Le roman classique de Charles Dickens Un chant de Noël a été continuellement imprimé depuis sa première publication en 1843 et est devenu un élément indissociable des traditions de Noël dans le monde anglophone. Il y a eu d'innombrables adaptations : 23 films d'action réelle (dont un avec les Muppets), 11 films d'animation, 32 productions télévisées, ainsi que d'innombrables versions théâtrales, comédies musicales, opéras, ballets et même jeux vidéo.
Mais ce n'étaient pas les premières traductions du conte de page en scène. Dickens lui-même est devenu à l'origine une superstar du divertissement lors d'une série de tournées célèbres des deux côtés de l'Atlantique, au cours desquelles il récitait à haute voix des extraits de ses histoires devant un public ravi, jouant tous les personnages. L'adaptateur de cette version pour Olney Theatre Center, Paul Morella, trouve ironique que ce qui rend cette itération distinctive soit son retour à son format original et sa fidélité aux paroles de Dickens.
Vraiment, ici, la langue est la star. Des expressions telles que « Que Dieu nous bénisse, tout le monde ! » et « Marley était mort, pour commencer » et « Bah, connerie! » sont entrés dans notre lexique de Noël. Mais l’œuvre entière est remplie d’une prose plus riche que des dragées, et il semble que les dramaturges soient avares, presque à la manière de Scrooge, pour voler au public des joyaux comme « tout idiot qui se promène avec « Joyeux Noël » sur les lèvres devrait être bouilli avec son propre pudding, et enterré avec un pieu de houx dans le cœur ! Le facteur limitant est bien sûr le temps. Le livre entier prend environ trois heures et demie à lire à haute voix, et même un public débordant d'esprit saisonnier (ou d'esprits, dans tous les sens du terme ?) pourrait hésiter à lire tout cela.
Mais cette adaptation est très fière de sa fidélité au texte. Sur les 30 762 mots originaux de Dickens, on nous en donne 12 984, soit 42 %, et selon les notes du programme, seuls 65 ne sont pas issus de l'original. La plupart de ce qui est coupé est de l'embellissement et de la mise en scène (Dickens a été payé au mot pour ses romans ultérieurs, et il pourrait continuer un peu…), mais quiconque lit fidèlement le roman chaque année pourrait avoir faim de descriptions aussi succulentes que le les boutiques à moitié fermées le matin de Noël, toujours pleines de gourmandises, ou les gardiens de phare patinés qui « se souhaitaient un joyeux Noël dans leur boîte de grog ; et… a entonné une chanson forte qui était comme un vent en soi. Néanmoins, cette adaptation comprend tout le nécessaire pour faire avancer l'histoire, ainsi qu'un grand respect pour le chef-d'œuvre de Dickens tout en faisant preuve de pitié pour la capacité d'attention du public moderne.
Bien sûr, la présentation dans le laboratoire intime du Théâtre Mulitz-Gudelsky d'Olney a accès à des ressources techniques dont Dickens n'aurait pu que rêver, et elle en fait un excellent usage.
L'ensemble (qui n'est pas attribué à un designer, donc peut-être a-t-il été conçu par le directeur du remontage, Hallie Gordon) est composé d'une profusion d'attirail victorien – livres, antimacassars, horloges, lampes, seaux à charbon, porte-lettres en laiton, repose-pieds. , plus de livres, etc., dont certains sont utilisés comme accessoires. Au-dessus sont suspendus une lucarne inclinée avec quelques carreaux cassés, comme dans un mansarde, et trois cadres ornés qui, tout au long de l'exposition, changent de contenu pour présenter les différentes scènes. Ces images, conçues par Patrick W. Lord, sont excellentes : extrêmement subtiles, ressemblant davantage à du papier décoloré qu'à des projections. Mais dans certains cas, comme avec les esprits en lamentation dans l’air, le houx scintillant ou les chutes de neige, ils bougent, ajoutant juste cette touche de magie à la scène.
Félicitations pour les vraies bougies sur scène (de nos jours, de nombreux théâtres insistent pour n'utiliser que des bougies artificielles), et la production en fait bon usage, comme lorsque le pauvre Cratchit essaie de se réchauffer dessus, ou lorsque le fantôme du cadeau de Noël en tient une. comme sa torche.
L'éclairage, réalisé par Sonya Dowhaluk, est formidable. Au tout début, il y a l'éclairage puis l'apparition soudaine du Narrateur, à contre-jour, son haut-de-forme projetant une ombre dans le brouillard. Des rampes de lumière sonnent sur la scène en forme de tarte, chacune étant cachée au public par un vrai livre. Celles-ci éclairent parfois le Narrateur directement par le bas, à la manière classique d'une histoire de fantômes autour d'un feu de camp, comme lorsque le heurtoir de porte devient le visage de Marley. Parfois, ils éclairent les effets de fumée qui descendent de la lucarne ou rampent sur le sol, tous deux extrêmement étranges. Mais l'utilisation la plus efficace se fait à l'entrée du fantôme de Noël à venir, lorsque deux des rampes éclairent le narrateur de chaque côté, projetant des ombres très haut derrière lui. Le Narrateur peut incarner Scrooge terrifié tandis que simultanément ses ombres présentent le Fantôme imminent, levant son bras inexorable.
Le son, signé Justin Schmitz, contribue également grandement à l'atmosphère. Des effets sonores opportuns – des carillons de cloches, des chaînes qui claquent, des claquements de portes retentissants, des esprits en lamentation et le reste ponctuent l’action. Chaque fois que le narrateur exprime l'un des fantômes, une réverbération suffisamment effrayante renforce sa voix.
Mais bien sûr, tout cela ne servirait à rien sans l’acteur qui en est le centre. Paul Morella, l'auteur de l'adaptation, a joué le spectacle pendant 14 ans mais a été mis à l'écart pour cause de maladie cette année, alors Olney a fait appel à l'acteur vétéran Michael Russotto pour réinterpréter le rôle.
En général, Russotto ravit. Il commence avec un accent américain, qui peut surprendre ceux qui s'attendent à une présence plus dickensienne, mais le choix s'avère assez efficace pour distinguer le Narrateur de Scrooge et des 50 (!) autres personnages représentés tout au long de la soirée. (Une note est sa prononciation de « clerk » comme »Clark » à la manière anglaise, même en utilisant un accent américain ; ses connaissances sont admirables, mais ce choix laisse perplexe.)
Le Scrooge de Russotto excelle. Sa posture voûtée, son visage pincé et renfrogné et ses mains crispées montrent clairement comment « le froid en lui gelait ses vieux traits, mordillait son nez pointu, ratatinait sa joue, raidissait sa démarche ; il rendit ses yeux rouges, ses lèvres fines bleues ; et il s’exprima astucieusement de sa voix grinçante. Il entame ensuite des conversations animées avec d'autres personnages, tels que le joyeux neveu de Scrooge, Fred, les deux messieurs corpulents en quête de charité et le pauvre et obséquieux Bob Cratchit, chacun avec ses propres accents, postures et gestes. Russotto plaît à la plupart des personnages plus grands que nature, tels que le fantôme du cadeau de Noël et, surtout, le joyeux et scintillant Vieux Fezziwig.
D'autres s'avèrent un peu moins efficaces. Le Fantôme de Marley, si important pour donner le ton de l'ensemble de la pièce, apparaît presque entièrement les yeux fermés, alors que le livre précise que ses yeux sont ouverts et immobiles. Bien sûr, un acteur doit cligner des yeux, mais s'il pouvait reproduire le regard épouvantable de Marley, ce serait bien plus effrayant. Encore plus distrayant, le geste de la main choisi pour Marley consiste à écarter les doigts grands ouverts à chaque syllabe accentuée, ce qui attire l'attention. Le fantôme de Noël passé, bien que présenté de manière confuse par Dickens comme un enfant et un vieil homme, desséché, mais jeune, musclé et délicat, apparaît dans le portrait de Russotto comme simplement timide.
Et ses personnages féminins représentent un certain défi. Alors que les femmes plus âgées – Mme Cratchit, la femme de ménage – sont plutôt bonnes et que l'ancienne fiancée de Scrooge est acceptable, toutes les parties féminines plus petites semblent se distinguer uniquement par des minauderies. Peut-être que Russotto a l'intention de les rendre simplement comiques, mais ils ne sont pas aussi développés et variés que tous les personnages masculins, aussi mineurs soient-ils.
Mais ce ne sont là que des arguties sur une entreprise monumentale qui est, pour l’essentiel, un triomphe. Pour pouvoir présenter toute l’histoire de Un chant de Noël par cœur et capturer 50 personnages non seulement par la lecture mais par l'action et l'émotion – danser comme les «jeunes Cratchits omniprésents», chanter un air plaintif comme Tiny Tim et le pleurer comme le fait son pauvre père Bob Cratchit – est un exploit à voir. . Ceux qui sont nouveaux dans l'histoire – ou familiers avec des adaptations moins fidèles – seront puissamment divertis sans être submergés, tout en découvrant l'histoire dans le cadre de la performance d'un seul homme.
Et pour ceux qui se consacrent à Un chant de Noël comme le plus grand régal de la période des fêtes, allez voir cette production. Alors, si cette bonne portion du glorieux festin de mots de Dickens ne coupe pas l’appétit, rentrez chez vous et relisez le livre. C'est ce que je vais faire.
Durée : Environ deux heures, avec un entracte de 15 minutes.
Un chant de Noël : une histoire de fantômes de Noël joue jusqu'au 29 décembre 2024 (du mercredi au samedi à 19h45 ; samedi, dimanche et 24 décembre à 15h00), au Olney Theatre Center, Mulitz-Gudelsky Theatre Lab, 2001 Olney-Sandy Spring Road, Olney, MARYLAND. Des billets (41 $ à 86 $) sont disponibles en ligne ou via la billetterie au 301-924-3400, ouverte de 12h00 à 18h00 du mercredi au samedi. Des réductions sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, les militaires et les étudiants (pour plus de détails, cliquez ici).
Recommandé pour les 10 ans et plus.
Le programme est en ligne ici.
Un chant de Noël : une histoire de fantômes de Noël
De Charles Dickens
Conçu et adapté par Paul Morella
Avec Michael Russotto
VOIR AUSSI :
Michael Russotto remplacera Paul Morella dans le solo « Christmas Carol » à Olney (reportage, 23 octobre 2024)
