Avec toutes nos excuses à Boy George, Meghan Patrick peut être considérée comme membre fondateur d'un petit nouveau club de punks de la ponctuation, les Comma Chameleons.
Son premier single, « Golden Child », omet volontairement une virgule dans le titre, masquant ainsi une tournure dans le refrain de la chanson : « Everything that glitters ain't golden, child ».
Patrick n'est pas le premier à utiliser ce signe de ponctuation pour modifier intelligemment le sens d'une chanson. « Family Man » de Craig Campbell met l'accent sur les priorités du chanteur en répondant à une question par la simple phrase « Family, man ». « Space Cowboy » de Kacey Musgraves injecte un nouveau sens à une vieille expression du Steve Miller Band : « You can have your space, cowboy ».
Patrick fait un jeu de mots en laissant entendre qu'il y a une virgule dans le refrain de la chanson, mais l'omettre dans le titre n'est pas seulement une tentative de créer la surprise. C'est aussi une façon de souligner le thème de l'album parent.
« La principale raison pour laquelle nous n'avons pas mis de virgule, c'est parce que c'est la chanson-titre du disque, et le disque n'est que Golden Child », dit-elle. « Tout le disque est connecté. Il est séquentiel, il est censé être écouté du début à la fin, dans l'ordre. Cette chanson lie en quelque sorte tout cela. »
Patrick avait le titre et le concept de l'album avant qu'elle n'ait la chanson titre, qui est arrivée grâce à une suggestion d'un co-auteur.
Après avoir assisté aux CMT Music Awards le 7 avril à Austin, Patrick a pris l’avion pour Nashville pour un rendez-vous d’écriture le lendemain. Avec deux ou trois heures de sommeil, elle s’est rendue au studio du co-auteur Aaron Eshuis (« One Bad Habit », « This Is It »), où ils devaient collaborer avec Joey Hyde (« Later On », « Made For You »). Naturellement, elle leur a parlé de l’album sur lequel elle travaillait, déjà intitulé Golden Child, basé sur la première ligne de « Blood From a Stone ». Eshuis a décidé que l’album avait besoin d’une chanson intitulée « Golden Child ».
« Aaron est un peu un chaman silencieux », explique Hyde. « Il ne parle pas beaucoup. Je veux dire, quand nous sommes ensemble, je vide beaucoup la pièce d'oxygène. Donc quand il dit quelque chose, tout le monde se tait et écoute. »
Hyde a trouvé le refrain « Everything that glitters ain't golden, child » (Tout ce qui brille n'est pas d'or, mon enfant) et Patrick a décidé que la chanson devait représenter une lettre à sa jeune version. Cet angle les a aidés à écrire la première ou les deux premières lignes, mais ils ont ensuite tourné leurs efforts vers le refrain, où elle a compilé quelques conseils avisés, un peu comme « Humble and Kind » à un rythme plus rapide.
« Quand on écrit des chansons pour transmettre sa sagesse ou donner des conseils, on ne veut pas paraître trop moralisateur ou trop critique », explique Patrick. « C'est plutôt du genre : « Hé, voilà ce que j'ai appris. Voilà comment ça se passe. » »
Le point crucial, développé par Patrick, était un avertissement : « portez vos diamants à l’intérieur ».
« La morale de l’histoire, c’est que beaucoup de choses que je pensais être les diamants – les choses que je voulais et auxquelles je m’efforçais dans l’industrie, les personnes avec lesquelles je pensais devoir passer du temps ou les choses que je pensais devoir faire – n’étaient pas si géniales », dit-elle. « Vous pouvez gagner tout ce que vous voulez dans cette industrie, mais ce que vous avez en vous – votre caractère et la façon dont vous traitez les gens – devrait être la chose la plus précieuse en vous. »
Ils ont tenu à ce que « Golden Child » soit une déclaration personnelle. « Beaucoup de ces paroles ont été prononcées par elle dans la salle », explique Eshuis. « Nous avons juste essayé de les faire rimer. »
Hyde a abordé le sujet musicalement avec une progression d'accords qui invite l'auditeur à se pencher en avant. Les premières secondes commencent par un accord mineur, insufflant au morceau une texture plus sombre. Le refrain commencerait par un accord de cinq, une triade plus lumineuse qui doit encore être résolue.
« Nous ne donnons jamais vraiment de grand soulagement à aucun moment de cette chanson », explique Hyde. « Du point de vue musical, nous gardons les accroches pour que le morceau soit familier et confortable, mais nous ne vous laissons pas tomber du bord du précipice. »
Ils ont fermé boutique après avoir réussi le refrain et le premier couplet, puis se sont réunis le lendemain, le 9 avril, déterminés à mener « Golden Child » à la ligne d’arrivée. Alors que le premier couplet se concentrait sur la jeune fille qui devait recevoir la lettre de son aînée, le deuxième couplet mettait en évidence plusieurs défis auxquels elle pouvait s’attendre, en proposant des solutions pour chacun.
Eshuis et Hyde étaient déterminés à créer une démo qui servirait de guide pour la production finale, même si, comme ils avaient produit certains des premiers morceaux de l'artiste, ils pensaient que l'enregistrement du jour pourrait s'avérer être le maître. « Nous ne le savions pas », dit Hyde, « mais nous le savions. »
Au fur et à mesure de la production, ils ont ajusté le rythme sous-jacent de « Golden Child ». Ils l'avaient écrit comme un shuffle, mais pour le rendre plus dur, ils lui ont donné plus de dynamisme – « une sorte de groove à la Tom Petty », dit Eshuis.
Après que les gars aient posé quelques parties de guitare acoustique, Patrick s'est attaqué au chant de manière informelle au centre du studio.
« J'ai une cabine vocale, mais nous ne l'utilisions pas », explique Eshuis. « Elle chantait sur un Telefunken U47 au milieu de ma salle d'écriture, et nous avions tous les trois des écouteurs sur les oreilles, nous nous regardions pendant qu'elle chantait, c'est comme ça que je fais presque toutes mes voix maintenant. Cela facilite la communication. »
Elle prévoyait de revenir plus tard pour offrir une prestation vocale plus adaptée lorsqu'elle serait mieux reposée, mais elle était si forte qu'ils ont ensuite décidé de ne faire qu'une petite retouche.
Avec sa voix en place, Hyde a joué de la batterie et Eshuis a pris en charge les parties de basse, établissant ainsi les fondations du morceau. En amont du refrain final, Eshuis a comblé un trou instrumental avec un riff de basse joué haut sur le manche, inspiré par le travail de Craig Young sur « I Run To You » de Lady A. Hyde a ajouté le riff d'ouverture à la guitare électrique et un solo au ton sale.
Ils n'avaient besoin que d'un musicien supplémentaire ; Patrick leur a demandé d'envoyer le morceau au violoniste Jenee Fleenor pour une texture country supplémentaire.
« L’ajout de ce violon donne une touche country classique », explique Patrick. « Jenee est une excellente joueuse de bon goût. Et si j’ai l’occasion de mettre en lumière ou de valoriser une autre femme dans l’industrie, je la saisirai. Donc, dans l’ensemble, c’était un excellent choix. »
Déjà établie au Canada, Patrick a créé une websérie Golden Child pour mieux se faire connaître auprès des fans de country américains. River House a diffusé « Golden Child » sur les radios country via PlayMPE le 5 août, avec une date de sortie le 9 septembre. Le label croyait tellement en la chanson qu’il l’a envoyée aux radiodiffuseurs avant même qu’elle ne soit envoyée aux fournisseurs de services numériques, en commercialisant l’entrée Comma Chameleon avec un point d’exclamation.
« Nous l’avons envoyé pour qu’il soit testé par quelques amis de confiance et des gens de la radio, et la réponse a été très positive », explique Patrick. « Mais je savais et ressentais que ce morceau devait être le single depuis que je l’ai écrit. »
