Qu’y a-t-il de plus agréable qu’un petit meurtre pendant la période des fêtes ? Si vous êtes l’un des innombrables adeptes des mystères de meurtre douillets, un genre qui s’étend des classiques d’Agatha Christie aux films contemporains qui plairont au public comme la No. 1 Ladies’ Detective Agency, alors le meurtre est le divertissement parfait pour ces longues nuits d’hiver.
Washington Stage Guild, le fournisseur résident d’œuvres littéraires de DC se déroulant souvent dans des époques révolues, est à fond dans la folie du meurtre avec sa production d’Accused !, le troisième et dernier volet des pièces du dramaturge Victorian Ladies Detective Collective de la dramaturge Patricia Milton. WSG a produit les parties un et deux de la série au cours des saisons précédentes, et maintenant ils sont de retour, avec une grande partie du même casting, pour conclure cette délicieuse trilogie.
Accusé! présente une fois de plus un trio de détectives intrépides qui résolvent des mystères dans le confort de leur confortable pension de famille londonienne à la fin des années 1800. Et qui peut leur en vouloir ? Quand des corps continuent d’apparaître, que peut faire une gentille femme, à part aiguiser son esprit et commencer à enquêter ? Dans Accused !, le mystère du jour se concentre sur une bande d’anarchistes londoniens qui font exploser des bombes dans la ville pour appeler au changement social. (Si cela vous rappelle la très populaire franchise Enola Holmes de Netflix, vous n’êtes pas seul. Le Londres victorien était apparemment criblé d’anarchistes et de leurs bombes.)
Le scénario de Milton présente toutes les caractéristiques du genre mystère douillet : des corps dans des placards, des indices énigmatiques, des poisons aux origines mystérieuses. Il regorge également de dialogues vifs d’esprit qui mettent à jour avec agilité les tropes victoriens qui ne résonnent plus auprès du public moderne. Et Milton le fait si subtilement et habilement qu’elle évite le sentiment de modernisation brutal dont de nombreux dramaturges sont victimes lorsqu’ils mettent à jour du matériel obsolète. Au lieu de nous frapper à la tête avec la nécessité de moderniser le scénario, Milton glisse dans l’histoire des éléments que les écrivains victoriens auraient ignorés ou considérés comme inappropriés : une policière de couleur (Ta’Neesha Murphy), une intrigue secondaire de « mariage lavande » et des références franches au sexe qui feraient s’évanouir n’importe quelle vraie dame de l’ère victorienne. « Je refuse d’écarter les jambes pour un homme qui ne me laisse pas déployer mes ailes », nous dit à un moment donné Valeria Hunter avec son accent britannique immaculé. Vas-y, ma fille !
L’écriture intelligente de Milton, combinée à la mise en scène attentive de Morgan Duncan, permet à ces dames de discuter de sujets qui auraient été considérés comme tabous à leur époque, mettant en lumière les contraintes sociales et les inégalités que les héroïnes littéraires doivent contourner grâce aux moyens non conventionnels de résoudre les meurtres.
Laura Giannarelli et Jen Furlong reprennent les rôles des sœurs Valeria Hunter et Loveday Fortescue, des personnages qui leur vont comme de délicats gants de soie dans cette troisième remise des gaz. Furlong, en particulier, brille dans les scènes où elle « traduit » le français simplement en parlant anglais avec un accent français, un morceau comique qu’elle exécute avec un sublime pince-sans-rire. Maddie Baylor revient également du deuxième opus de la série dans le rôle de Katie Smalls, une pensionnaire devenue détective qui rejoint les sœurs dans la lutte contre le crime, brandissant un éventail en dentelle aussi mortel qu’une épée. Bien que l’accent du Sud de Baylor soit un peu épais et difficile à comprendre au début, son portrait d’une greffe du Sud impertinente, sarcastique et affamée de sexe devient vite irrésistible. Donné une vie délicieuse par Gannarelli, Furlong et Baylor, ce trio de lutte contre le crime est un ajout bienvenu aux légions de détectives excentriques et bien-aimées.
Steven Carpenter est crédité dans le programme uniquement pour avoir joué « The Men », ce qui semble parfaitement approprié pour une pièce qui renverse allègrement les tropes de pouvoir sexistes. Mais le tour de Carpenter en tant que trois hommes qui incarnent une misogynie grandiloquente de manières si délicieusement distinctes est un pur délice. Sans un programme à consulter, je n’aurais jamais deviné qu’un acteur soit si habilement passé de conteur français à parlementaire britannique étouffant, puis à prêtre glissant. Carpenter est vraiment un caméléon.
La série est un peu en retard au début de l’acte deux, et le dévoilement du mystère semble trop compliqué, mais c’est un piège qui tourmente de nombreux écrivains de mystère, littéraires ou théâtraux.
Accusé! joue dans le théâtre de l’église méthodiste unie Mount Vernon Place, une salle spacieuse utilisée par plusieurs groupes artistiques locaux. Bien que le lieu soit charmant à bien des égards, y compris son emplacement pratique au nord-ouest de DC, son acoustique peut être un défi. Le concepteur sonore Thom J. Woodward se bat vaillamment contre le système audio limité de la salle tout en apportant des touches soignées à la production comme un whoosh magique lorsque les dames ouvrent une boîte d’indices et que le boum des bombes de l’anarchiste explose hors scène. Pour un théâtre à petit budget, WSG crée des visuels d’une richesse impressionnante. La scénographe Megan Holden nous place dans un charmant salon victorien rempli de papiers peints à motifs, de cadres ornés et de revêtements de chaises brodés. (Si vous êtes vif, vous repérerez peut-être une ou deux armes du crime.) Le costumier Cody Von Ruden s’appuie sur la palette de couleurs de Holden pour concevoir une gamme de robes pour nos dames victoriennes, avec des tissus riches dans des tons de violet et de bleu. La conception d’éclairage de Marianne Meadows relie le tout.
Bref, Accusé ! est un incontournable pour les fans de mystères historiques, de comédies pointues et de femmes qui résolvent des crimes dans d’excellentes robes – corsets en option.
Durée : Deux heures, dont un entracte de 15 minutes.
Accusé! joue jusqu’au 14 décembre 2025, présenté par Washington Stage Guild, au Undercroft Theatre de l’église méthodiste unie Mount Vernon Place, 900 Massachusetts Avenue NW, Washington, DC. Achetez des billets (30 $ à 60 $) en ligne.
