Avant d’entrer dans le théâtre du rez-de-chaussée du HERE Arts Center de SoHo, une exposition pop-up éducative offre des informations historiques sur la persécution nazie et la tentative d’anéantissement des personnes LGBTQ + pendant le Troisième Reich d’Hitler, lorsqu’environ 50 000 ont été reconnus coupables du «crime d’homosexualité», transporté dans les camps de concentration, torturés et exécutés pour être qui ils sont et aimer qui ils aiment. Il considère également l’augmentation choquante de la discrimination, du vitriol et des crimes haineux dirigés contre la communauté en Amérique et dans le monde aujourd’hui. C’est un rappel dévastateur de l’inhumanité de l’homme envers l’homme et un avertissement capital que « ceux qui n’apprennent pas de l’histoire sont condamnés à la répéter ».
Tout cela a servi de motivation à l’écrivain et interprète basé à Los Angeles Alan Palmer Chanteuse : une comédie musicale de survie, une histoire personnelle principalement chantée sur la tentative d’un homosexuel à Berlin en 1933 d’échapper à l’arrestation, à l’internement et à la mort aux mains des nazis, présentée par Palmer Productions et jouant un engagement limité à HERE. Le spectacle solo intime, réalisé par Dorothy Danner, avec une musique de David Legg et un livre et des paroles de Palmer, s’ouvre sur un indice inquiétant de ce qui va arriver, alors que le personnage de Werner monte sur scène dans un uniforme de prisonnier rayé, devant un noir et -projection blanche de barbelés électrifiés au sommet d’un mur de confinement.
Il raconte ensuite les moments clés du parcours de sa vie en paroles et en chansons, depuis ses souvenirs d’enfance et d’internat, en Angleterre, d’être « différent » des autres enfants, jusqu’à sa décision de déménager à Berlin, où il se sentait euphorique, connecté, et accepté par des âmes sœurs dans les clubs gays florissants, a commencé sa carrière comme artiste de cabaret, et a rencontré, est tombé amoureux et a emménagé avec son partenaire Jakob. Mais cette « fin heureuse » n’a pas duré longtemps, car les nazis ont pris le pouvoir et le contrôle, ont commencé des raids et des arrestations dans les boîtes de nuit et les maisons des personnes soupçonnées de relations homosexuelles, et ont emmené Jakob dans un endroit inconnu. Pour éviter d’être capturé, Werner s’est d’abord caché, puis a pris l’identité de sa défunte logeuse Frau Margot Friedrich, à qui il ressemblait, et est devenu la chanteuse éponyme, jusqu’à ce qu’une rencontre fatidique menace son espoir de survie.
Soutenu par un orchestre de quatre musiciens (Jon Wheelock à la basse, Chris Sclafani au sax ténor et Joe Lubman aux percussions, et le chef d’orchestre Kim Fox au piano), Palmer, capturant les styles authentiques des années 30, chante, danse, se déplace la scène et interagit avec le public, tout en changeant d’accents et de costumes, et en insérant des morceaux d’humour de potence dans le numéro de cabaret de Werner, en fonction des moments et des événements du récit. Il manifeste également une gamme complète d’émotions alors que sa situation, et celle de Berlin, passe d’un divertissement exubérant à une horreur inconcevable sous le commandement d’Hitler, et il subit de première main l’impact brutal de l’homophobie vicieuse et de la déshumanisation insensible, réduisant les gens à des symboles. (une étoile de David pour les Juifs, un triangle rose pour lui) et des chiffres (des victimes des camps de concentration, dont la plupart ont été abattues ou massacrées dans les chambres à gaz).
Des costumes d’époque de Kathy Price et un décor de Jessa Orr, avec des valises à l’ancienne, des malles, un microphone et un gramophone vintage, des murs en lattes de bois et des projections de photographies réelles de l’époque évoquent les différents lieux, et dramatiques l’éclairage de Joe Doran rehausse l’ambiance des incidents racontés.
Chanteuse est une vision profondément troublante, percutante et personnelle de l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de l’humanité – une période dont il faut toujours se souvenir, aussi douloureuse soit-elle, pour s’assurer qu’elle ne se reproduise plus jamais. Félicitations à Alan Palmer pour avoir gardé ces souvenirs de la communauté LGBTQ + vivants et résonnants maintenant.
Durée : Environ 60 minutes, sans entracte.
Chanteuse : une comédie musicale de survie se joue jusqu’au dimanche 30 juillet 2023 au HERE Arts Center, 145 Sixth Avenue, NYC. Pour les billets (au prix de 10 à 50 $, plus les frais), rendez-vous en ligne. Les masques sont facultatifs.
