Les jeunes deviennent gothiques dans « Monstres de la Villa Diodati » au Creative Cauldron

Le temps n’était pas moins volatile, lui-même la création d’un monstre. En avril 1815, la gigantesque éruption du mont Tambora dans ce qui est aujourd’hui l’Indonésie – éclipsant plus tard des événements volcaniques plus connus comme le Krakatoa et le mont St. Helens – a injecté des quantités massives de particules et de dioxyde de soufre dans la stratosphère, abaissant les températures mondiales d’environ un degré Fahrenheit, entraînant de mauvaises récoltes et une famine généralisée. C’est dans cette « année sans été » que se déroulent les événements de la pièce. (Malgré une ligne au début du scénario, il est très improbable que quiconque à la villa ait entendu parler de l’éruption du mont Tambora, et encore moins fait le lien entre le volcanisme et les anomalies climatiques.)

Avec des jours et des nuits sombres et orageux, une pluie et un vent constants, le temps était la toile de fond idéale pour les contes gothiques et les sturm und drang de l’époque romantique. La conception d’éclairage de Lynn Joslin en tire le meilleur parti, avec des effets fréquents de tonnerre et d’éclairs, notamment des candélabres et des lustres qui clignotent autour et au-dessus de la scène.

Byron a suggéré que le groupe compose des histoires de fantômes pour passer le temps à l’intérieur pendant le mauvais temps chronique. Interprété par David Landstrom, Byron est une créature à l’ego pur et non régulé, l’équivalent du début du XIXe siècle d’une rock star titrée qui, à une époque ultérieure, aurait été la coqueluche des tabloïds. Les romantiques appréciaient la liberté ; c’est la liberté d’obtenir ce qu’il veut de ceux qui l’entourent. Claire (Rachel Cahoon) est déjà enceinte (vraisemblablement) de l’enfant de Byron avant d’arriver à la Villa. C’est Claire qui fait valoir que, sous l’emprise de l’idéologie romantique, y compris ses notions d’amour libre, Shelly et Byron sont eux-mêmes devenus des monstres.

Il y a un sous-texte homoérotique entre le séduisant Byron et Percy (Ben Ribler), qui lors d’une excursion en bateau – intelligemment représenté par le déploiement d’un morceau de tissu triangulaire accroché sur le décor pour représenter une voile – devient plus explicite (bien que Mary apparaisse brièvement pour expliquer que cela ne s’est jamais vraiment produit). Percy croit sincèrement à l’idéologie (du moins des privilégiés de l’époque) de la période romantique. Cependant, le scénario ne nous donne pas une grande idée de sa poésie.

Peut-être en partie parce qu’il est le moins connu des personnes impliquées, John Polidori (Alan Gutierrez-Urista) devient un personnage assez fascinant, désespérément amoureux de Mary (qui le maintient carrément dans la zone des amis) tout en luttant contre son attirance pour le même sexe pour Byron, qui le traite avec un dédain cruel. Tout en prenant une licence dramatique avec la chronologie de l’écriture de Polidori et de sa mort ultime, la pièce montre comment son histoire de vampire pionnière, The Vampyre, trouve son origine dans sa vision du personnage de Byron. (Ruthven, le nom du protagoniste byronique de l’histoire de Polidori, est devenu un tel synonyme de personnages gothiques que l’envoi du genre gothique par Gilbert et Sullivan, Ruddigore, inclut un personnage du nom.)

Le centre de la pièce est Mary (Susan Derry). Mary est solide dans son sens d’elle-même et, dans une atmosphère qui valorise le « génie » voyant au sens du terme au début du XIXe siècle, une puissance créatrice exceptionnelle, presque mystique ; elle est l’écrivaine la plus révolutionnaire de toutes. Suggérée en partie par l’intérêt de Percy pour l’effet des impulsions électriques sur les tissus vivants ou morts, par sa connaissance de la mythologie grecque et par ses propres rêves dans le tumulte de l’environnement naturel et humain de la villa, elle écrit Frankenstein, ou Le Prométhée moderne. Son histoire d’un être tragique bricolé et réanimé a traversé plus de 200 ans depuis et d’innombrables adaptations, tandis que la poésie de Percy et Byron intéresse désormais principalement le nombre décroissant de majors anglais.

Au début et à la fin de la pièce, comme dispositif de cadrage, la Marie de 1831 réfléchit au succès de son histoire de monstres et au sort des autres personnages. Percy, Byron et Polidori étaient tous morts à ce moment-là, mais ses souvenirs de cette époque, et en particulier de Percy, restent forts, exprimés dans sa chanson « Pieces of You ».

La caractéristique remarquable de la musique de Matt Conner pour le spectacle est une écriture harmonique serrée dans des numéros d’ensemble complets, des trios et des duos, bien chantés par l’ensemble de la distribution. L’un des plus beaux est « She Walks in Beauty », avec des paroles basées sur un poème de Byron. La partition comprend également des numéros de personnages forts, comme « What Now What Next » et « Darkness » pour Byron, « Directions for John » pour Polidori et « Scotland » pour Mary et Claire. La direction musicale de Garret Jones est au rendez-vous tout au long.

La caractéristique remarquable de la conception scénique de Margie Jervis est le blizzard de morceaux de papier, sur lesquels sont écrits des écrits, éparpillés sur le sol de l’aire de jeu inférieure. Nous sommes non seulement en présence d’écrivains, mais d’écrivains au cœur des émotions déchaînées de l’époque romantique. C’est leur environnement et une expression de leur être le plus profond. À l’arrière-scène du décor à deux niveaux se trouve une toile de fond translucide de type kaléidoscopique, éclairée par l’arrière en différents points, suggérant à nouveau le ton émotionnel de l’époque et de l’histoire. La configuration du public est de trois quarts de cercle ; Le blocage de Conner fait un bon travail en jouant sur toutes les parties du coin salon.

Cette production est une reprise d’un début réussi du spectacle en 2016 au Creative Cauldron. Je n’ai pu trouver aucune trace de sa production ailleurs entre-temps. Compte tenu de sa grande qualité, de ses personnages intéressants et de sa bonne partition, j’espère qu’il pourra gagner du terrain dans le monde du théâtre régional. Pendant ce temps, les solides mérites du jeu d’acteur, du chant et de la technique de cette production méritent des salles combles tout au long de la tournée de Creative Cauldron.

Durée : Environ deux heures et 20 minutes, incluant un entracte.

Monsters of the Villa Diodati joue jusqu’au 1er novembre 2026 au Creative Cauldron Stage, 27 E Broad St, Falls Church, VA. Les représentations ont lieu les jeudis, vendredis et samedis à 19h30 et les dimanches à 14h00. Consultez la programmation précise des représentations et achetez vos billets en ligne. Les prix des billets varient de 25 $ pour les étudiants à 40 $ (niveau deux) et 50 $ (niveau un) pour les adultes, avec des réductions de groupe disponibles.

Recommandé pour les 13 ans et plus

Les biographies des acteurs sont ici.

Monstres de la Villa Diodati
Musique et paroles de Matt Conner
Livre et paroles de Stephen Gregory Smith

CASTING
Lord Byron : David Landström
Mary Shelley : Susan Derry
Percy Shelley : Ben Ribler
John Polidori : Alan Gutierrez-Urista
Claire Clairmont : Rachel Cahoon
Swing féminin : Gretchen Midgely Kaylor
Swing masculin : John Henry Stamper

ÉQUIPE CRÉATIVE
Réalisateur : Matt Conner
Directeur musical : Garrett Jones
Scénographe : Margie Jervis
Créatrice de costumes : Tessa Grippaudo
Concepteur d’éclairage : Lynn Joslin
Régisseur : Nicholas Goodman