Le titre de Jeu d’esprit est sa caractéristique la plus révélatrice. Ce n’est pas un vrai mot, mais plutôt un mot créé : deux idées préexistantes et distinctes ont été combinées pour créer une seule chose.
Que « esprit » et « jeu » aient été formés en un mot composé pour le titre de l’œuvre de Vinny DePonto est logique : Jeu d’esprit est essentiellement une performance composée. La production associe une performance mentaliste à un spectacle solo autobiographique sur la propre vie de DePonto et, bien sûr, sur son esprit.
Ou du moins, il essaie de le faire. Jeu d’espritqui se produit actuellement à l’Arena Stage jusqu’au 3 mars, a du mal à mélanger ses deux moitiés qui se chevauchent mais distinctes en un tout cohérent, ce qui en fait une soirée satisfaisante de tours mentalistes mais un travail théâtral beaucoup moins gratifiant.
La première moitié – nous l’appellerons la moitié « esprit » – est constituée du mentalisme de DePonto, un art de la performance similaire à la magie mais qui repose plutôt sur des astuces psychologiques comme la lecture de pensées et la manipulation. Tout au long du spectacle, DePonto exécute ces tours sur un certain nombre de membres du public – un par un, il semble lire dans leurs pensées ou les convaincre de donner des réponses spécifiques à ses questions.
Le mentalisme de DePonto est, pour être clair, à la fois impressionnant et divertissant. Il y a une diversité de trucs – dont je ne gâcherai aucun – tout au long de la performance qui garde le spectacle frais et m’a tenu perplexe. DePonto a également le don de travailler avec les membres du public, ce qui est drôle mais n’en fait pas la cible de la blague. La participation du public s’apparente ici davantage à une thérapie de groupe qu’à une humiliation.
Le reste de Jeu d’esprit – la moitié « jouer », si vous voulez – est beaucoup moins impressionnante. Ces sections scénarisées – Josh Koenigsberg co-écrit le spectacle – sont conçues comme une exploration de l’esprit et de son fonctionnement, avec des métaphores visuelles et un symbolisme artistique utilisés par DePonto à la fois comme explications et comme spectacle visuel. DePonto se penche également sur son propre esprit, en particulier sur ses luttes contre l’anxiété, et sur son propre passé, y compris sa relation avec ses défunts grands-parents.
Ces sections mènent à l’intérieur et à l’extérieur du mentalisme de DePonto, mais la moitié « jeu » de Jeu d’esprit pourrait tout aussi bien être une émission distincte, étant donné à quel point elle semble déconnectée des astuces mentalistes de DePonto. Il n’y a rien, à part peut-être quelques vagues phrases de transition, reliant thématiquement les informations glanées à partir des interactions de DePonto avec les membres du public à sa « pièce de théâtre » personnelle.
Évidemment, le spectacle change d’une nuit à l’autre, étant donné que les réponses des membres du public différeront, mais les configurations astucieuses ne le sont probablement pas, et les configurations semblent exister chacune dans leur propre monde. Mettez-les ensemble avec le reste de la performance, et Jeu d’esprit ne devient pas plus grand que la somme de ses parties.
Le caractère décousu de Jeu d’espritLes deux moitiés de peuvent ne pas être un problème si les parties « jeu » peuvent être autonomes, mais ce n’est pas le cas. Chaque section est thématiquement dispersée, sautant d’idée en idée sans fil conducteur ni tissu conjonctif perceptible autre que celui d’être une « exploration » de l’esprit. Cette exploration, pour ce qu’elle vaut, n’offre aucun aperçu au-delà des observations directes au niveau de la surface : nous, les humains, regrettons parfois, parfois nous réjouissons. Nous chérissons les souvenirs et en oublions les autres. Tellement vrai.
Cela n’aide pas qu’il y ait une tension tonale entre DePonto l’autobiographe et DePonto le mentaliste. Le premier est vulnérable dans la façon dont il parle de sa vie et de son esprit. Ce dernier est essentiellement un magicien psychologique, et le travail d’un magicien est, par nature, de vous tromper. Le spectacle de la magie consiste à ne pas savoir ce qui est une illusion et ce qui est réel. Cette différence rend difficile, en tant que membre du public, de basculer entre les moments d’émotivité de DePonto – des émotions qui, j’en suis sûr, sont très réelles mais néanmoins scénarisées – et les moments où faire confiance à DePonto va à l’encontre de votre meilleur jugement.
Être sûr, Jeu d’esprit est une expérience visuelle globalement agréable. Les astuces mentalistes sont suffisamment mémorables pour rendre oubliables les sections déconnectées et inefficaces. Et la mise en scène d’Andrew Neisler, ainsi que le travail de conception – scénographie de Sibyl Wickersheimer, éclairage de Pablo Santiago – créent un spectacle visuel saisissant. Pour le dire franchement, Jeu d’esprit est un grand spectacle de magie.
Jeu d’espritcependant, ne veut pas être juste un spectacle de magie. Cela est clair dans la façon dont il est interprété, dans les sections d’appels autobiographiques à des thèmes et des émotions plus vastes. C’est clair dans la façon dont il est présenté, comme une « lettre d’amour à l’esprit imparfait ». Il est clair dans le fait que Jeu d’esprit est programmé par Arena Stage, l’une des plus grandes compagnies de théâtre professionnelles de Washington.
En effet, il est révélateur que la note du producteur exécutif qui l’accompagne dans Jeu d’espritLe programme de est en grande partie une défense de son inclusion dans la saison d’Arena. Je retiendrai mon jugement sur cette décision – j’examine une performance, pas la gouvernance d’Arena – et je dirai simplement ceci : si Jeu d’esprit essaie d’être une œuvre du Théâtre Capital-T, il n’essaie pas très fort.
Durée : 80 minutes, sans entracte.
Jeu d’esprit joue jusqu’au 3 mars 2024 au Kogod Cradle de l’Arena Stage, 1101 6th St SW, Washington, DC. Des billets (51 $ à 95 $) peuvent être obtenus en lignepar téléphone au 202-488-3300 ou en personne au bureau des ventes (mardi-dimanche, 12h-20h).
Arena Stage propose des programmes d’économies, notamment des billets « payez votre âge » pour les personnes âgées de 30 ans et moins, des réductions pour étudiants et des « Nuits du Sud-Ouest » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/ savings-programs.
Le programme pour Jeu d’esprit est en ligne ici.
Sécurité COVID : Arena Stage recommande mais n’exige pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf lors de représentations occasionnelles nécessitant un masque. Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.
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