Bill Irwin, lauréat d’un Tony Award, est connu pour sa comédie physique virtuose et son clown contemporain. L’acteur, dont les distinctions vont de son rôle de star dans Who’s Afraid of Virginia Woolf à Broadway à son rôle de M. Noodle dans Sesame Street, a également eu une fascination de longue date pour le dramaturge absurde du XXe siècle Samuel Beckett.
Aujourd’hui, la Shakespeare Theatre Company (STC) présente On Beckett de Bill Irwin, une œuvre solo conçue et interprétée par Irwin dans laquelle il partage sa dévotion à Beckett dans le style parfait de Bill Irwin : à travers l’esprit d’un acteur et le cœur d’un clown. Pendant 90 minutes, Irwin régale le public avec des histoires et des extraits des œuvres de Beckett, en employant un style épuré mais ludique qui semble délicieusement conforme à la vision de Beckett du théâtre moderne. La soirée est tout simplement sublime.
Présenté au Klein Theatre intimiste de STC, On Beckett se déroule comme si un magicien vous invitait dans les coulisses et promettait de vous montrer les secrets de ses tours – et plus ce magicien retrousse ses manches et vous montre ce qu’il faut chercher, plus son travail devient enchanteur.
Irwin nous raconte d’emblée comment il a organisé la soirée : « Je vais rédiger un texte et ensuite le commenter. » (Il s’inspire beaucoup des premiers textes non dramatiques de Beckett, Texts for Nothing.) « Et même si vous n’êtes pas fan de Beckett », ajoute-t-il, « tout cela ne sera pas trop long, et je vous ferai sortir assez tôt. » Les spectateurs présents dans la salle bondée rugissent d’approbation. Nous nous installons tous et tombons sous le charme de ce conteur doux mais magistral. Et nous apprenons à connaître Beckett d’une nouvelle manière.
Les chapeaux melon figuraient en bonne place dans la pièce la plus célèbre de Beckett, En attendant Godot, et Irwin fait valoir qu’ils sont essentiels pour jouer Beckett. Irwin nous montre comment la personnalité d’un chapeau melon contribue à façonner un accent et un « type », et comment elle définit la posture physique et le rythme d’un personnage. Il démontre que le fait d’enfiler des pantalons amples aide un acteur à « franchir le seuil » et à incarner pleinement un personnage de Beckett (Martha Hally, consultante en costumes). Irwin appelle les chutes comme s’attacher ou enfiler une veste « schtick de clown ». Grand clown qu’il est, Irwin donne l’impression que le physique est facile.
La soirée se déroule sur une scène au décor épuré, avec un chapeau melon placé au fond d’un banc, à gauche de la scène, tandis que la seule autre pièce de décor, un podium, trône à droite de la scène (scénographie de Charlie Corcoran). L’un de mes moments préférés de la soirée est celui où Irwin avoue que, même dans sa relation dévouée avec Beckett, comme dans toutes les relations intimes à long terme, il existe une dynamique push-pull. Le moment est fait sur mesure pour qu’Irwin démontre la comédie physique pour laquelle il est connu. Mélangeant mouvement précis et timing vaudeville, Irwin se dirige vers le podium, expliquant comment il trouverait des raisons de donner du repos à Beckett. À chaque fois, ses pieds et ses jambes, apparemment de leur propre gré, se produisaient à la manière d’un mime classique « étant tirés », glissant et glissant vers la gauche de la scène et ce quilleur.
À d’autres moments, Irwin s’interroge sur l’héritage des œuvres de Beckett, notant que les pièces de Beckett sont fréquemment classées comme des « pièces où rien ne se passe » et étiquetées avec des termes académiques comme « aliénation » et existentialisme. Irwin prévient que réduire ainsi le travail de Beckett lui enlève l’élément vital de son travail. Irwin montre plutôt que la violence est présente dans les pièces de Beckett et qu’elles sont effectivement politiques. Il interprète le monologue culminant de Lucky de En attendant Godot de la manière la plus étonnante. Le personnage semble n’être qu’une bête de somme, asservie au tyrannique Pozzo qui porte le fouet, quand à un moment central le malheureux est sommé de réfléchir, et ce qui suit est un monologue éblouissant, un tour de force époustouflant pour tout acteur.
Entre les mains d’Irwin, la soirée devient une classe de maître sur le jeu de Beckett. Vous n’osez pas paraphraser Beckett ni même modifier un article en livrant Beckett. (Le dramaturge savait exactement ce qu’il voulait et connaissait également ses textes d’avant en arrière – dans plus d’une langue – et, dans sa propre mise en scène de ses pièces, a fait pleurer plus d’un acteur en exigeant une fidélité mot à mot.)
Les œuvres de Beckett ont été régulièrement produites à travers le monde depuis que En attendant Godot a inauguré le théâtre moderne en 1953. Il existe actuellement trois productions professionnelles à DC (les deux autres étant Happy Days et Krapp’s Last Tape). Il ne faut surtout pas manquer Beckett. C’est un acte magistral d’un maître acteur et d’un clown de classe mondiale. Qui d’autre pourrait si bien servir Beckett ?
Et j’ajouterai un « cri » post-scriptum au directeur artistique de STC, Simon Godwin : lors de la soirée d’ouverture, Godwin a préparé le terrain pour Irwin en récitant le Sonnet n°65 de Shakespeare, soulignant l’obsession commune de Shakespeare et Beckett pour le temps comme force destructrice. Ce faisant, il a créé une ambiance optimiste et ludique autour de l’événement, apportant de la chaleur à cette saison de froid et d’obscurité comme le théâtre le fait le mieux, nous rajeunissant et montrant que nous, comme Beckett, sommes pleins de passion.
Durée : 80 minutes, sans entracte
On Beckett joue jusqu’au 15 mars 2026, présenté par la Shakespeare Theatre Company au Michael R. Klein Theatre, 450 7th Street NW, Washington, DC. Achetez des billets (39 $ à 198 $) en ligne. Les billets sont également disponibles sur TodayTix.
Le programme STC Apartes est en ligne ici.
Sur Becket
Une production du Irish Repertory Theatre, produite par Octopus Theatricals
Créateur et interprète : Bill Irwin
Scénographe : Charlie Corcoran
Consultante en costumes : Martha Hally
Concepteur lumière : Michael Gottlieb
Concepteur sonore : M. Florian Staab
