Après une interruption prolongée de la pandémie, New Place Players est de retour à New York avec une mise en scène unique et spécifique au site de la tragédie de Shakespeare de 1603-04 Othello à l’historique Casa Clara, une ancienne fonderie de Kips Bay, construite en 1848, équipée d’escaliers et de balcons, et richement ornée de sculptures. Développée par le directeur artistique Craig Bacon et dirigée par Makenna Masenheimer, la production immersive intime, limitée à un public de 50 personnes, dans des sièges flanquant étroitement la performance sur trois côtés, combine le jeu d’acteur avec le mouvement Lecoq, le jeu d’épée, la musique de chambre en direct et un paysage sonore expressif. qui donnent vie au riche langage poétique du barde, à ses idées psychologiques et émotionnelles, et aux thèmes universels de la tromperie et de la manipulation, de la fierté et de la crédulité, de la jalousie et de la vengeance, tout en mettant en lumière les attitudes racistes, classistes et misogynes des personnages, dans le conte classique du Maure de Venise.
Situé à Venise et à Chypre pendant la guerre ottomane-vénitienne du début des années 1570, les somptueux costumes de style d’époque du spectacle par Jennifer Paar, la conception scénique saisissante de Shawn Lewis, avec des lampes marocaines suspendues, des tapis orientaux et des tentures murales, et Ethan L’éclairage théâtral évocateur de Steimel, complété par des bougies vacillantes et des lanternes portatives, nous y transporte. Il en va de même pour la musique du consort de la Renaissance – magnifiquement interprétée par les membres de la compagnie Anna Bikales à la harpe, l’arrangeur Daniel Keene au luth et le directeur musical Flavio Gaete au violon – y compris des pièces du compositeur et luthiste de la cour élisabéthaine John Johnson et de son fils Robert Johnson, qui a collaboré avec Shakespeare, créant des ayres pour plusieurs de ses pièces. Gaete (directeur général de New Place Players) a également contribué à la conception sonore, en utilisant des percussions en direct, du piano et des synthétiseurs joués par l’ensemble pour souligner les humeurs changeantes de l’histoire, augmentant la tension dramatique et créant un sentiment effrayant d’appréhension qui engloutit auditivement nous au fur et à mesure que le récit se déroule.
Eliott Johnson joue le rôle éponyme du général maure noir au service de Venise, qui met en colère son enseigne et ami de confiance Iago (Conor Andrew Hall) en faisant la promotion de son rival inexpérimenté et courtisan bien élevé Cassio (Matthew Iannone), pas lui, au poste de lieutenant, et contrarie Brabantio (Matthew Dudley), un sénateur respecté de Venise et père de Desdemona (Alanah Allen) – une jeune femme vénitienne blanche de haute naissance et vertu, qui, impressionnée par l’héroïsme d’Othello, l’épousa en secret , à l’insu du père ou sans son consentement.
Ces actions ont déclenché une chaîne d’événements meurtriers, dans lesquels la race, la classe, la position et le sexe sont consécutifs, complotés par l’intrigant, fourbe et méchant Iago, après avoir demandé l’aide de sa femme involontaire et de la servante de Desdemona, Emilia (Helen Herbert) et le prétendant rejeté de Desdemona, Roderigo (Nathan Krasner) pour récolter sa revanche. Othello est finalement dupé en lui faisant croire (par la plantation d’un mouchoir tombé et une conversation entendue sournoisement orchestrée) que l’innocente et aimante Desdémone lui a été infidèle avec Cassio – qui, en fait, s’est engagée dans de fréquentes liaisons avec la courtisane Bianca ( Rose Kanj), jamais avec la femme du Maure – suscitant la jalousie et la fierté d’Othello, et entraînant une série d’affrontements passionnés, violents et mortels, et le suicide du titulaire « celui qui aimait pas sagement mais trop bien ».
Le casting toujours convaincant – complété par Matthew Appleby, Topher Kielbasa, Aaron McDaniel et Ryan Joseph Swartz dans des rôles de soutien – connaît bien Shakespeare (la spécialité de la société), affichant une facilité avec la langue et livrant habilement les personnalités distinctives, leurs motivations et leur développement (avec coaching vocal et textuel par Corinna May). Sous la direction et le blocage superbes de Masenheimer (parmi les meilleurs que j’ai jamais vus) et la direction de mouvement d’Adrienne Kapstein, ils utilisent tout l’espace, coulant naturellement et délibérément d’une scène à l’autre, de la pièce principale et de l’entrée aux escaliers et balcons, s’approchant à quelques centimètres du public, brisant le quatrième mur, engageant et jouant avec tout le monde, de tous les côtés, avec leur mouvement fluide, leur sensibilité circulaire, leurs soliloques à adresse directe et leur contact visuel, tout en habitant pleinement leurs personnages.
Tout cela montre la maîtrise de l’ensemble de la méthode Lecoq, en utilisant des mouvements simples mais efficaces qui portent une profondeur de communication significative – de la révérence consciencieuse de Desdemona à son père et à son mari à la position dominante d’Othello et au rythme perturbé des sorties parfaitement chronométrées d’Iago – et engendrent une relatabilité personnelle et relation avec le public. La chorégraphie de combat, essentielle à l’intrigue, est tout aussi crédible et bien exécutée (direction de combat par McDaniel), tout comme l’interprétation plaintive de Desdemona de « The Willow Song » – une ballade folklorique élisabéthaine chantée à l’origine par un homme trahi par son amant mais changé de Shakespeare à la plainte de la femme sur la cruauté d’un mari qui doute de son honnêteté et de sa fidélité, préfigurant tristement son meurtre.
Nouveaux joueurs de Place Othello offre une production captivante, en gros plan et entièrement réalisée d’une tragédie shakespearienne emblématique enrichie d’un jeu complexe d’éléments qui nous plonge à la fois dans l’histoire et dans un thème humain intemporel. C’est ce qui fait d’un classique un classique et ce qui en fait une expérience à ne pas manquer.
Durée : Environ 2h55, entracte compris.
Othello joue jusqu’au samedi 25 février 2023 au New Place Players, se produisant à Casa Clara, 218 East 25e Rue, New York. Pour les billets (au prix de 29 à 99 $), rendez-vous en ligne. Les masques ne sont pas obligatoires.
