Puffs, ou : Sept années de plus en plus mouvementées dans une certaine école de magie et de magie est une pièce extrêmement idiote avec un message quelque peu sérieux. C'est tellement idiot, en fait, que la réalisatrice, Ruth Sturm, demande au public dans sa note de programme de prendre une minute pour se mettre dans le bon état d'esprit. (C'était un défi de taille sur une colline sombre et déserte du Capitole, parsemée de quelques soldats de la Garde nationale en uniforme et armés, deux nuits avant les manifestations « No Kings ». Et même Sturm a mentionné un certain auteur célèbre utilisant la renommée pour plaider contre les droits des trans – et a répondu en ignorant le genre dans le casting, ce qui était louable. Mais je m'éloigne du sujet. Ce que je veux dire, c'est qu'il pourrait être plus difficile pour certaines personnes de capturer l'ambiance maintenant qu'elle aurait pu l'être en 2015, lorsque Première de Puffs.)
La bêtise et le message viennent de l’idée originale du spectacle, du dramaturge new-yorkais Matt Cox : qu’est-ce que ça a dû être d’être dans cette « certaine école » en tant qu’étudiant « régulier » – en particulier un élève de la Maison qui était pour la plupart ignoré – essayant simplement d’obtenir une éducation magique pendant qu’un certain autre étudiant continuait d’attirer des désastres et d’en sauver héroïquement l’école ? Puisque la pièce se délecte de mélanger ses références à la culture pop, il ne serait pas déplacé de dire que cela doit être comme être une « chemise rouge » dans Star Trek – un personnage mineur introduit uniquement pour être tué. Ou, plus précisément, qu'est-ce que cela aurait pu être d'être un étudiant qui avait lu et regardé toutes ces franchises fantastiques pour adolescents sur les adolescents se trouvant spéciaux ! et être emmenés dans un pays magique où ils sont destinés à devenir des héros ! … pour découvrir que tu n'es pas spécial du tout ? C’est la question qui donne à réfléchir à la base du parti parodique qu’est Puffs.
Cette production est jouée dans l'église épiscopale Saint-Marc, un impressionnant édifice néo-gothique, ce qui en fait un cadre merveilleux pour le monde du spectacle, même sans grand décor. Malheureusement, l'acoustique extrêmement résonante de l'église rend difficile l'audition de nombreuses répliques, même lorsque les acteurs projettent, et lorsqu'ils baissent la voix pour les punchlines, comme cela arrive souvent, les paroles sont perdues. Il est un peu plus facile de l'entendre au premier rang, par opposition à plus haut, dans les contremarches de la troisième rangée.
En raison du lieu impressionnant, il y a peu de décor, à part une pancarte en papier sur certains rideaux et tuyaux indiquant « École de Magie et de Magie » et quelques poufs sur le sol. Les acteurs courent de derrière les rideaux ou dans les courtes allées entre les sièges. Cela rend difficile la perception du lieu, autre qu'en entendant les acteurs annoncer où ils se trouvent (sous réserve des problèmes acoustiques mentionnés). L'éclairage est également minime. Les costumes, d'Amelia Schuster, Fiona Meagher et Rose Lane, sont innombrables et doivent être changés rapidement, prêtant à l'humour bâclé de la production. Les costumiers semblent avoir profité de quelques robes appartenant à l'église pour les nombreux professeurs qui apparaissent et disparaissent rapidement (en disant généralement avec dédain : « Oh… Puffs. »). Les nombreux accessoires élaborés par Tongjia (Tonya) Fu sont efficaces.
Le metteur en scène et les acteurs apportent beaucoup d'enthousiasme au spectacle. Ils connaissent évidemment très bien le matériel source, car eux – ainsi que le public – doivent l’être pour apprécier la parodie. Cependant, le défi d'une série basée à l'origine sur l'improvisation (en particulier une série comportant autant d'instructions « vous pouvez faire ce que vous voulez ici ! » dans le scénario que Puffs) est qu'elle nécessite plus qu'un simple enthousiasme ; cela nécessite des touches supplémentaires d’originalité. Un bon exemple ici est lorsque le Serpent du Deuxième Livre apparaît comme une voiture télécommandée portant un serpent gonflable qui traverse la scène. Malheureusement, cette production se compose principalement d'acteurs qui se contentent de dire les répliques – avec enthousiasme, oui, ou parfois avec un ennui amusant, comme lorsqu'ils se retrouvent assis et à regarder la surface du lac pendant une heure pendant le « Tournoi des Trois Sorciers » – mais pas beaucoup plus. Même si certains personnages sont américains et d’autres britanniques, il semble y avoir peu de cohérence dans les accents, mais cela peut être un autre problème d’acoustique. Il y a très peu de tentatives pour montrer la magie, à part des baguettes lumineuses et un gag répété sur le Narrateur jetant des livres aux personnages essayant de les « invoquer ». Étant donné que les répliques passent si vite et sont si difficiles à entendre, il peut être quelque peu difficile d'apprécier pleinement l'humour. Pourtant, le public présent le soir où je l’ai vu s’est vraiment amusé.
Les acteurs se distinguent de diverses manières. Alicia Yass effectue de nombreuses transitions en incarnant de nombreux professeurs et est particulièrement efficace dans le rôle de la méchante (qui s'avère ne pas être si) Xavia Jones, prouvant que même les méchants potentiels doivent parfois faire face à n'avoir rien de spécial. Betsy Scarisbrick fait un bon « un certain professeur de potions » et bien d'autres. Hart Wood est charmantement maladroit dans le rôle de l'adolescente amoureuse Sally Perks et avec humour déchirant dans le rôle de l'elfe de maison tragique Bippy, qui n'apparaît à l'improviste que pour sa scène de mort. Lilly McGee est délicieusement folle dans le rôle de Leanne perpétuellement confuse et touchante dans le rôle de Helga, suprêmement acceptante, fondatrice de la House of Puffs. Madeline Marie se révèle être un Harry fin et drôle, courant de temps en temps pour sauver la situation, se lissant, dansant, volant la vedette à tout le monde et passant un an à être un adolescent grincheux, tout en conservant un accent britannique crédible tout au long. Marcus Martinez a la malheureuse tâche d'incarner plusieurs personnages plutôt peu sympathiques, dont J. Finch Fletchley (qui se réfère à lui-même à la troisième personne), l'oncle Dave, le redneck de Wayne, et Zack Smith, le chef de l'équipe sportive magique, qui est aux prises avec un monologue long et inexplicable dans le deuxième acte qui a été apparemment improvisé de manière impressionnante 600 fois différentes par l'acteur original, mais qui n'a plus d'autre but que d'interrompre l'action. avec une série de grossièretés sans raison.
Bien que ce soit la quintessence d’un spectacle d’ensemble, il y a des personnages principaux, et ils sont bons ici. Erica Irving est une narratrice convaincante et compréhensible, en particulier dans ses réactions de plus en plus horrifiées à mesure que les « livres » s'allongent et que le temps raccourcit. Maya Lameche, dans le rôle d'Oliver Rivers, montre l'horreur sincère d'un étudiant qui n'a jamais eu de mauvaise réponse, se retrouvant dans une école où les universitaires ne veulent rien dire, mais qui se rend heureusement compte que l'amitié et l'amour compensent tout. Brianna Rodriguez Day dépeint magnifiquement son parcours d'une gothique angoissée qui aime être différente et se rend compte qu'il n'y a rien de mal à être ordinaire si cela signifie avoir des amis. Chris D'Angelo brille dans le rôle du beau et charismatique comique Cédric, le seul Puff qui ait jamais pu être un héros (et regardez ce que cela lui a apporté !), puis s'amuse dans le rôle du méchant peint en vert, M. Voldy. Et Aarij Mohammad touche le cœur en tant que héros potentiel Wayne, présentant la vérité sobre que parfois on n'est pas censé être un héros ou un martyr loué, mais que l'amour, en fin de compte, peut être la plus grande magie de toutes.
Puffs, ou : Sept années de plus en plus mouvementées dans une certaine école de magie et de magie peut être amusant si vous êtes d'humeur, et transmet la vérité importante que même si tout le monde ne devient pas un héros, nous pouvons toujours sauver le monde (ou notre coin) simplement en étant fidèles à nos amis et à nos principes. Et c'est un bon message dans n'importe quel monde.
Durée : Deux heures, dont un entracte de 15 minutes.
Puffs, ou : Sept années de plus en plus mouvementées dans une certaine école de magie et de magie joué du 3 au 18 octobre 2025, présenté par St. Mark's Players, se produisant à l'église St. Mark, 301 A Street SE, Washington, DC.
Le programme est en ligne ici.
Puffs, ou : sept années de plus en plus mouvementées dans une certaine école de magie et de magie
Par Matt Cox
Réalisé par Ruth Sturm
