous ne pouvez pas vous asseoir sur ce matériau' », se souvient St. Werner. « Il a entendu quelques sketchs et n’arrêtait pas de nous déranger, du genre » Vous devez vous ressaisir.
Alors que le duo avait raisonnablement des réserves quant à la fin du travail sans la contribution de Perry, Chude-Sokei a souligné qu’ils avaient une obligation et une responsabilité envers Lee, ses fans et l’histoire de la musique en général. « Il m’a dit ‘Il ne s’agit pas seulement de vous ou de quiconque pense avoir des droits à ce sujet.’ [music] ou des idées sur ce que cette session était censée être », dit St. Werner. « Cela doit simplement se produire, car c’est précieux. »
Il avait raison. Comme l’expliquent les notes de Chude-Sokei sur l’album, après le décès de Perry, « un déluge d’enregistrements est apparu prétendant être le ‘dernier’ ou ‘dernier’ projet de l’icône jamaïcaine. Ceux-ci provenaient de musiciens et de producteurs d’une incroyable gamme de genres – trip hop, dub, ambient, rock, reggae. Cette gamme représentait la soif de Perry pour de nouveaux sons et idées. Cependant, son dernier projet d’album officiel l’a emmené à Berlin, en Allemagne, où il a atterri à la porte. des pionniers de l’électronique Mouse on Mars. Il cherchait quelque chose qui restait flou. La seule chose claire était que ce ne devait pas être du reggae.
En tant que tel, Spatial, pas de problème. est la transmission finale d’une carrière qui a débuté dans les années 1960 en Jamaïque, où Lee a sorti pour la première fois de la musique avec The Upsetters, puis sous son propre nom, travaillant au fil des années avec et contribuant à élargir les sons d’artistes tels que Bob Marley et King Tubby tout en étant pionnier dans la pratique de l’échantillonnage et en créant le genre dub, des innovations qui éclaireraient le son et la trajectoire de la musique électronique. De la façon dont Mouse On Mars en est venu à le voir, leur temps avec lui représentait un chapitre spécial de l’art de Lee, non seulement parce qu’il était si proche de la fin, mais aussi pour la façon dont il fonctionne comme une confluence de styles, d’idées et de traditions musicales.
« Le matériel est génial et Lee a adoré ce qu’il avait enregistré, mais à part cela, c’est un chapitre particulier de son histoire et de ce que l’on pourrait appeler la technopoétique noire ou l’afrofuturisme », explique St. Werner. « C’était aussi un moment où nous n’étions pas seulement Mouse On Mars ; nous représentions aussi une idée peut-être plus occidentale ou centrale de la musique improvisée ou libre. En même temps, c’était toute cette histoire de la musique électro-acoustique et électronique et tout ça qui se réunissait avec tant de désinvolture. »
Le statut légendaire de Lee l’a précédé avant son arrivée à Berlin, et lorsque les amis et associés de Mars On Mars ont appris que Lee serait là (arrivant de Suisse, où il vivait alors avec sa femme Mireille), les gens ont commencé à apparaître. «C’était comme une communauté, parce que les gens disaient à leurs amis qui disaient à leurs amis: ‘Lee Scratch Perry vient si vous voulez venir et peut-être apporter quelque chose.’»
En tant que tel, l’espace de travail était tellement à l’étroit avec des chanteurs, des harpistes, des cuivres, des batteurs et d’autres contributeurs pleins d’espoir qu’à un moment donné, St. Werner était dans la cabine d’enregistrement, regardant à travers la vitre et se demandant qui était tout le monde. Cette ambiance de roue libre convenait à Perry en roue libre, qui semblait apprécier cette liberté et les possibilités qu’elle offrait.
« Lee se promenait dans les pièces dans une sorte d’état de rêve », poursuit St. Werner, « parfois assis là à écouter, parfois en attisant la situation, parfois simplement en avançant, en demandant un stylo ou en écrivant quelque chose, en mettant un autocollant quelque part de manière très intentionnelle. » Malgré le caractère non traditionnel des sessions, les enregistrements résultants étaient riches, intéressants et prêts. St. Werner déclare : « Tout a été pris en premier, comme si les planètes travaillaient pour nous. »
Amalgamant dub, free jazz, éléments électroniques et un creuset d’autres sons, Spatient, pas de problème. est, à juste titre, une sorte de rétrospective de la vie de Lee. Chaque chanson raconte une histoire, avec « Fire Dali » faisant référence à la célèbre destruction en 1979 de ses studios Black Ark à Kingston, en Jamaïque ( Lee affirmant souvent qu’il a lui-même brûlé l’espace en raison de l’énergie négative qui s’y était installée). Le crépitement du feu se fait entendre dès la fin du morceau, avant de se fondre dans les sons de la nature. Dans « State of Emergency », plus proche, de huit minutes, Lee raconte les histoires de Bob Marley et d’autres artistes de reggae décédés au son d’un groupe de jazz funéraire à la Nouvelle-Orléans.
«C’était comme s’il parlait de son passé», raconte Toma. « Puis à la fin, il a aussi dit : ‘C’est la fin’, et il riait. »
Après avoir rempli leur obligation sacrée de terminer le projet, les deux hommes le considèrent désormais comme, dit St. Werner, « une rencontre de chronologies, d’histoires, de genres, de styles et de technologies. C’est la bande et le numérique, les instruments acoustiques électroniques et les techniques d’enregistrement, puis l’IA ». À savoir, lorsque le duo a demandé à la veuve de Perry s’il serait acceptable d’utiliser l’IA pour restituer des éléments de sa voix, elle leur a dit, se souvient St. Werner, de « ‘Allez-y. Lee aurait adoré ça, il était super dans ce genre de choses.' »
En tant qu’explorateur de la musique, de l’art, de la philosophie et de la nature du temps lui-même, le travail de Perry à travers tous les médiums fusionne les sons et les styles, plie les choses et les transforme en quelque chose de différent tout en insufflant une logique à la fois scientifique et spirituelle. Spatial, pas de problème. parvient à capturer cette magie, en présentant le travail de Perry tout en fonctionnant comme une rétrospective et une célébration de sa vie.
« Ce disque prédit en quelque sorte, que cela pourrait-il être si toutes les connaissances dont vous disposez pouvaient simplement fusionner, fertiliser et créer à nouveau quelque chose? » dit St. Werner. « C’est comme si vous étiez sur un vaisseau spatial et que toutes les nations du monde essayaient de trouver d’autres formes de vie et d’engager un dialogue, et c’est comme une capsule temporelle qui voyage autant en arrière qu’en avant. Je pense que c’est ce qu’est ce disque. »
