Un panneau adjacent au box-office de Silver Spring Stage ne proclame «aucune arme à feu ou armes autorisée dans les locaux». C'est une introduction quelque peu ironique à la production du théâtre de Play Friends de Stephanie Alison Walker avec des armes à feu, présentée comme une «comédie sombre provocante» dans laquelle les conflits découlent des condamnations pour affrontements des voisins sur les vices ou les vertus de l'arme à feu.
Bien qu'il y ait des moments comiques dispersés dans la production, la pièce est essentiellement un jeu d'idées dans un drame domestique. La pièce commence avec Shannon (Vanessa Markowitz), une mère de deux jeunes garçons éreinsibilisants dans un parc, livrant un monologue affichant son extrême anxiété. Leah (Ellen Schiavone), une autre mère de jeunes enfants, la rencontre. Pacificien par nature, elle réconforte Shannon. Ils se lient.
Les deux femmes et leurs maris – Josh (Bri Caelleigh) et Danny (Smithchai Chutchainon, respectivement – ont beaucoup en commun. Ils apprécient leur quartier à Los Angeles, ils partagent des opinions politiques libérales (aucun électeurs de Trump ici), leurs enfants s'entendent bien. Les fusils dans leur garage sont le plus scrupuleux des propriétaires d'armes à feu.
Shannon reste attiré par Leah. Ils planifient une sortie, conduisant dans un bus VW, délicieusement réalisé dans le design de la conception de Sidriel Conely par une représentation de l'avant du véhicule placé devant une boîte mobile qui a plusieurs utilisations pendant la pièce. Shannon demande à Leah pourquoi elle veut avoir des armes à feu. Leah répond avec le moment fort du spectacle, un long monologue, magnifiquement livré par Schiavone, détaillant une expérience effrayante dans laquelle deux hommes ont tenté de pénétrer dans son appartement et la police n'est pas venue rapidement. En tant que partenaire de la scène de Leah, Markowitz réagit avec certains de son meilleur jeu de la soirée, alors que nous la voyons commencer à comprendre et à sympathiser avec les racines des pensées et des sentiments de Leah.
Les femmes visitent le champ de tir cible de Leah, où Leah enseigne à Shannon à tirer. Pour Shannon, l'expérience est exaltante – «l'autonomisation», d'utiliser un mot du script. Elle commence à trouver un soulagement de son anxiété, profitant par la suite un tour de surf dans l'océan avec Leah, malgré son précédente aversion germaphobe pour les mers du sud de la Californie. L'arc des personnages de Shannon est le plus long de tous les personnages, et Markowitz navigue efficacement dans les changements.
Connaissant l'opposition fixe de Josh aux armes à feu, Shannon ne révèle pas son nouvel intérêt pour lui tirer. Josh et Danny ont un débat prolongé sur les politiques et les questions constitutionnelles. Josh cite des études montrant que le fait d'avoir des armes à feu dans la maison augmente plutôt que réduit les risques. Danny cite le deuxième amendement (bien que sans mentionner cette clause embêtante de «milice bien réglementée»). Les deux sont creusés dans l'idéologiquement, et leurs opinions restent aussi éloignées que la société américaine en général.
Dans le rôle le plus court dans la pièce, Danny, a joué comme un type assez cool, est principalement utilisé comme une feuille des arguments de Josh. Mais Chutchainon marque bien sur un point clé, qu'en tant que personne de couleur en Amérique, Danny a des raisons enracinées dans l'histoire à défendre sa famille contre les menaces. Voulons-nous que seuls les droitiers aient des armes?
Pour les femmes, les armes à feu offrent également un sentiment de protection. Ils sont fatigués d'avoir peur en ce qui concerne la façon dont ils s'habillent, où et quand ils marchent, qui peuvent poser un danger inattendu pour eux. Ce que nous n'apprenons jamais du scénario de Walker, cependant, c'est pourquoi Josh s'oppose non seulement aux armes à feu dans la société américaine comme une question de politique, mais pourquoi il est si profondément, au noyau émotionnel de son être, incapable de traiter avec quiconque avec des opinions différentes. Ce mystère – pas de faute de Caelleigh – en lève la motivation du personnage.
Dans un communiqué de presse, la réalisatrice Julia Rabson Harris a déclaré qu'il n'y avait «pas de méchants» dans la pièce. Je ne suis pas entièrement convaincu. Apparemment déprimé, buvant un peu beaucoup, détestant son travail, effrayant sa femme se distancier de lui en faveur d'un nouvel ami et d'un ensemble d'intérêts, Josh devient en colère et même violent envers Shannon. Contrairement à sa croissance et à son autonomisation, Josh se dérobe vers le bas vers un territoire de mauvaise qualité. J'aurais aimé la pièce pour nous en dire plus sur l'où cela vient.
L'ensemble de Conely représente de manière réaliste un salon et un patio de banlieue, imminents par un grand centre de la cible de gamme d'armes à feu. La conception d'éclairage de Don Slater distingue bien les différentes parties de la zone de jeu. La conception sonore de Hamaza Elnaggar utilise le rock classique pour le pré-spectacle et la musique de changement de scène. Je souhaitais que l'amplification des acteurs – notamment le monologue initial de Shannon – avait parfois été moins intense, et que le son des coups de feu dans la scène de la gamme cible avait été plus réaliste. La direction de Harris a maintenu un rythme de conversation normal et quotidien pendant la majeure partie du spectacle, approprié à la situation et aux personnages.
Il n'est pas possible, bien sûr, de voir ce spectacle en dehors du contexte d'une Amérique assailli de violence armée, que ce soit des meurtres de connaissance quotidiens, des assassinats politiques, des fusillades scolaires ou l'attaque de dimanche matin contre une église du Michigan. Dans ce contexte, je remets en question le thème de l'autonomisation de la pièce à travers des armes à feu. Les lignes suivantes des assassins de Sondheim sont venues à l'esprit:
Et tout ce que vous avez à faire est de déplacer votre petit doigt
Déplacez votre petit doigt et
Vous pouvez changer le monde
Pourquoi devriez-vous être bleu
Quand tu as ton petit doigt?
Prouver à quel point un petit doigt
Peut changer le monde
Combien de personnes y a-t-il eu, combien y aura-t-il – surtout pas aussi sympa que les personnages de la pièce – se sentant impuissants, effrayés, en colère, ayant désespérément besoin d'un moment d'agence, prêts à déplacer leurs petits doigts sur l'un des millions de déclencheurs à leur disposition?
Temps de fonctionnement: deux heures et 5 minutes, dont une entracte.
Les amis avec des armes à feu jouent jusqu'au 12 octobre 2025 (vendredi et samedi à 20h00 et dimanche à 14h00) à Silver Spring Stage, 10145 Colesville Road, Silver Spring, MD. Achetez des billets (28 $; 25 $ pour les étudiants et les seniors) à la porte, en ligne ou en contactant le box-office à boxoffice@ssstage.org ou 301-593-6036.
Amis avec des armes à feu
Par Stephanie Alison Walker
Réalisé par Julia Harris
CASTING
Shannon: Vanessa Markowitz
Josh: Bri Caelleigh
Leah: Ellen Schiavone
Danny: Smithchai Chutchainon
