Phish rend hommage à Phil Lesh en étant Phish pour lancer l'Albany Run

Phish est revenu à Albany vendredi pour la première fois en six ans pour ouvrir une série de concerts-bénéfice de trois soirs de la Divided Sky Foundation à la MVP Arena. Le spectacle a pris un tout nouveau sens, direction, objectif et résonance émotionnelle vendredi après-midi à 15h15 lorsque la famille Lesh a annoncé que le bassiste de Grateful Dead, Phil Lesh, était décédé à l'âge de 84 ans.

La mort de Phil Lesh était dans l'esprit de nombreux participants entrant dans la salle initialement connue sous le nom de Knickerbocker Arena. Des conversations pouvaient être entendues partout dans Pearl Street sur l'effet du bassiste sur les fans et la prise de conscience de son départ. C'est Kismet que Lesh est décédé le jour même du début de la seule série d'émissions de phish entre le week-end de la fête du Travail et la fin de l'année. Le concert a permis aux fidèles de se rassembler et d'exprimer leurs émotions de manière festive.

Sans Phil, tout serait vu différemment. Comment Phish rendrait-il hommage à un musicien qui a été l’un des plus influents sur son son comme n’importe quel autre ? Le groupe s'est immédiatement adressé à l'éléphant dans la pièce en lançant une reprise de « Box Of Rain », la chanson signature de Lesh, pour lancer le spectacle. Ensuite, ils ont commémoré l'esprit de Lesh en étant eux-mêmes pendant le reste du marathon de 21 chansons.

Les setlists de phishing sont créées à la volée avec le guitariste Trey Anastasio faisant preuve de diligence raisonnable avant le spectacle mais laissant la muse mener aux modifications. Les setlists donnent un aperçu de ce que ressent Anastasio ce jour-là, servant en quelque sorte de journal, et bien sûr, Trey pensait à la perte de son ami et mentor. « The Moma Dance » a suivi « Box Of Rain » et peut-être a-t-il été choisi parce que « le moment se termine ». Vint ensuite « Free » avec Lesh se débarrassant de cette enveloppe mortelle et de son corps physique pour vivre bientôt sous la « Dirt ».

Si les liens entre le décès de Phil et les trois premiers originaux de la soirée étaient abstraits, le choix du « Wolfman's Brother » qui s'ensuivit était plus concret. Lesh a repris le morceau plus que toute autre chanson de Phish avec ses propres groupes post-Jerry. De plus, « Wolfman's » était l'une des deux chansons de Phish jouées lors de la seule apparition de Lesh avec le quatuor le 17 septembre 1999 au Shoreline Amphitheatre de Mountain View, en Californie. Phish a livré un « Wolfman's » de Type I exquis qui a vu le groupe utiliser de manière experte la tension et le relâchement si essentiels à leur musique.

Phish a montré peu de signes de rouille alors qu'ils travaillaient sur une paire de « No Men In No Man's Land » et « Theme From The Bottom ». Les deux chansons ont été jouées avec du lustre à mi-tournée et de la moutarde supplémentaire. « Steam » était une vitrine pour le travail de LD Chris Kuroda, un grand fan de Grateful Dead qui devait être ravi de pouvoir allumer Phish en interprétant « Box Of Rain » plus tôt dans la soirée. Le quatuor a ajouté un « Sand » mémorable et prolongé pour faire bonne mesure pour terminer le premier set d'hier soir.

Phish a chargé le deuxième set d'improvisations audacieuses et passionnantes en suivant le modèle que les Grateful Dead ont conçu il y a plus de 50 ans pour le flux des concerts. Les quatre premières chansons du cadre – « Blaze On », « Piper », « Light » et « Tweezer » – comportaient chacune une longue exploration. « Piper » a été le point culminant de la soirée en matière de jam, obtenant des notes élevées tant sur l'échelle de quantité que de qualité. La version incontournable comprenait plusieurs mouvements avec chaque bâtiment sur le dernier. Le groupe a atterri sur « Carol Of The Bells » et a joué de manière impressionnante sur le thème pendant quelques minutes avant que « Lullaby Light » ne voie Phish parcourir un itinéraire complètement différent alors qu'ils se concentraient sur le bonheur.

Alors que chacun des cinq premiers morceaux était relié par des séquences particulièrement sympas, rien n'a surpassé la transition de « Light » à « Tweezer ». Anastasio a intégré des allusions à la chanson bien-aimée dans le jam « Light » et le groupe a patiemment commencé à lancer « Tweezer ». Cependant, Phish n'a jamais vraiment trouvé sa place, et à cette époque avec tant de versions incroyables de « Tweezer », celle d'hier soir était pour la plupart oubliable.

« The Wedge » est sorti de « Tweezer » et a mis fin à l'heure de musique sans interruption pour commencer le deuxième set. À partir de là, Phish a débouché « The Howling », qui est devenu plus amusant et énergique à mesure que les fans trouvaient des endroits pour hurler, suscitant des sourires approbateurs de la part d'Anastasio. Viennent ensuite la belle ballade « Monsters » et un « Backwards Down The Number Line » dont il fallait penser qu'il clôturerait le cadre. Pourtant, Phish n'avait pas encore terminé et offrait aux fans un « Carini » féroce rempli de puissants brouillages.

Phish est revenu pour un long rappel. Le premier était « Sleeping Monkey », le favori des fans, joué pour la dernière fois plus de deux ans auparavant lors de la tournée d'été 2022. Le batteur Jon Fishman a chanté son rôle avec passion, Trey a craqué et le claviériste Page McConnell a écrasé le riff « Let It Be ». Le bassiste Mike Gordon a lui-même passé une excellente soirée notamment sur le puissant « Ghost » qui a suivi. Le quatuor a fait ses adieux à la soirée avec « Tweezer Reprise », quittant la scène un peu avant 23h45.

Phish a publié un hommage à Phil Lesh sur les réseaux sociaux peu de temps après avoir quitté la scène vendredi. À juste titre, Mike Gordon a mis des mots sur les souvenirs du groupe. Lisez la note ci-dessous :

Le groupe revient à la MVP Arena samedi et dimanche soir. Les diffusions en direct sont disponibles à l'achat via LivePhish.com. Les bénéfices des concerts et des webdiffusions bénéficieront à la Divided Sky Foundation.

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